- Los astrónomos descubrieron recientemente un cometa verde que se acerca a la Tierra por primera vez en 50,000 años.
- Es posible que el cometa ZTF nunca regrese, por lo que podríamos ser los últimos humanos en verlo.
- He aquí cómo, dónde y cuándo ver el cometa cuando pase por la Tierra a finales de enero y principios de febrero.
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Podríamos ser los últimos humanos en ver el cometa verde que pasará a toda velocidad por la Tierra desde los confines del sistema solar a finales de enero y principios de febrero.
C/2022 E3 (ZTF) o Cometa ZTF para abreviar —el nombre que los astrónomos le dieron a esta bola de nieve espacial después de que la Instalación Transitoria Zwicky la descubriera en marzo— no ha estado en nuestro vecindario cósmico desde la última Edad de Hielo.
Los investigadores calcularon que la bola helada de gas, polvo y roca orbita alrededor del sol aproximadamente cada 50,000 años. Esto significa que los neandertales todavía caminaban por la Tierra y los humanos acababan de emigrar de África por primera vez cuando el cometa pasó zumbando por última vez.
Sin telescopios ni binoculares, es posible que esos pueblos antiguos no hayan visto el cometa en absoluto. Y puede que nunca haya una oportunidad de volver a verlo.
«Algunas predicciones sugieren que la órbita de este cometa es tan excéntrica que ya no está en una órbita, por lo que no regresará en absoluto y seguirá adelante», dijo a Newsweek Jessica Lee, astrónoma del Observatorio Real de Greenwich.
Por lo tanto, podría valer la pena el esfuerzo de buscar el cometa ZTF y convertirse en uno de los pocos humanos en verlo de cerca. Esto es lo que necesita saber para maximizar sus posibilidades.
Cuándo ver el cometa verde
En el hemisferio norte, el cometa verde debería ser visible justo antes del amanecer a finales de enero, según la NASA.
Una luna nueva completamente sombreada podría proporcionar cielos oscuros ideales para ver al cometa después del 21 de enero.
Luego, a principios de febrero, el cometa será visible en el hemisferio sur.
El cometa ZTF pasará a unas 41 millones de kilómetros de la Tierra, lo más cerca que estará, el 2 de febrero. Eso es casi 109 veces la distancia promedio de la Luna, pero el cometa está ardiendo con tanta intensidad que aún podría ser visible en el cielo nocturno.
Se espera que el cometa sea más brillante el 31 de enero y el 1 de febrero, aunque la Luna será brillante y el cometa será «lo más débil que se puede ver un objeto sin ayuda óptica en un cielo muy claro y muy oscuro», según el Planetario Adler.
Cómo detectar el cometa verde
Al principio, detectar el cometa ZTF puede requerir un telescopio, pero a medida que se acerca a la Tierra, los espectadores pueden verlo con binoculares o incluso a simple vista.
«Los cometas son notoriamente impredecibles, pero si este continúa con su tendencia actual de brillo, será fácil de detectar con binoculares, y es posible que se vuelva visible a simple vista bajo cielos oscuros», escribió la NASA en una actualización en 29 de diciembre.
Para la mejor visualización, elige una noche sin nubes y aléjate de las luces de la ciudad, hacia los cielos más oscuros posibles. Cuando la Luna está oscura, o al menos cuando está por debajo del horizonte, el cielo será aún más oscuro.
Si estás cerca de un área urbana, es posible que desees llevar binoculares o incluso un telescopio, en caso de que las luces ahoguen el cometa a simple vista.
Dónde buscar en el cielo nocturno el cometa ZTF
Mira a las estrellas correctas para ver el cometa verde. Según EarthSky.org, el cometa es visible actualmente pasando por la constelación de Bootes, cerca de su frontera con Hércules. Se dirige hacia Polaris, la Estrella del Norte, y será visible en las cercanías de la estrella el 30 de enero. Aparecerá más temprano en la noche cuando se acerque a Polaris.
«Probablemente se distinguirá de otras estrellas porque se verá un poco borrosa en comparación con otras estrellas», dijo a FOX Weather Thomas Prince, director del Instituto WM Keck para Estudios Espaciales en Caltech.
En el hemisferio sur, el 10 de febrero, el cometa estará a unos 1.5 grados de Marte, según Prince. Eso es aproximadamente el ancho de tu dedo meñique cuando lo sostienes con los brazos extendidos. Si puedes ubicar a Marte brillando en el cielo, busca el cometa a su alrededor.
EarthSky publica mapas para ayudar a ubicar los objetos de referencia (Hércules, Polaris y Mars) en el cielo nocturno.
¿Por qué el cometa es verde?
El cometa tiene un «coma verdoso, una cola de polvo ancha y corta y una cola de iones larga y tenue», según la NASA.
Muchos cometas brillan en verde. La investigación de laboratorio ha relacionado esta aura con una molécula reactiva llamada dicarbono, que emite luz verde cuando la luz del sol la desintegra.
El dicarbono es común en los cometas, pero generalmente no se encuentra en sus colas.
Es por eso que la coma, la neblina que rodea la bola de gas congelado, polvo y roca en el centro de un cometa, brilla de color verde, mientras que la cola permanece blanca.
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