- El catnip es una hierba que tiene la capacidad de excitar a los gatos o calmarlos.
- Cuando los gatos lo huelen pueden saltar emocionados y frotar sus cuerpos contra la hierba.
- Cuando los gatos comen catnip pueden babear y relajarse.
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La hierba gatera, conocida popularmente como catnip, está relacionada con la menta que crece en muchas regiones diferentes del mundo.
Originalmente, se bebía como un té relajante, pero en los tiempos modernos se usa principalmente como una droga recreativa para gatos.
Así es cómo el catnip afecta a tu gato y cuánto debes darle esta hierba.
¿Qué es el catnip?
El catnip es popular entre las personas que tienen gatos porque es un regalo divertido que puede activarlos o calmarlos. Viene en varias presentaciones:
- Catnip suelto que los gatos pueden comer directamente.
- Juguetes con catnip en su interior, que los gatos pueden oler.
- Spray que puedes aplicar en juguetes para gatos.
- Rascadores que contienen catnip en su interior.
- Golosinas que contienen una pequeña cantidad de catnip.
No todos los gatos reaccionan a esta hierba: alrededor de 70% de los gatos portan un gen que está relacionado con la respuesta al catnip, dijo Mikel Delgado, consultor certificado en comportamiento felino en Feline Minds.
Tampoco funciona en gatitos.
“Un gato tiene que llegar a la pubertad antes de que comience a mostrar una respuesta, que es alrededor de los cinco o seis meses de edad”, dijo Sarah Wooten, veterinaria privada.
¿Qué les hace el catnip a los gatos?
El catnip tiene diferentes efectos dependiendo del gato y la manera en que lo consuma.
La manera en que la hierba puede afectar a los gatos incluye:
Cuando los gatos huelen catnip, esta “tiende a unirse a los receptores en el cerebro que desencadenan una ‘feliz excitación’”, dijo Wooten. Pueden mostrar signos como:
- Frotar sus cabezas y cuerpo en la hierba/juguete
- Maullar o hacer otros ruidos
- Saltar
- Jugar agresivamente
Cuando los gatos comen catnip, esta “tiende a hacer lo contrario y los gatos se tranquilizan”, dijo Wooten. Estos síntomas pueden incluir:
- Somnolencia
- Ronrar
- Babear
“Los comportamientos solo duran unos 10 minutos y luego desaparecen gradualmente. Puede pasar hasta una hora antes de que vuelvan a responder al catnip”, explicó Kimberly Simmons, veterinaria y directora ejecutiva de Simmons Consulting Group.
¿Como funciona?
“El aceite del catnip, la nepetalactona, estimula los receptores en los tejidos nasales, provocando una respuesta en el cerebro”, dijo Simmons.
Esta respuesta hace una de dos cosas:
1. Estimula varias áreas del cerebro, incluido el hipotálamo y la amígdala, que están involucradas en la regulación de las emociones de un gato. “Como resultado, se ‘alocan”, afirmó Wooten.
2. “La nepetalactona también puede imitar las feromonas, que son sustancias químicas que los gatos pueden detectar en sus mocos y hacer que se sientan felices y seguros”, añadió.
El catnip puede darle a tu gato sentimientos de placer y felicidad, dijo. Simmons. “También puede ayudar a calmar a tu gato para aliviar la ansiedad”.
En general, la respuesta depende del gato.
¿Cómo darle catnip a tu gato?
Si usas catnip, Wooten recomendó comenzar con una cucharadita de hierba seca o fresca. También puedes usar golosinas o spray que proporcionan su propia información de dosis en la etiqueta.
“Se sugiere usar poco a poco para no sobreestimular al gato”, dijo Simmons.
Por lo general, es seguro y no tóxico, dijo Simmons; pero es posible dar demasiado a tu gato. Esto puede causar varios síntomas, dependiendo de cómo tu gato lo consuma.
- Comer demasiada hierba gatera puede causar malestar digestivo, como diarrea.
- Oler demasiada hierba gatera puede causar mareos o problemas para caminar.
Está bien darle catnip a tu gato todos los días, pero “dejará de responder después de un tiempo, por lo que es una buena idea guardar los juguetes que lo contengan durante al menos unas horas para animarlo a disfrutar de nuevo”, dijo Delgado.
¿Qué debes recordar?
El catnip es una hierba que puedes usar para excitar o calmar a tu gato. Puedes conseguir la hierba suelta, o comprar juguetes o spray que la contengan.
“El catnip puede ser agradable para muchos gatos, la mejor manera de saber si le gusta es darle un poco y evaluar cuidadosamente su respuesta”, dijo Delgado.
Por lo general, esta hierba es segura, pero recuerda que “debes darle un poco a la vez para reducir la posibilidad de problemas de salud”, recomendó Simmons.
Este artículo fue revisado médicamente por Sorin McKnight, veterinario del Centro Médico Veterinario Wellborn Road en College Station, Texas.
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