- Las abejas dejan un rastro eléctrico en las flores que polinizan, lo que indica a otras que la flor ya utilizaron.
- Un estudio ha descubierto que los fertilizantes cambian ese campo eléctrico y desaniman a los abejas para fertilizarlas.
- Las abejas son polinizadoras fundamentales, por lo que es vital comprender cómo afectan los productos químicos a su comportamiento.
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Un estudio sugiere que los fertilizantes pueden cambiar el campo eléctrico de las flores y con ello, su aspecto para las abejas y disuadirlas de polinizar.
Las flores atraen a las abejas mediante pequeños campos eléctricos que éstas aprenden a reconocer.
El estudio, publicado el miércoles en la revista PNAS Nexus, descubrió que los fertilizantes cambian ese campo eléctrico y las abejas parecen encontrar estos cambios muy extraños.
Las flores atraen a las abejas con cargas eléctricas
En el estudio, los científicos investigaron si los fertilizantes afectaban al color, el olor o la carga eléctrica de la flor para los abejorros, una especie dócil de abejas que es fácil de utilizar en los experimentos.
Las abejas utilizan una serie de indicios para decidir en qué flor se posan. Al igual que nosotros, les atraen ciertos olores y colores, pero ellas se basan en una característica adicional: el campo eléctrico de una flor.
Cuando las abejas vuelan por el aire, sus cuerpos se cargan positivamente. Al encontrarse con flores cargadas negativamente, sus pequeños cuerpos perciben el campo eléctrico de la flor como un imán.
Cuando polinizan, las abejas cambian el campo eléctrico de las flores. Las siguientes abejas que lleguen podrán saber, por el campo eléctrico, que esas flores están probablemente agotadas, y las omitirán por completo.
Los fertilizantes cambian el campo eléctrico
El estudio descubrió que rociar fertilizantes sintéticos en un campo no cambiaba el color ni el olor de la flor.
Lo que sí afectaba es la «magnitud y la dinámica» del campo eléctrico, es decir, a la manera en que los campos eléctricos de la flor se verían para las abejas, explicó a Insider Ellard Hunting, autor del estudio y biofísico de la Universidad de Bristol.
«Si lo imaginas en términos de visión, es como si esa luz fuera demasiado brillante y las cegara», dijo a Insider Ellard Hunting, autor del estudio y biofísico de la Universidad de Bristol.
Las abejas no solo se sienten atraídas por la carga negativa de la flor: también pueden aprender a leer características específicas de los campos eléctricos, según demostró un estudio de 2013 del mismo grupo.
Ese estudio descubrió que las abejas podían ser entrenadas para reconocer campos eléctricos artificiales con diferentes propiedades para encontrar una golosina azucarada.
Para comprobar si el campo eléctrico de la flor rociada alejaba a las abejas, los científicos cargaron artificialmente las flores para imitar estos campos eléctricos. Descubrieron que los abejorros eran más propensos a evitarlas.
Es probable que esto tenga un efecto en cadena, ya que las abejas pueden aprender de la experiencia, afirma Hunter.
«Si se fumiga un campo y las abejas lo exploran y les parece que: ‘eso no está bien’, entonces no volverán a ir allí y se lo comunicarán entre ellas», dijo Hunting.
Las abejas son polinizadores cruciales
Los fertilizantes no son los únicos productos químicos que pueden cambiar el campo eléctrico, dijo Hunter. Es probable que otras sustancias químicas como los pesticidas, por ejemplo, tengan un efecto similar, dijo.
El hecho de que los fertilizantes hayan sido rociados es también un factor importante, dijo. Si se hubieran añadido al suelo, habrían interactuado con las flores de una manera completamente diferente.
Pero aún queda mucho por entender sobre cómo los productos químicos cambian la forma en que las abejas observan las flores, y esa información es crucial.
Las abejas polinizan aproximadamente un tercio de los cultivos del mundo. Y dos tercios de los cultivos de frutas y semillas dependen de los polinizadores, incluidas las abejas, para una producción sostenida, según la Administración de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas.
Sin las abejas, los humanos tendríamos que abandonar algunas de nuestras frutas y verduras más nutritivas, como las bayas, las manzanas, las almendras, los pepinos y los pimientos, según informó anteriormente Insider.
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