- El Partido Comunista Chino traza el futuro del país en planes cuidadosamente trazados.
- En los últimos años, el objetivo más ambicioso de Beijing es remodelar drásticamente su economía, reduciendo su dependencia de Occidente.
- Pero Moscú puso a Beijing en una posición difícil. China debe andar con cuidado.
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El Partido Comunista Chino traza el futuro del país en planes cuidadosamente trazados. En los últimos años, el objetivo más ambicioso de Beijing es remodelar drásticamente su economía, reduciendo su dependencia de Occidente mientras convierte a China en la superpotencia dominante del mundo. Todo esto mientras Vladimir Putin encabeza el conflicto contra Ucrania.
Ahora, el ataque no provocado de Rusia contra Ucrania amenaza con destruir ese plan. China fue cerrando lentamente su puerta a Occidente, pero la palabra clave allí es «lentamente». La respuesta unificada a la guerra de Putin, y la condena de Occidente al papel de China en ella, podría cerrar la puerta antes de que ese país esté listo, dejando al PCCh en una crisis existencial.
Putin y el presidente de China comparten sueños y pesadillas
En medio de una invasión brutal y la destrucción coordinada de la economía de Rusia, China está relativamente en silencio. La semana pasada, el presidente chino, Xi Jinping, pidió «moderación» y dijo que apoyaba los intentos de Alemania y Francia de negociar un acuerdo de paz.
Pero si bien Xi puede decir que apoya la paz, los medios de comunicación controlados por el estado de China rápidamente repiten la propaganda rusa sobre la guerra, una clara señal de que el PCCh no tiene intención de separarse por completo de Rusia.
Por encima de todo, Xi es un ideólogo que define la existencia del PCCh como una lucha entre Oriente y Occidente. Desde que llegó al poder en 2013, Pekín y Moscú se han acercado más. Ambos sueñan con un mundo en el que Estados Unidos y la Unión Europea ya no dominen los mercados financieros, las instituciones globales y la cultura popular.
Además, comparten una pesadilla en la que sus propios ciudadanos se levantan y exigen un liderazgo democrático, la llamada «revolución de color«. Rusia tiene designios imperiales sobre los territorios que componían la URSS. Por su parte, China desea someter a Taiwán. Veinte días antes de que Rusia atacara a Ucrania, Moscú y Beijing publicaron una declaración de 5,000 palabras en la que describían su unidad de propósito y su profunda amistad «sin límites».
Pero Moscú puso a Beijing en una posición difícil. China debe andar con cuidado. Aunque el país tiene la segunda economía más grande del mundo — con una parte cada vez mayor generada por el consumo interno—, todavía está profundamente entrelazado con Estados Unidos y Europa; y depende en gran medida de las exportaciones.
Y cuanto más se prolongue la guerra, más difícil será para China equilibrar su cercanía ideológica con Putin con su necesidad económica de permanecer en el favor de Occidente.
Putin pidió el respaldo económico de China para el conflicto contra Ucrania, dicen funcionarios de EU
El domingo, antes de una reunión entre Estados Unidos y China para discutir la situación en Ucrania, funcionarios estadounidenses dijeron que Rusia le pidió ayuda a China hace semanas para librar su guerra. En ese momento, el informe parece ser un intento de presionar a China para que finalmente muestre sus cartas.
Al respecto, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Biden, dijo a los periodistas que durante una reunión con un alto diplomático chino el lunes, expresó «profundas preocupaciones» sobre la relación del país con Rusia.
También, Sullivan dijo que Estados Unidos le dejó en claro a Beijing que «absolutamente habrá consecuencias por los esfuerzos de evasión de sanciones a gran escala o el apoyo a Rusia para que los reponga».
A pesar del tamaño de la economía de China, todavía es vulnerable a los ataques económicos de Occidente; incluso a una ralentización de la actividad económica. De hecho, la economía de China sufre cuando Occidente compra menos y las exportaciones se ralentizan, como ocurre recientemente.
Sin el dinero occidental, es más difícil para China lidiar con sus otros problemas económicos, como la gigantesca burbuja de deuda que ha crecido en su mercado inmobiliario. Meses atrás, gigantescas empresas de desarrollo inmobiliario como Evergrande aparecían en los titulares por estar al borde de la insolvencia.
Los expertos temen que la economía china pueda caer con el mercado inmobiliario; esto destruiría los medios de subsistencia de millones de chinos que estacionaron sus ahorros en bienes raíces. China permitió a las promotoras acceder a más préstamos para estabilizarse a corto plazo, pero el peligro no ha desaparecido. El profesor Minxin Pei, politólogo del Claremont McKenna College, comparó este rescate con «beber alcohol para saciar la sed».
Entonces, mientras China camina sobre la cuerda floja mientras triangula su relación con Rusia y Occidente, también se tambalea su propia economía. Las tensiones con Occidente, especialmente con Estados Unidos, ya estaban empujando al PCCh a buscar la autonomía económica durante la última década; pero la guerra en Ucrania aceleró drásticamente el reloj.
¿Primero Rusia, después China?
No está claro cuánto tiempo podrá China manejar su delicado baile con Putin sin provocar la ira de Occidente. Ideológicamente, Xi está comprometido con Rusia, pero Occidente demostró que sus amenazas no deben tomarse a la ligera. Un exdiplomático estadounidense de alto rango en Asia me dijo que si bien las empresas privadas de China probablemente estarán demasiado asustadas para violar las sanciones contra Rusia, el propio Beijing «jugará el doble juego perfecto».
«Manipularán que no están ayudando a Rusia cuando nos hablan. Y luego, cuando hablen con los rusos, dirán: ‘oh, estamos ayudando tanto como podemos, pero podemos hacer X o nuestras empresas sufrirán'», dijo el exdiplomático.
La velocidad con la que Occidente unificó y castigó a Rusia cambió el significado de la frase «a prueba de sanciones«. Las reservas de divisas de 600,000 millones de dólares (mdd) de Rusia, una vez conocidas como «Fortaleza de Rusia», se han vuelto inútiles; los bancos rusos fueron aislados del mundo financiero y las empresas occidentales evacuaron el país.
Estas acciones no solo están paralizando la maquinaria de guerra de Putin. También son una advertencia para China sobre lo que podría suceder si Beijing lleva su campaña por el dominio global demasiado lejos; por ejemplo, si China intentara lanzar una invasión de Taiwán, una isla que reclama como parte de su territorio.
“No creo que China vaya a atacar a Taiwán en esta ventana, porque todavía es muy vulnerable a sanciones como las impuestas a Rusia”, dijo Pei. «Ahora tiene más tiempo para desconectarse de Occidente y poner su economía en algún tipo de pie de guerra. Ahora conoce el menú completo de opciones que tiene Occidente, por lo que tiene tiempo para proteger su economía de las sanciones».
EU pone el ejemplo de las sanciones contra la Rusia de Putin que pueden afectar a China
De hecho, Estados Unidos dejó en claro qué sucederá si Beijing viola las sanciones actuales contra Rusia. En una entrevista con el New York Times, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, advirtió a China que Estados Unidos le pegaría donde más le duele: la tecnología. Específicamente, Raimondo amenazó con «evitar que usen nuestro equipo y nuestro software», deteniendo efectivamente el desarrollo de chips semiconductores avanzados en China y destruyendo el plan de Beijing para convertir a China en una superpotencia tecnológica.
Todos los semiconductores avanzados incluyen piezas estadounidenses, incluso las fabricadas en lugares como Corea del Sur o Taiwán. China ha gastado cientos de miles de millones de dólares tratando de desarrollar sus propios semiconductores. Pero Paul Triolo, analista de Eurasia Group, me dijo que China todavía carece del talento humano adecuado y la propiedad intelectual necesaria para producir los chips más avanzados.
Si Estados Unidos decide retener su parte de la cadena de suministro, esos semiconductores avanzados simplemente desaparecerían. Esto dejaría a China incapaz de desarrollar sus propias industrias basadas en:
- Inteligencia artificial
- Computación cuántica
- 5G
Así fue como Estados Unidos asestó un golpe devastador a Huawei, la empresa de telecomunicaciones más grande de China; después de que violó las sanciones de Estados Unidos contra Corea del Norte e Irán.
En los círculos de seguridad nacional, existe un escenario de pesadilla en el que China ataca a Taiwán por sus semiconductores. Ryan Hass, miembro principal de Brookings, me dijo que eso era poco probable porque China temería las represalias económicas de Occidente, y eso fue antes de que Rusia fuera severamente castigada por su invasión de Ucrania.
«China aún requiere importaciones de combustible para impulsar su economía e importaciones de alimentos para alimentar a su población», explicó Hass. «Hay un límite en la cantidad de petróleo que pueden importar por tierra desde Kazajstán y Rusia».
Cuando hablé con Hass en enero, estábamos hablando teóricamente. Ahora Occidente ha demostrado lo rápido que estas amenazas pueden convertirse en realidad.
Mientras Putin avanza en Ucrania, China trata de depender menos económicamente de EU
Al mismo tiempo que Beijing trata de volverse menos dependiente de las economías occidentales; Estados Unidos hace lo que puede para depender menos de Beijing. Sorprendentemente, el presidente Joe Biden no habló directamente de China en su discurso sobre el Estado de la Unión. Pero sí habló sobre:
- Traer la fabricación de vuelta a Estados Unidos
- Invertir en investigación tecnológica
- Construir plantas de semiconductores en casa
Todas estas medidas romperían los vínculos entre la economía de Estados Unidos y la de China.
También, el sector privado estadounidense vacila en su compromiso con China. En una encuesta reciente de empresas estadounidenses con operaciones en China, solo la mitad dijo que era optimista sobre el compromiso de Beijing de abrir su economía; frente al 61% del año anterior. Un tercio dijo que reduciría la inversión en el país. Además, los encuestados atribuyeron su pesimismo a:
- Las restricciones por el Covid-19
- La incapacidad de persuadir al personal adecuado para que se traslade a China
- Incertidumbre derivada de las crecientes tensiones entre Beijing y Washington
Incluso si China cumple con las sanciones contra la Rusia de Putin, Occidente seguirá alejándose de invertir en el país. Por ahora, China eligió tácitamente el lado de Rusia, incluso si no está brindando un apoyo total. Esto es una enorme presión sobre la confianza que queda entre China y Occidente. No puede haber libre comercio sin confianza.
China continuará cerrando su economía al mundo exterior, pero todavía se ve a sí misma como una potencia en ascenso en el escenario mundial; no como una potencia en declive sin nada que perder, como la Rusia de Putin.
Independientemente de la ideología de Xi, China no puede darse el lujo de romper las reglas hasta que sea lo suficientemente poderosa como para hacerlas. Hasta ese día, debe equilibrar su apoyo a Rusia con su gélida relación con Occidente, o arriesgarse a perderlo todo. Está a punto de caer otro telón de acero, y el futuro del Partido Comunista Chino depende de estar preparado cuando suceda.
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