• China ha logrado importantes hitos en su conquista espacial, como el lanzamiento de satélites, el envío de su primer astronauta y la exploración lunar.
  • Recientemente, lanzó el último módulo de su estación espacial Tiangong, cuyo objetivo es mantener una presencia humana continua.
  • Además, ya envió una misión a Marte y planea colaborar con otros países en el futuro, demostrando su ambición por expandir sus fronteras en la exploración espacial.
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China envió el martes a la estación espacial Tiangong una misión con tres astronautas, que incluye por primera vez un civil. Esta es una nueva etapa en la conquista espacial iniciada hace más de 60 años por el presidente Mao Zedong.

Estas son las principales etapas de la conquista espacial china:

El llamado de Mao a construir satélites

En 1957, la Unión Soviética coloca en órbita terrestre el primer satélite fabricado por el hombre, Sputnik. El fundador de la República Popular China, Mao Zedong, lanza entonces un llamado a sus ciudadanos: «¡Nosotros también fabricaremos satélites!»

La primera etapa se concreta en 1970. China lanza su primer satélite, Dongfanghong-1 («Oriente Rojo-1»), nombre de una canción a la gloria de Mao, cuya melodía será difundida durante varios días en el espacio.

El cohete que coloca el satélite en el espacio se llama «Long March», nombre del ejército rojo que permitió a Mao afirmarse como líder del Partido Comunista Chino.

El primer hombre chino en el espacio

En 2003 el gigante asiático envía al primer chino al espacio, el astronauta Yang Liwei, que da la vuelta a la Tierra 14 veces en 21 horas.

Con este vuelo, China se convierte en el tercer país, luego de la Unión Soviética y Estados Unidos, en enviar por sus propios medios un ser humano al espacio.

Módulos de prueba

A pedido de Estados Unidos, China fue excluida deliberadamente del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS), que asocia a estadounidenses, rusos, europeos, japoneses y canadienses, por lo cual decide construir su propia estación.

Para lograrlo, lanza primero un pequeño modulo espacial, Tiangong-1 («Palacio Celestial 1»), colocado en órbita en septiembre de 2011. Sirve para el entrenamiento de astronautas y para experimentos médicos.

Tiangong-1 deja de funcionar en marzo de 2016. El laboratorio era considerado como una etapa preliminar en la construcción de una estación espacial.

En 2016, China lanzó su segundo módulo espacial Tiangong-2, donde los astronautas realizaron acoplamientos técnicos.

El conejo lunar de China

En 2013, llega a la Luna el pequeño robot teledirigido «Conejo de Jade». Primero tuvo problema técnicos, pero fue reactivado y exploró la superficie lunar durante 31 meses.

El gigante asiático prevé enviar astronautas a la Luna en 2030 y construir una base, como lo reafirmó la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA, por sus siglas en inglés).

Muestras de la Luna y el lanzamiento del GPS chino

El programa espacial chino tuvo un fracaso en el verano de 2017 con el lanzamiento fallido de Larga Marcha 5, un envío crucial porque permite propulsar los pesados cargamentos necesarios para algunas misiones.

Este contratiempo llevó a la postergación por tres años de la misión Chang’e 5. Finalmente ejecutada en 2020, la misión permitió traer a la Tierra muestras de la Luna, algo que no sucedía desde hacía 40 años.

China había logrado otro éxito en enero de 2019 con una primicia mundial: el alunizaje de un robot teledirigido (el «Conejo de Jade 2») en la cara oculta de la Luna.

El país lanzó en junio de 2020 el último satélite que completa su sistema de navegación Beidou (competidor del GPS estadounidense).

Nuevo objetivo: Marte

En julio de 2020 China envió a Marte la sonda «Tianwen-1», que transportaba un robot con ruedas teledirigido llamado Zhurong, que llegó a la superficie de Marte en mayo de 2021.

Los científicos han mencionado el sueño de enviar a Marte astronautas en un horizonte lejano.

La estación espacial Tiangong

En 2022 China lanzó con éxito el último módulo de su estación espacial Tiangong.

La base debe orbitar a entre 400 y 450 kilómetros de la superficie terrestre durante al menos 10 años, con la ambición de mantener una presencia humana a largo plazo.

Tiangong estará habitada sin interrupción con tripulaciones rotatorias de tres personas.

La nave está dotada de equipos científicos de vanguardia, como el «primer sistema de reloj atómico frío» para el espacio, según la agencia de noticias china Xinhua.

En principio, China no planea usar su estación espacial para la cooperación internacional, pero las autoridades se dijeron abiertas a colaborar con otros países.

La próxima misión a Tiangong, Shenzhou-17, está prevista para octubre.

* Con información de AFP.

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