• Se ha normalizado que los creadores de contenido no reciban un sueldo fijo por su trabajo ya que se desempeñan a través de las redes sociales.
  • Esto ha implicado que no tengan ningún tipo de protección laboral, aspecto que podría cambiar si se redefine cómo vemos esas plataformas.
  • Sin embargo, hay dos grandes obstáculos que superar antes de que los creadores puedan conseguir derechos laborales generalizados.
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Kallie Tiffau, una artista e influencer de 33 años que vive en Nueva Orleans, tenía una exitosa cuenta de Instagram de nicho. La empezó hace siete años, con el objetivo de llegar a un mayor número de personas posible con sus memes.

Tal vez podrían vender algunas camisetas como un pequeño ingreso adicional, pero ese nunca fue el punto principal. El objetivo era hacer que los compañeros gordos se sintieran mejor consigo mismos y pudieran relacionarse con otras personas. Y, según todas las mediciones, Tiffau lo consiguió.

Su cuenta de memes tenía 25,000 seguidores. Los posts eran vistos regularmente por más de 500,000 personas y algunos se hacían virales, ampliando su red cada mes.

Pero entonces empezó a ocurrir algo extraño. El número de visualizaciones de cada post empezó a caer en picado. Ahora la mayoría de las publicaciones son vistas por menos de 5,000 usuarios.

«Ni siquiera una cuarta parte de mis seguidores ve mis publicaciones», dijo Tiffau. «Fue una locura ver cómo ocurría, y también cómo mucha gente me llama loca por señalarlo».

Durante un tiempo, la gente puso los ojos en blanco ante sus afirmaciones de que Instagram parecía estar restando importancia a sus memes en favor del contenido de marca y los videos al estilo de TikTok. Pero luego otros usuarios comenzaron a notar lo mismo. A finales de julio, Kim y Kourtney Kardashian y Kylie Jenner publicaron: «HAGAN QUE INSTAGRAM VUELVA A SER INSTAGRAM».

influencers
Kylie Jenner/Instagram

Instagram admitió que, efectivamente, estaba dando prioridad a los videos sobre las fotos y realizando una serie de otros cambios. Algunos usuarios protestaron contra los cambios ante las oficinas de Meta. Poco después, la empresa cedió ante la reacción de los usuarios y pausó su gran actualización.

El alboroto funcionó. Pero para Tiffau, los constantes cambios de Instagram le hicieron darse cuenta de que su cuenta estaban siempre a disposición de las grandes empresas tecnológicas; que tendría que luchar constantemente por ser vista frente a un algoritmo que no entiende.

Los creadores están hartos de perseguir algoritmos

Durante años, las plataformas de redes sociales se han beneficiado de creadores como Tiffau sin ofrecerles grandes beneficios económicos a cambio. Y nadie parecía escuchar cuando los creadores negros o trans señalaban que no les trataban de forma justa por el algoritmo mucho antes de que lo hicieran personas como las Kardashian.

«Había construido una comunidad específicamente para mí, específicamente en torno a las personas gordas. Me hizo feliz, me ayudó a no sentirme mal conmigo misma nunca más y la gente me dijo que les ayudó también», dijo Tiffau.

«Las personas con identidades marginales, todos estamos acostumbrados a que estos espacios se mercantilicen. Eso hasta el punto de que ya no funcionan para nosotros, y tenemos que seguir adelante y encontrar lo siguiente».

Tiffau renunció a encontrar comunidad o apoyo a través de Instagram. «Fue un momento en el tiempo, y ese momento ya pasó».

La gente confía en las redes sociales para encontrar una comunidad o ganar dinero. Pero solo se encuentran intentando averiguar cómo jugar con los siempre cambiantes y opacos algoritmos a su favor. Sin embargo, como demuestra la reciente reacción, parece que la gente está finalmente harta de perseguir algoritmos y quiere tomar las cosas en sus manos.

Las consecuencias de los recientes cambios de Instagram son la prueba de un floreciente movimiento que se toma en serio el trabajo en las redes sociales. Pero para que este movimiento recupere el poder de las grandes plataformas y fomente la mejora de las redes sociales, los creadores tienen que verse primero como trabajadores.

Cómo luchar contra un gigante

La influencia de los creadores sobre las plataformas que rigen sus vidas es reducida debido al gran tamaño de las empresas de medios sociales. Meta, con casi 3,000 millones de usuarios, ingresó 117,000 millones de dólares (mdd) en 2021; TikTok, con 1,000 millones de usuarios, obtuvo 4,000 mdd en ingresos en 2021. YouTube generó casi 29,000 mdd el año pasado gracias a sus 2,000 millones de usuarios.

Los usuarios de las plataformas no pueden opinar sobre su funcionamiento. No hay un número de atención al cliente al que llamar, ni una guía para cuando se modifica un algoritmo. ¿Cómo pueden los creadores sin importar su tamaño tener impacto al enfrentarse a empresas tan grandes? De la misma manera que los trabajadores siempre ganan influencia contra las grandes empresas: organizándose.

Los influencers y creadores suelen verse a sí mismos como empresarios autónomos que ganan dinero con las plataformas. Pero Instagram dejó claro que tiene las riendas de los cambios en la plataforma.

Esa reciente lucha contra el cambio de algoritmo de Instagram demuestra que hay una manera mejor de operar este panorama. Si los usuarios de redes sociales, especialmente los que dependen de ellas para sus ingresos, empiezan a verse a sí mismos como trabajadores que merecen protección, tienen la oportunidad de hacer que las redes sociales trabajen para ellos.

Redefinir cómo vemos las redes sociales

Las redes sociales benefician a las empresas que gestionan nuestros feeds para enmarcar a todo el mundo como «usuarios», pero si las empresas están ganando dinero con el trabajo que la gente —especialmente los creadores con grandes seguidores— está poniendo en las plataformas, tal vez tenga más sentido verlos como trabajadores.

Meta ganó 40 dólares por usuario en 2021. Esa es una media que incluye las cuentas de spam, tu abuela y las muchas cuentas alternativas de tus excompañeros. Por ello, es seguro asumir que ganaron mucho más con cuentas más grandes que obtienen más visitas, likes y por lo tanto, canalizan más gente hacia los anuncios.

A primera vista, la creación de contenidos no parece el sector más obvio para participar en una acción laboral masiva; después de todo, la mayoría de la gente no gana dinero con las redes sociales, y los que lo hacen no trabajan como la gente de otros sectores.

Los influencers están aislados unos de otros, a menudo compiten entre sí y no están vinculados a una oficina o fábrica. Pero muchas industrias no tradicionales emprendieron acciones laborales masivas y mejoraron sus condiciones de trabajo. Los guionistas y actores de Hollywood, por ejemplo, pertenecen a sindicatos fuertes que aumentaron sus salarios; les han proporcionado una buena asistencia sanitaria, y consiguieron que sus vidas sean menos precarias.

Dado que internet difumina la línea que separa a los escritores y actores tradicionales de los creadores de contenidos en las redes sociales, no hay razón para que estos trabajos se consideren de forma diferente desde el punto de vista laboral.

El hecho de que la mayoría de los creadores de contenidos no cobren, o cobren muy poco, no hace más que reforzar el argumento de que merecen más derechos laborales. En prácticamente cualquier otra industria, la idea de que alguien dedique horas o días a cualquier forma de trabajo, a cambio de cero dólares, se vería como algo ridículo o ilegal. Aún así, lo hemos aceptado como algo normal en el contexto del trabajo en las redes sociales.

El influencer como trabajador

Un estudio publicado el año pasado recopiló datos de 30 entrevistas con creadores de contenidos en TikTok, Instagram y YouTube. Los autores descubrieron que los influencers enfrentan los mismos problemas que otros trabajadores en la economía actual. Especialmente una sensación de precariedad constante ya que nunca sabían de dónde vendría su próximo pago y no se sentían en control de su propio trabajo.

«Como creador, publicas en esta plataforma y puedes ganar dinero con ella, pero no eres el dueño de la plataforma. En cualquier momento te pueden quitar la alfombra», me dijo Megan Sawey, una de las autoras del estudio y estudiante de posgrado de comunicación en Cornell. «Es difícil defenderse. Estás constantemente sometido a esta precariedad».

Pero a menudo, los creadores no se ven a sí mismos como personas con capacidad para defenderse.

«Parte de ello es esta resignación forzada a la plataforma», dijo Sawey. «No tienes voz ni voto en nada. Solo haces lo que puedes con las herramientas que tienes. Tal vez debería haber un mayor rechazo, pero al fin y al cabo están acostumbrados, es casi una parte aceptada de las realidades tan frustrantes y precarias de ser un creador de contenidos.»

Es posible que esto esté cambiando poco a poco, ya que los creadores de contenidos se han dado cuenta de que tienen que trabajar más juntos para exigir más transparencia y normas en su sector. Sawey dijo que ha visto Hojas de Google, foros de Instagrammers que comparten su paga de las marcas, y páginas de Instagram que animan a los creadores a compartir información entre ellos y no aceptar la «exposición» como pago.

El poder de los números

Algunos creadores de contenidos están empezando a verse a sí mismos como otros trabajadores por encargo, y esa comparación podría mostrar un camino a seguir.

Los conductores y repartidores de Uber y otras aplicaciones de trabajo por encargo han liderado el intento de formalizar el vínculo laboral de sus industrias. A principios de este año, miles de conductores de Lyft y Uber protestaron frente al Ayuntamiento de Nueva York para exigir más protección laboral. Coaliciones como la neoyorquina Justice for App Workers, que representa a más de 120,000 conductores y repartidores, han surgido en todo el país.

En el Reino Unido, los conductores de Uber consiguieron recientemente el primer acuerdo de la historia entre la empresa y un sindicato. Y después de mucho activismo, California se convirtió en el primer estado en clasificarlos como trabajadores, en lugar de contratistas independientes.

«Podría ser bueno si hubiera algo parecido a la sindicalización en la industria de los contenidos, pero eso también es difícil porque no hay un lugar de trabajo, no hay un lugar para compartir las quejas, es difícil formar una coalición cuando es tan individualizado», dijo Annika Pinch, estudiante de doctorado en la Universidad de Northwestern y coautora del estudio de los influencers. «Pero eso es lo que ocurre con la economía del trabajo en su conjunto: todo el mundo está más aislado. El hecho de que esté ocurriendo con los conductores de Uber y otros trabajadores gigas, es esperanzador.»

Hay algunos indicios de que esta ola de organización de los derechos laborales se está extendiendo al negocio de la creación de contenidos: SAG-AFTRA, el mayor sindicato de Hollywood, acepta ahora a los influencers como miembros. Pero el sindicato aún no podrá negociar directamente con las plataformas que emplean a los influencers, al menos no todavía.

Hay dos grandes obstáculos que superar antes de que los creadores puedan conseguir derechos laborales generalizados. El primero es el problema de la economía colaborativa en general: Las empresas que la gobiernan ejercen un inmenso poder sobre los derechos laborales en Estados Unidos y en otros países. Ejercen presión sobre los líderes mundiales para que las condiciones de trabajo les sean favorables, y consiguen ganarse al público para que defienda su modelo de negocio. Meta es uno de los principales grupos de presión de Estados Unidos, y el año pasado gastó más de 20 millones de dólares para influir en los políticos.

El segundo obstáculo es más personal: Muchos, si no la mayoría, de los creadores de contenidos todavía no se ven a sí mismos como trabajadores. El movimiento de activismo laboral en el sector es minúsculo en comparación con el tamaño de la propia industria, y muchos trabajan bajo la premisa de que no necesitan protecciones, sindicatos ni ningún tipo de coalición, porque están convencidos de que pueden salir adelante por sí solos. Pero eso podría estar cambiando.

«La gente piensa que influir es fácil y democrático, como si cualquiera pudiera hacerlo y lograrlo», me dijo Pinch. «Pero, en realidad, hay que dedicar mucho tiempo y trabajo para convertirlo en una carrera. Y hay una enorme brecha entre los que realmente lo consiguen y los que no, pero todo el mundo trabaja con la impresión de que podría conseguirlo».

Aunque la organización de algunos creadores de las redes sociales se vislumbra en el horizonte, el primer paso sigue sin darse: Los creadores aún no se ven a sí mismos como trabajadores.

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