- Un nuevo estudio afirma que la contaminación plástica en los océanos del mundo durante los últimos 15 años ha alcanzado "niveles sin precedentes".
- La investigación encontró que actualmente existen cerca de 170 billones partículas de plástico, principalmente microplásticos, en la superficie de los océanos.
- El peso total de la contaminación plástica detectada hoy en el océano se estima en 2.3 millones de toneladas.
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La contaminación de plásticos en los océanos del mundo ha alcanzado «niveles sin precedentes» en los últimos 15 años, según un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS One.
La investigación encontró que actualmente existen cerca de 170 billones partículas de plástico —principalmente microplásticos— en la superficie de los océanos, gran parte de ellas datan desde 2005.
Las cantidades fueron más altas que las estimaciones anteriores. Además, el estudio encontró que la tasa de plástico que ingresa a los océanos podría acelerarse varias veces en las próximas décadas si no se controla.
La contaminación de plásticos en los océanos es un problema persistente a nivel mundial: los animales pueden enredarse en piezas de plástico más grandes, como redes de pesca, o ingerir microplásticos que finalmente ingresan a la cadena alimentaria para ser consumidos por los humanos.
Los investigadores tomaron muestras de plástico de más de 11,000 estaciones en el mundo (en el Atlántico Norte, el Atlántico Sur, el Pacífico Norte, el Pacífico Sur, los océanos Índico y Mediterráneo), centrándose en un periodo de 40 años entre 1979 y 2019. No encontraron tendencias hasta 1990, luego hubo una fluctuación en las tendencias entre 1990 y 2005. Después de eso, las muestras se dispararon.
«Vemos un aumento realmente rápido desde 2005 porque hay un aumento rápido en la producción y también un número limitado de políticas que controlan la liberación de plástico en el océano», dijo a la AFP la autora colaboradora Lisa Erdle.
La contaminación de plásticos en los océanos tiene varios orígenes
Las fuentes de contaminación plástica en el océano son numerosas.
Los aparejos de pesca, como redes y boyas, a menudo terminan en medio del océano, arrojados o tirados por accidente. A su vez, cosas como ropa, llantas de automóviles y plásticos de un solo uso a menudo contaminan más cerca de la costa.
Eventualmente se descomponen en microplásticos, que Erdle dijo que pueden verse como «confeti en la superficie del océano».
Según el informe, el uso de plástico casi se duplicará desde 2019 en los países del G20 para 2050, alcanzando los 451 millones de toneladas cada año.
En 1950, solo se producían dos millones de toneladas de plástico en el mundo.
Reciclar plásticos no es suficiente para frenar la contaminación
El reciclaje —incluso en países con sistemas avanzados de gestión de residuos— ha hecho poco para ayudar al problema de la contaminación de plásticos.
Esto se debe a que solo un pequeño porcentaje de estos se recicla correctamente y, frecuentemente, termina en los vertederos.
Si los vertederos no se gestionan adecuadamente, los desechos plásticos pueden filtrarse en el medio ambiente y eventualmente llegar a los océanos.
«Realmente vemos una falta de reciclaje, una avalancha de productos y envases tóxicos», dijo Erdle.
Se necesita una mejor estrategia para combatir la contaminación plástica en los océanos
De acuerdo con el estudio, se observó que las tasas de desechos plásticos retrocedieron en algunos puntos entre 1990 y 2005. Esto se debió en parte a la implementación de algunas políticas efectivas para controlar la contaminación.
Eso incluye el tratado MARPOL de 1988, documento vinculante entre 154 países para eliminar la descarga de plásticos de las flotas navales, pesqueras y navieras.
Sin embargo, dado que hoy se produce mucho más plástico, los autores del estudio urgen a un nuevo tratado no solo para reducir la producción y el uso, sino también para mejorar su eliminación.
«La recuperación ambiental del plástico tiene un mérito limitado, por lo que las estrategias de solución deben abordar en primer lugar aquellos sistemas que restringen las emisiones de contaminación plástica», dijo el estudio.
El año pasado, 175 países acordaron poner fin a la contaminación plástica en virtud de un acuerdo legalmente vinculante de las Naciones Unidas que podría finalizar en 2024.
Entre las acciones clave que se están negociando están una prohibición global de los plásticos de un solo uso y un esquema de «quien contamina paga».
También contempla un impuesto sobre la producción de nuevos plásticos.
El peso total de la contaminación plástica detectada hoy en el océano se estima en 2.3 millones de toneladas, según el estudio PLOS.
Con información de AFP.
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