• Megan Feldman Bettencourt es autora, oradora y consultora de contenido de marketing que vive con su esposo y sus dos hijos en Denver, Colorado.
  • Fue despedida de su trabajo de marketing a fines de marzo debido a la pandemia, que desencadenó su trastorno de adaptación y la dejó sintiéndose distraída y abrumada.
  • Para superarlo, usó un truco que un consejero le enseñó una vez en el que personifica los pensamientos negativos habituales, incluso dándoles nombres divertidos, lo que la ayuda a dejar esos pensamientos a un lado.
  • El despido se convirtió en una oportunidad para iniciar su propia empresa de consultoría de marketing; unos meses después, tenía más negocios de los que podía manejar.

Miré fijamente a mi computadora portátil, luchando por escuchar a mi gerente en Zoom mientras mi hijo de 5 años cantaba en voz alta a mi lado. Después de perderse el Día de San Patricio en el preescolar durante la orden de quedarse en casa, Santiago insistió en que el día festivo era hoy y que estaba haciendo una «trampa de duendes» con lápiz y cuerda.

«Tenemos que tomar algunas decisiones difíciles», decía mi entrenador con expresión resentida.

«Por favor, usa tu voz interior», le dije a mi hijo.

Capté algunas frases. «20% del personal», dijo mi gerente. «Último día oficial …»

Me estaban despidiendo. Y el primer sentimiento que me inundó no fue el de pavor. Fue un alivio.

Fue a finales de marzo. Mi esposo, un comerciante de acciones, había sido considerado un trabajador esencial en finanzas, lo que me dejó trabajando en casa sola con nuestro hijo y nuestra hija de 1 año.

Después de fallar en hacer mucho por mi trabajo de marketing mientras mi hija gateaba abriendo gabinetes y mi hijo exigía que coloreara con él, había estado escribiendo y editando textos principalmente por la noche, durmiendo en mi computadora.

No podía imaginarme continuar exprimiendo ocho horas de trabajo en los momentos de tiempo entre cocinar espaguetis, cantar «Itsy Bitsy Araña» y ver a mi hijo andar en bicicleta.

Pero no tenía idea de cómo pagaríamos nuestras facturas sin mi salario. Cuando mi gerente me explicó que este sería mi último día de trabajo, el pánico comenzó a apoderarse de mí.

Antes de tener hijos, me diagnosticaron un trastorno de adaptación, lo que significa que los grandes cambios pueden desencadenar episodios de depresión.

Aprendí a manejarlos usando un conjunto de herramientas de consejería, ejercicio, meditación y formas cognitivas conductuales de separarme de los pensamientos ansiosos o desesperados. Convertirme en madre hizo difícil mantener estos hábitos, pero ahora, en medio de la pandemia, parecía imposible.

Antes, una ola que sacudía los cimientos solo llegaba ocasionalmente: la muerte de un ser querido, un traslado a una nueva ciudad, un accidente automovilístico, pero estos cambios discordantes finalmente pasaron.

El Covid-19 fue un conjunto interminable de olas imponentes. Justo cuando recuperé el equilibrio de uno, otro estaba sobre mí. ¿Cómo cumpliría con mis obligaciones financieras sin cuidado de niños? ¿Cómo nos mantendríamos a salvo? ¿Cuándo verían los niños a sus abuelos? ¿Mi hijo Santiago podría comenzar el jardín de infancia en el otoño?

Y ahora esto. ¿Cómo podría mantener a mis hijos sin trabajo? Cerré mi laptop. Volviéndome hacia Santiago, parpadeé para contener las lágrimas.

«Mami», gritó mientras el lápiz caía, «¡Esto no funcionará! ¡El duende escapará!»

Al mirar el cabello castaño leonado y los ojos muy abiertos de mi hijo, las lágrimas de repente comenzaron a rodar por mis mejillas. Una pregunta se formó en su rostro. Estaba demasiado fatigada para inventar algo. «Perdí mi trabajo», dije. Inmediatamente, lamenté las palabras.

Sus ojos se llenaron de miedo. «¿Vamos a perder nuestra casa, mami?»

Una mañana anterior al Covid, enfurecida por su negativa a ponerse los zapatos, le dije que teníamos que irnos porque si llegaba tarde al trabajo podía perder mi trabajo; y si perdía mi trabajo, podíamos perder nuestra casa. Me sentí mal al recordar esto ahora.

«Estaremos bien», balbuceé.

Sin estar convencido, Santiago dejó caer la trampa de duendes rota al suelo. «¿Tendremos que vivir en la calle?»

Me las arreglé para calmar sus miedos y pronto estábamos construyendo un fuerte con almohadas mientras su hermana continuaba durmiendo la siesta arriba. Pero con cada almohada que le ayudaba a colocar, el pánico en mi pecho florecía. El desempleo no cubrirá nuestros gastos. Nadie está contratando. Realmente perderemos nuestra casa.

La palabra «nunca» debería haberme advertido de la presencia de mi alter-ego menos favorito: la dama de la bolsa desesperada.

Personificar tus reacciones

Años atrás, un consejero me recomendó que personificara lo que en psicología ellos llaman «mecanismos de defensa protectora» o reacciones habituales a circunstancias desafiantes. Me encantó la idea y la más ruidosa ya tenía nombre. Mi mejor amiga Stephany se lo había inventado cuando, saliendo de la universidad, me quejé de que nunca publicaría nada.

«Oh, vamos», respondió, «Esa es solo la dama de la bolsa desesperada, no la escuches». Ahora tenía tres alter egos. La dama de la bolsa desesperada era una mujer derrotada que se había rendido, Gusana Preocupona se lanzó con un portapapeles de preparación para desastres y Madrastra Malvada me reprendió por mis errores.

Durante casi una década, pensar en estos personajes como un trío equivocado de parientes me ayudó a notar los pensamientos negativos y dejarlos de lado. Los personajes hicieron sus apariciones, pero no les di mucho tiempo en el escenario.

Sin embargo, durante las primeras semanas de Covid-19, entre escribir libros electrónicos de marketing y asegurarme de que mi hijo pequeño no se lanzara por las escaleras, todo lo que podía hacer era cepillarme los dientes. No podía controlar mis sentimientos. Después del despido de Zoom, La dama de la bolsa desesperada subió a su destrozado podio en mi mente. Gusana Preocupona se mantuvo firme, con el portapapeles en la mano, y comencé a garabatear listas de tareas pendientes para los peores escenarios.

Los días después…

El día después de mi despido, estaba tan distraída por el vórtice del fin del mundo que cuando un paquete de máscaras llegó por correo, abrí apresuradamente la bolsa con unas tijeras y corté accidentalmente las orejeras de cada máscara. Más tarde esa semana, mi esposo y yo llevamos a los niños a un parque estatal a una hora de nuestra casa en Denver. Pero cuando llegamos, descubrí que no había traído ni un solo pañal. En lugar de hacer una caminata muy necesaria, comimos nuestros sándwiches en el estacionamiento y volvimos a subir al auto.

Mientras mi esposo conducía, me miré las manos, perdida en mis pensamientos. La Madrastra Malvada tenía el micrófono: Qué idiota, ni siquiera puedo recordar un maldito pañal; mucho menos cómo funcionar en una pandemia mundial.

«¿Qué estás pensando?» dijo mi esposo, mirándome desde detrás del volante.

«Solo estoy tratando de recuperarme», dije. Anthony puso su mano sobre la mía y la apretó. Entrelacé mis dedos con los suyos y miré por la ventana a la hierba salvaje, deseando separar los hechos de los sentimientos. Sentí miedo, pero eso no significaba que estuviéramos condenados.

Pensé en nuevas posibilidades

Cuando conducíamos a casa en un silencio casi pacífico mientras los niños dormían en el asiento trasero, apareció una verdad como un ciervo en un claro: no quería volver a como eran las cosas.

No quería dejar a los niños en dos lugares separados, subir a un tren y pasar horas al día viajando a un trabajo de oficina. Desde el comienzo de la pandemia, había estado estresada; pero también había visto a mi hijo andar en bicicleta sin ruedas de apoyo y había visto a mi hija parada sin ayuda por primera vez. En el auto, comencé a jugar con la idea de comenzar mi propio negocio. Para cuando llegamos a nuestra entrada, estaba escribiendo el nombre de mi empresa en una servilleta.

En mayo, pasé la siesta de mi hija enviando correos electrónicos a amigos y antiguos colegas para hacerles saber que estaba haciendo consultoría de marketing de contenido independiente. Cuando mis alter-egos hablaron para criticarme o expresar dudas sobre mis ideas, les agradecí por compartir y seguí adelante, de todos modos.

Conseguí algunos proyectos para junio, y para poder hacerlos, envié a mi hijo de regreso a un preescolar privado y contraté una niñera para mi hija (privilegios que no se me escaparon). A fines de julio, tenía más negocios de los que podía manejar. Toma eso, Dama de la bolsa desesperada.

Pero, ¿cómo trabajaría si la escuela de Santiago se volviera remota y la guardería del bebé cerrara debido al Covid-19? Cuando nuestro distrito anunció que el kindergarden comenzaría en persona, me sentí aliviada. Pero entonces, la preocupación volvió a surgir cuando me desperté una mañana de finales de verano. ¿Qué pasa si los niños contraen el virus? Gusana Preocupona gritó. ¿Y si lo consigo? ¡Moriremos y los niños quedarán huérfanos!

Salté de la cama. ¡Tranquila! Dije en mi mente, como si me dirigiera a una habitación de niños rebeldes. Te escucho. Ahora, salgamos. Caminé por nuestro vecindario mientras mi familia dormía. Al pasar junto a pinos y jardines de flores, marqué mentalmente una lista de hechos: las tasas de positividad local y las hospitalizaciones habían disminuido, el tratamiento había mejorado y la tasa de mortalidad estaba cayendo en picada. Pero, ¿y si aumentan las tasas de infección? —Preguntó la Gusana Preocupona. Entonces, lo resolveremos, le respondí.

Entonces pensé en mi bisabuela Blanche Brodie, que estaba postrada en cama con encefalitis por la gripe española en 1918. Sus médicos pensaron que moriría, pero vivió para criar a mi abuela y ayudar a criar a mi madre. Mi anillo de matrimonio le había pertenecido a ella y, mientras doblaba la esquina hacia mi casa, miré el brillante diamante comprado para su matrimonio durante la Gran Depresión. Si pasaba por una pandemia mundial, una depresión y dos guerras mundiales, mi familia podría superar esto.

A mediados de agosto, llevé a Santiago a su primer día de jardín de infancia. «¡Soy tímido!» me dijo de repente, tomando mi mano y alejándose de las otras familias.

Sintiendo la oportunidad de compartir con él lo que seguí aprendiendo, me agaché y miré sus ojos color avellana.

«Te sientes tímido, como todo el mundo el primer día de escuela», le dije. «Pero eso no significa que seas tímido».

Asintió con la cabeza, se puso su nueva máscara con estampado de animales y me dio un abrazo. Luego siguió a su maestro al interior.

Megan Feldman Bettencourt es oradora y consultora de contenido.

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