- El tratamiento del covid-19 podría ser mucho más sencillo en un futuro próximo.
- Una próxima generación de tratamientos podría presentarse en forma de pastillas, sprays nasales o inhaladores.
- Los candidatos más prometedores son las píldoras antivirales que están desarrollando los gigantes farmacéuticos Merck, Pfizer y Roche.
El Covid-19 podría tener un tratamiento más sencillo en un futuro próximo.
Hasta ahora, los médicos recurren a medicinas caras e invasivas cuyo suministro es limitado y su administración suele ser complicada. Pero empresas biotecnológicas y farmacéuticas trabajan en tratamientos mucho más sencillos que la gente podría tomar en forma de pastillas, sprays nasales e inhaladores.
La semana pasada, Merck Sharp & Dohme (MSD) y Ridgeback Biotherapeutics anunciaron que su comprimido antiviral reduce el riesgo de hospitalización y muerte entre los adultos con cuadros de Covid-19 leves o moderados. Las empresas comunicaron que pedirán a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autorizar el medicamento para uso de emergencia lo antes posible. Por su parte, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) estudiará «en los próximos días» si inicia una revisión de ese fármaco; al que denominaron molnupiravir.
Hasta ahora, solo hay un tratamiento aprobado para el Covid-19: el medicamento antiviral remdesivir; que se administra mediante una inyección. Se demostró que este fármaco acorta el tiempo de recuperación de los pacientes hospitalizados.
La FDA y la EMA también aprobaron el uso de emergencia de los anticuerpos monoclonales. Son unas sustancias químicas —versiones sintéticas de los anticuerpos— que se administran por inyecciones o transfusiones de sangre. Los anticuerpos monoclonales ayudan a evitar que las personas con síntomas leves o moderados desarrollen un cuadro de enfermedad grave.
Sin embargo, las pastillas y los sprays nasales podrían facilitar el tratamiento inmediato de los síntomas de la enfermedad, sin necesidad de acudir a los hospitales. Las pastillas también podrían resultar mucho más baratas que las transfusiones de sangre; que son gratuitas para los pacientes, pero que tienen un mayor costo para los sistemas públicos de salud.
Los siguientes fármacos son los que están presentando resultados más prometedores en los ensayos como posibles tratamientos contra el coronavirus. Eso sí, ninguno de ellos sustituye a las vacunas.
Las pastillas antivirales podrían reducir el riesgo de hospitalización
Evitar los síntomas graves del Covid-19 podría ser tan sencillo como tomar un par de pastillas.
El antiviral de MSD, molnupiravir, se desarrolló originalmente como tratamiento para la gripe. Ahora se está evaluando su eficacia contra cuadros leves o moderados del virus en un estudio de casi 1,900 voluntarios.
Hasta ahora, el medicamento redujo a la mitad el riesgo de hospitalización o muerte en un grupo de 385 personas, anunció la compañía recientemente. Los participantes tomaron 40 comprimidos en total: cuatro cápsulas dos veces al día durante cinco días.
La pastilla pertenece a una clase de fármacos antivirales llamados nucleósidos que intentan bloquear la replicación del virus dentro de las células.
Otras dos empresas, Roche y Atea Pharmaceuticals, también están desarrollando conjuntamente un nucleósido en forma de pastilla. Ese fármaco, denominado AT-527, demostró reducir la cantidad de virus presente en pacientes hospitalizados con coronavirus moderado.
Sin embargo, el estudio es bastante pequeño —unas 60 personas. Por lo que Roche espera los datos de otro estudio con cerca de 1,400 personas, que podría estar disponible antes de final de año.
No todas las pastillas son iguales
Otras empresas están desarrollando píldoras antivirales denominadas inhibidores de la proteasa, que se centran en una enzima que interviene en el proceso de replicación del virus.
Pfizer está probando un fármaco de este tipo en combinación con una dosis baja de otro antiviral que ralentiza la descomposición del fármaco para que dure más tiempo en el organismo. La empresa inició un estudio con 3,000 personas en julio y espera obtener datos antes de final de año.
Mientras tanto, un inhibidor de la proteasa del fabricante japonés Shionogi podría ayudar a las personas con infecciones leves o asintomáticas. La empresa comenzó un estudio clínico de fase avanzada en septiembre.
Dos empresas de biotecnología más pequeñas, Pardes Biosciences y Enanta Pharmaceuticals, también trabajan en sus propios inhibidores de la proteasa. Pero aún necesitarán tiempo para concluir sus estudios de fase avanzada.
Pardes inició en agosto un ensayo con 110 personas para probar su solución, y los resultados podrían estar listos a finales de año. Enanta espera comenzar las pruebas iniciales de su pastilla en personas a principios de 2022. La empresa ya desarrolló con éxito un tratamiento para la hepatitis C.
Los sprays nasales podrían ser útiles justo después de haber tenido contacto con el virus
El coronavirus invade primero el cuerpo a través de la nariz, los ojos y la garganta, por lo que los científicos creen que administrar tratamientos directamente en esas zonas es lo mejor. Los sprays nasales, por ejemplo, podrían matar o debilitar el virus en las vías respiratorias superiores antes de que se extienda a los pulmones; donde es probable que cause un daño mayor.
Un estudio realizado en mayo reveló que un spray nasal de la empresa de biotecnología SaNOtize redujo la cantidad de virus presente en 40 personas con enfermedad leve. El spray utiliza un gas incoloro llamado óxido nítrico que se encuentra de forma natural en el cuerpo. Israel ya ofrece este medicamento en las farmacias.
Otra empresa, IGM Biosciences, está desarrollando un spray nasal que contiene un anticuerpo diseñado para neutralizar el coronavirus. En ese caso, redujo la cantidad de virus en los pulmones de los ratones, pero los científicos aún no saben si será eficaz en los seres humanos. Zhiqiang An, profesor de medicina molecular que participa en la investigación, declaró a Nature que el spray podría servir como tratamiento de emergencia tras la exposición al coronavirus.
Los inhaladores podrían acortar la recuperación de los pacientes hospitalizados
En un pequeño estudio realizado con 100 pacientes hospitalizados por coronavirus recogido por The Lancet, se descubrió que un inhalador de Synairgen aumentaba las probabilidades de mejora y aceleraba el tiempo de recuperación en comparación con los pacientes que recibieron un placebo.
El inhalador utiliza una proteína natural para estimular la respuesta inmunitaria en los pulmones. Synairgen espera obtener los resultados de un estudio de última etapa en pacientes hospitalizados a principios de 2022.
Otra investigación también descubrió beneficios de la budesonida inhalada; un medicamento antiinflamatorio genérico que trata el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Finalmente, un informe hecho en el Reino Unido a partir de pacientes con coronavirus de alto riesgo descubrió que la budesonida les ayudó a recuperarse unos tres días más rápido que los que recibieron la atención estándar. El mismo artículo, sin embargo, subraya que la budesonida no redujo significativamente las hospitalizaciones ni las muertes.
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