- Júpiter y Saturno se alinearán en el cielo el próximo 21 de diciembre, un fenómeno que ocurrió hace 800 años.
- Los dos planetas se alinean o conjugan cada 20 años. Pero este año será tan cerca que parecerá un "planeta doble".
- La última vez que Saturno y Júpiter estuvieron tan cerca y fueron visibles fue en 1226.
Júpiter y Saturno están a punto de alinearse perfectamente en el cielo nocturno, acercándose tanto el 21 de diciembre que parecerán tocarse.
La última vez que estuvieron tan cerca desde el punto de vista de la Tierra fue hace casi 800 años, el 4 de marzo de 1226.
Un evento astronómico en el que los cuerpos celestes se alinean se llama conjunción.
Dado que esta conjunción involucra a los dos gigantes gaseosos más grandes de nuestro sistema solar, se conoce como la gran conjunción. Sucede hasta cierto punto una vez cada dos décadas.
«Pero es justo decir que esta conjunción es verdaderamente excepcional en el sentido de que los planetas se acercan mucho», explicó Patrick Hartigan, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rice, en su sitio web.
Añadió: «De hecho, estarán tan cerca que puede ser un desafío separarlos a simple vista para muchas personas».
He aquí cómo ver esta rara conjunción.
Cómo ver un ‘planeta doble’
NASA, ESA, STScI, A. Simon (Goddard Space Flight Center) y MH Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL
En la noche del solsticio de invierno, Júpiter y Saturno estarán separados por una distancia en el cielo igual a aproximadamente una quinta parte del diámetro de una luna llena, según Hartigan. Parecerán que forman un planeta doble.
Por supuesto, los dos planetas están mucho más separados que eso, más de cuatro veces la distancia entre la Tierra y el sol. Pero a simple vista, se verán como un solo punto de luz brillante.
Si miras a través de un pequeño telescopio, Júpiter y Saturno aparecerán en el mismo campo de visión, junto con algunas de sus lunas.
Patrick Hartigan / Rice University / Adaptado de Stellarium graphics
Pero será un desafío ver esta conjunción en Estados Unidos, Canadá y Europa debido a lo bajo que estará en el horizonte en el hemisferio norte, dijo Hartigan.
«Las condiciones de observación son mejores cerca del ecuador, aunque no importa dónde se encuentre, tal vez haya una hora más o menos para observar esta conjunción antes de que los planetas se hundan en la bruma», agregó.
Si sale alrededor del crepúsculo, la hora después del atardecer, y apunta su telescopio hacia el cielo del suroeste, puede detectar el evento, dijo Hartigan. (Los sitios web como Stellarium pueden ayudarte a orientar su telescopio hacia el punto de encuentro de los planetas).
«Necesitará tener un horizonte suroeste despejado y sin nubes bajas en la distancia», dijo Hartigan.
Recomendó configurar su telescopio antes de que oscurezca por completo y traer binoculares.
Si termina estando nublado donde estás la noche del solsticio, no te preocupes, dijo Hartigan. La conjunción es un evento continuo del 17 al 25 de diciembre; el 21 de diciembre es justo cuando los dos planetas estarán más cerca en el cielo.
Otra conjunción como esta vendrá en 2080
En los últimos 2,000 años, solo hubo dos veces en que Júpiter y Saturno se acercaron más en el cielo de lo que estarán este año.
Uno de ellos fue en 1623, pero el resplandor del sol lo hizo imposible ver.
Pero si se pierde la conjunción de este año, otra vendrá en 60 años.
El 15 de marzo de 2080, Júpiter y Saturno se verán tan cerca como lo hacen este año. Ese evento será mucho más fácil de ver porque tendrá lugar más arriba en el horizonte, dijo Hartigan.
«¡El mayor desafío es que tendrás que seguir con vida durante otros 60 años para verlo!» él dijo.
