- El hallazgo del asteroide, bautizado como 2021 PH27, ha sido fruto de la colaboración de la comunidad astronómica.
- La misión de una gran cantidad de telescopios fue dirigidos por Scott S. Sheppard, especialista en cometas del Instituto Carnegie de Ciencias.
- El asteroide orbita el Sol cada 113 días, situándose en su punto más cercano a tan solo 20 kilómetros de distancia de la estrella.
Siempre se pensó que Mercurio era el objeto más cercano al Sol, pero en realidad es un asteroide, de acuerdo al descubrimiento de la Cámara de Energía Oscura (DECam), en Cerro Tololo (Chile).
El hallazgo hace referencia al asteroide más rápido que se conoce, bautizado como 2021 PH27, que se sitúa como el vecino más cercano del Sol.
Descubierto por el astrónomo Scott S. Sheppard del Instituto Carnegie de Ciencias,Estados Unidos, el asteroide se sitúa a 20 kilómetros de distancia del Sol cada 113 días, la duración de su órbita, y mide aproximadamente 1 kilómetro de diámetro.
Aunque Mercurio tiene una órbita de 88 días, la de 2021 PH 27 es más elíptica, lo que provoca que se acerque más al Sol.
A pesar de que Sheppard lo descubrió, la observación y medición es fruto de la colaboración de toda la comunidad astronómica.
La implicación de toda la comunidad astronómica
Así, el 13 de agosto, Ian Dell’antonio y Shenming Fu, de la Universidad de Brown, Estados Unidos realizaban observaciones para el Estudio Completo de Cúmulos de Volumen Local, que se encarga de investigar los cúmulos masivos de galaxias en el Universo.
Pero se pararon un momento para buscar asteroides.
“Aunque el tiempo de uso de telescopio para los astrónomos es muy valioso, la naturaleza internacional y el amor por lo desconocido hacen que los astrónomos estén muy dispuestos a postergar sus observaciones para colaborar en nuevos e interesantes descubrimientos como este”, aseguró Sheppard.
Más tarde, David Tholen, de la Universidad de Hawai, se encargó de medir el objeto y predecir cuándo podría observarse otra vez.
El 15 de agosto, Marco Micheli, de la Agencia Espacial Europea pudo observarlo desde 2 ubicaciones diferentes: Cerro Tololo en Chile y Sudáfrica.
¿Qué ocurrirá con el asteroide?
Según los investigadores, se cree que su procedencia se sitúa en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter .
Las perturbaciones gravitacionales de planetas interiores que acercaron el asteroide al Sol originaron su expulsión.
Aunque también se especula con que provenga del Sistema Solar exterior debido a su alta inclinación orbital de 32 grados.
El asteroide acabará chocando con Mercurio, Venus o el Sol, o de nuevo lo expulsen del Sistema Solar interior.
“Comprender la población de asteroides interiores a la órbita de la Tierra, es importante para completar el censo de asteroides cercanos a la Tierra, incluidos algunos de los más probables impactadores terrestres que pueden acercarse a la Tierra durante el día y que no se pueden descubrir fácilmente en la mayoría de los estudios que se observan de noche, lejos del Sol”, dijo Sheppard.
A ello hay que añadir 2 apartados importantes.
La temperatura del asteroide es elevada y experimenta los efectos relativistas generales más grandes de todo el Sistema Solar, debido a su cercanía al campo gravitacional masivo del Sol.
«Su temperatura superficial llega a casi 500 grados Celsius, durante su aproximación más cercana, lo suficientemente caliente como para derretir el plomo», agregó Sheppard.
El asteroide no podrá volver a ser visible desde la Tierra hasta principios de 2022.
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