• El escritor Jeff Leavell vivió en la ciudad de Nueva York durante la crisis del sida y vio de primera mano las trágicas consecuencias de la inacción y negación del gobierno.
  • Al principio de la pandemia de coronavirus, tenían la esperanza que el país tomara un camino diferente.
  • Ahora con el aumento de casos por todo el país e incremento de muertos, teme que lo peor está por venir.

Un amigo mío me preguntó recientemente cómo estaba. Dudé por un momento, y luego ambos nos reímos. ¿Cómo, en el mundo en el que vivimos, se supone que debo responder esa pregunta?

Estoy asustado. 

El mundo se siente como si se estuviera desmoronando. Cada vez que enciendo las noticias se trata de un aumento de las infecciones y aumento de las tasas de mortalidad. 

La gente se niega a usar cubrebocas. Las teorías de la conspiración y los anti-vacunas se apoderaron de la conversación. Tengo «amigos» en Facebook que piensan que Covid-19 es un engaño, o propaganda mediática, o una mentira liberal para derrocar al presidente. 

Cuanto peor se pone, menos quiere hablar la Administración Trump al respecto. Y cuando hablan de ello, lo hacen con planes contradictorios y desinformación . A medida que aumentan los números, se nos dice que regresemos a la escuela , que regresemos al trabajo y que nos comportemos como si todo fuera normal. 

Pero he visto este tipo de negación antes de vivir la crisis del SIDA, y la muerte y el sufrimiento innecesarios que puede causar.

Cuando era un adolescente, y acababa de aceptar lo que significaba ser gay, mi comunidad estaba devastada por la crisis del SIDA.

Soy un hombre gay VIH positivo de 52 años. Crecí en la ciudad de Nueva York y sus alrededores en los años 70, 80 y 90.  

Durante la crisis, los bares gay y los espacios queer fueron cerrados. Hubo muchos malentendidos y miedo en torno a esta enfermedad relativamente nueva. La gente no estaba segura de cómo se contagiaba, ni de qué era. Al principio, se lo denominó «cáncer de homosexuales».            

El presidente Reagan esperó durante años para abordar públicamente el sida. Cuando lo hizo, el 17 de septiembre de 1985, más de 16,458 estadounidenses tenían SIDA, con el 51% de los adultos y el 59% de los niños muriendo a causa de la enfermedad.

Quizás a nadie le importaba porque le estaba sucediendo a las comunidades marginadas, a los homosexuales y a las personas de color.

Nos sentimos abandonados por nuestro gobierno y nuestras familias. Y teníamos miedo. El uno del otro, del sexo y de la intimidad, pero también de estar solo, de no tener intimidad, de no ser fieles a quienes éramos como hombres gay. 

Recuerdo los tirones en círculo en los que diez de nosotros nos sentábamos en el apartamento de alguien, a una «distancia segura» unos de otros, con reglas estrictas de no tocar. Recuerdo conversaciones con posibles conexiones sobre el estado y las pruebas, yendo a clínicas con nuevos socios y haciéndonos la prueba juntos.

 Estábamos navegando por lo que significaba ser hombres homosexuales en un momento en que esa misma idea era potencialmente mortal. 

Covid-19 no es SIDA, pero hay paralelos

Ambas enfermedades han afectado de manera desproporcionada a las comunidades marginadas.

 A partir de 2018, las personas de color y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres siguen siendo los más afectados por el VIH / SIDA.

Las comunidades de color también han sido devastadas por el coronavirus. Casi dos tercios de todas las muertes por Covid-19 menores de 65 años son causadas por personas de color.             

Pero más que esto es la forma en que la escalofriante inacción de esta administración refleja lo que vi hace tantos años

Nos mienten todos los días. Se nos dice que todo esto «simplemente desaparecerá». Eso no es gran cosa. Que es menos peligroso que la gripe. Las mismas cosas que pueden salvarnos la vida, se están politizando.       

En marzo, el Eagle, el bar gay donde trabajo, cerró temporalmente debido a pedidos para quedarse en casa en Los Ángeles. Luego vinieron las órdenes de quedarse en casa en todo el estado. Pero había un plan para reabrir. 

No sería fácil: todos tendríamos que hacer sacrificios y seguir reglas básicas como el uso de cubrebocas y el distanciamiento social. Pero creí que podríamos tener esto bajo control para que cuando nos golpeara una segunda ola, no estuviéramos tan devastados.

Ahora, cuatro meses después, los números de infección y muerte se disparan una vez más, y los cubrebocas se han convertido en signos de tiranía y discordia política, ya no tengo fe en que no seremos devastados. Es obvio que nuestro gobierno no ha podido salvarnos.

Al igual que la ciudad de Nueva York en los 80, estamos solos.

Si no podemos confiar en que nuestro gobierno nos protegerá, debemos unirnos una vez más para cuidarnos unos a otros

«Extraño las citas», me dice un amigo soltero. Vive en Florida y, al igual que yo, observa cómo los números se salen de control. 

«Extraño conocer chicos y besarme, ir a bailar y volverme estúpido y despertarme en la cama de un extraño y no tener miedo todo el tiempo. Necesito un amigo Covid si esto va a continuar».        

En aplicaciones de citas gay como Scruff, algunos chicos me enviaron los resultados de sus pruebas de coronavirus, diciéndome que están «a salvo». 

Me he encontrado asistiendo a tirones de círculo de zoom y una «fiesta sexual» de Zoom insoportablemente incómoda. Los chicos están formando «compañeros de cuarentena con beneficios» con otros chicos en los que confían.            

Mi pareja y yo tenemos una relación abierta, pero hemos decidido que hasta que Estados Unidos pueda controlar esto, nos comportaremos como si fuéramos monógamos.

Una vez más, estamos navegando por lo que significa ser gay en una pandemia.       

Los hechos no han cambiado, incluso cuando la gente intenta politizarlos

A finales de los 80, conocí a un hombre llamado Laurent. Tenía SIDA. Murió un año después de que nos conocimos. El fue mi mentor. Me enseñó lo que significaba ser reina. 

Recuerdo que me decía: «Los hechos básicos no cambian nunca. Usa condón. No compartas agujas. Y vive tu vida. Baila. Enamórate. Sé amable. Cuídate. Ser reina es mucho más que con quién tienes relaciones sexuales. Ser una reina es la forma en que vives tu vida «.

Los hechos no han cambiado, incluso cuando la gente intenta politizarlos. La forma de salir de esto es simple: use máscaras. Lávese las manos. Practica el distanciamiento social. Sea responsable y piense en las necesidades y la salud de los que le rodean.     

Para los hombres homosexuales como yo, hemos estado aquí antes. Nuestras vidas no tienen por qué detenerse. No tenemos que renunciar a las cosas que amamos ni a lo que nos hace homosexuales.    

Pero, por el momento, tenemos que cambiar algunos de nuestros comportamientos, porque vivimos en una época en la que las instituciones que deberían protegernos nos mienten.

Hasta que eso cambie, depende de nosotros. Para cuidarnos unos a otros. Comportarse responsablemente. Creer en la ciencia y no en la desinformación. Y ser amables el uno con el otro. Nada de esto es fácil.

Jeff Leavell es el autor de «Accidental Warlocks», una memoria, y su trabajo ha sido publicado en Vice, Them, Hornet y el Washington Post. Puedes seguirlo en Instagram en leavelljeff y en su blog  Jeffleavell.com .

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