- Startups como Jellysmack y Spotter están gastando millones de dólares comprando viejos videos de YouTube.
- La estrategia de inversión es similar a la práctica de comprar derechos de música y películas.
- Pero algunos expertos dijeron que comprar contenido del catálogo de YouTube presenta un conjunto único de riesgos.
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«¿Estoy soñando en este momento? Que alguien me pellizque», dijo Nathan Graham, el creador del canal de YouTube Unspeakable, a los espectadores en un llamativo video titulado «Compré una casa en una isla privada».
En el video, que ha acumulado casi 9 millones de visitas desde que se publicó en agosto de 2020, Graham —que entonces tenía 22 años— mostró su nuevo «vlog resort» en una isla privada en las afueras de Houston. Entre otros lujos, hay una playa privada, una cancha de baloncesto con la marca «Unspeakable» y una sala de cine.
Graham dijo que compró la casa, que costó 3 millones de dólares (mdd), con efectivo de una empresa nueva llamada Spotter.
Spotter pagó a Unspeakable millones de dólares por los derechos para monetizar sus viejos videos de YouTube. Fundada en 2019 y respaldada por Vision Fund 2 de Softbank, Spotter ya ha gastado cientos de millones de dólares en la compra de videos antiguos, una inversión que planea recuperar a través de futuros ingresos publicitarios de YouTube.
«Me ha ayudado enormemente», dijo Graham a Insider sobre el pago de Spotter, y se negó a revelar el pago exacto de la empresa. «Si no hubiera aprovechado esa oportunidad, me habría tomado tres o cuatro años generar ese ingreso».
Las startups que buscan crear negocio con videos de YouTube van al alza
Spotter es una de varias startups que en los últimos años han creado negocios vinculados a la publicidad de YouTube, que generó 8,600 mdd en ingresos el último trimestre, según la empresa matriz de YouTube, Alphabet.
Tanto Spotter como Jellysmack —otra empresa financiada por Softbank que trabaja con creadores para ayudar a monetizar contenido en plataformas como YouTube, Facebook y Snapchat— ven la inversión en catálogos como la próxima frontera en la monetización de contenido de YouTube. Las dos compañías están apostando a que los futuros ingresos publicitarios en videos antiguos de YouTube reemplazarán el costo inicial de pagar a los creadores por su contenido.
«Tenemos una muy buena visión del rendimiento de cómo funcionan sus catálogos a lo largo del tiempo», dijo Sean Atkins, presidente de Jellysmack, a Insider en enero. «Hay mucho valor en la biblioteca que, particularmente en YouTube, han generado estos creadores; sin embargo, generalmente tienen que esperar un largo periodo para extraer todo ese valor».
SoftBank ha invertido en una serie de startups de la economía de creadores de contenido en los últimos años. Entre estos se incluyen la plataforma de comercio electrónico LTK, la herramienta de transmisión en vivo StreamElements y el advenedizo de NFT The Sandbox. Yanni Pipilis, el socio gerente de SoftBank Investment Advisers que lideró su ronda de la Serie C con Jellysmack, le dijo a Insider que la firma ha visto cómo los YouTubers pasaron de ser aficionados a propietarios de negocios rentables.
«Si retrocedieras 10 años, no había ningún concepto de que tu trabajo fuera un emprendedor de redes sociales», dijo Pipilis. «Ahora no solo es un sueño para muchos niños y una gran fuente de ingresos para muchas personas; también se ha convertido en una manera importante en que los consumidores consumirán medios».
En el nuevo mundo de la inversión en catálogos de YouTube, todo se trata de datos
Al igual que los catálogos de música y las bibliotecas de películas anteriores, la compra de videos antiguos de YouTube requiere un capital sustancial. Spotter le dijo a Insider que ya ha gastado más de 350 mdd en la compra de contenido de creadores como Unspeakable (el canal de Graham), MrBeast, Dude Perfect y Aaron Jay Brown.
La compañía dijo que pretende gastar otros 650 mdd, para un total de 1,000 mdd invertidos, durante los próximos 18 meses.
Jellysmack le dijo a Insider que está reservando 500 mdd para gastar en contenido del catálogo.
«Es bastante indicativo de que muchos inversionistas diferentes comienzan a ver el valor de invertir en creadores individuales», dijo Gary Young, CEO del mercado de regalías Royalty Exchange. “Es una ola que no va a parar por mucho tiempo”.
Para hacer grandes apuestas, las empresas se basan en grandes cantidades de datos sobre el rendimiento de los videos de influencers para predecir las ganancias futuras por publicidad. Fundada en 2016, Jellysmack dijo que ahora tiene más de 200 empleados enfocados en datos de su plantilla total de más de 1,000 empleados.
«Los datos marcan una gran diferencia en esto», dijo Pipilis. «Tener una buena vista de los datos y el historial, poder realmente pensar en el valor de cada creador, es increíblemente importante para fijar el precio correcto».
Spotter también evalúa cuidadosamente los datos, en particular los RPM (o cuánto gana un creador por cada 1000 vistas) y cómo los miembros de la audiencia interactúan con los videos.
«Tenemos trillones de puntos de datos que nos han permitido revisar los últimos 10 años de rendimiento de YouTube por video, por canal, por categoría, que es algo que no mucha gente tiene», dijo Aaron DeBevoise, fundador y director ejecutivo de Spotter. «Estamos seguros de que podemos predecir con precisión miles de canales en un instante, pero tomó mucho tiempo llegar allí».
Los riesgos que vienen con gastar millones de dólares en viejos videos de YouTube
Si bien empresas como Jellysmack y Spotter usan datos históricos para evaluar el valor futuro del contenido de YouTube, algunos analistas de entretenimiento cuestionan si los videos de YouTube son activos lo suficientemente predecibles como para ser una inversión viable.
Comparado con los catálogos de canciones de Bruce Springsteen o los Beatles, YouTube es nuevo. Si bien es poco probable, la monetización en la plataforma podría cambiar abruptamente, u otra plataforma, como TikTok, podría abalanzarse y superarla.
Los ingresos de YouTube también dependen de dos variables delicadas: personalidades y anuncios. A diferencia de los catálogos de música —que ganan dinero a través de la reproducción de radio— las ventas, las transmisiones y las actuaciones, los catálogos de videos de YouTube ganan dinero a través de los anuncios.
«Donde es similar a la publicación de música es que te impulsan las tendencias de digitalización», dijo Vania Schlogel, fundadora de la firma de capital privado Atwater. «Pero en relación con los derechos de la música, esto está mucho más relacionado con la publicidad y hay mucho riesgo concentrado en torno a los CPM».
El contenido de YouTube a menudo gira únicamente en torno a la personalidad del creador. Esto significa que si la reputación de ese YouTuber se daña, las ganancias de su catálogo podrían verse afectadas.
«Siempre existe el riesgo de que un creador entre en conflicto», dijo Young. «Si reúne una gran cartera de regalías de YouTube de toneladas de diferentes creadores y categorías, puede mitigar ese riesgo», agregó.
Invertir en videos de YouTube tiene el riesgo de una desmonetización repentina
Las preocupaciones sobre la desmonetización repentina de los creadores de YouTube no son infundadas. En 2017, cuando YouTube comenzó a eliminar anuncios de videos que su algoritmo consideraba inapropiados para las marcas, una gran cantidad de creadores vieron grandes caídas en los ingresos publicitarios de la plataforma.
Empresas como Spotter y Jellysmack son conscientes de los riesgos asociados con la monetización de videos de YouTube. Spotter evita ciertas verticales, como política o contenido de noticias, que tienen más probabilidades de perder dólares publicitarios, por ejemplo.
«Puede ser arriesgado tener un canal como lo sería hacer una película», dijo DeBevoise. «Hacer muchos tratos nos permite capear la tormenta mucho más que si nos concentráramos demasiado en contenido para niños o contenido de juegos».
«Esto no es comercio de futuros de panceta de cerdo», dijo Atkins de Jellysmack. «Esto es estimar el valor del contenido y la previsibilidad del mismo a lo largo del tiempo. Al igual que cualquier propiedad de los medios, conlleva un riesgo inherente de que el talento haga algo o la plataforma haga algo».
«Si tú y yo tuviéramos un canal llamado ‘Explotar cosas y bromas’, probablemente no recibiríamos una llamada telefónica», dijo.
Tanto Jellysmack como Spotter dijeron que se enfocan en los creadores que parecen querer invertir en hacer crecer sus canales, porque más seguidores probablemente significan más vistas para esos videos antiguos.
Graham, por ejemplo, dijo que ha vuelto a poner casi todo su dinero de Spotter en el negocio, usándolo para comprar equipos, financiar videos costosos y contratar empleados.
Spotter y JellySmack, así como su inversionista SoftBank, esperan que tales acuerdos también les resulten rentables.
«Pensamos absolutamente en cada oportunidad sobre la base de un retorno sobre la base del capital», dijo Pipilis de Softbank. «Creo que la estrategia pagaría absolutamente su propio costo de capital en el mediano plazo».
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