• La cuarentena está basada en una lógica imprecisa que luchó contra un virus hace 700 años, cuando la peste bubónica se extendió por Europa.
  • Las ciudades costeras de Dubrovnik, Croacia y Venecia, Italia inventaron las primeras cuarentenas en los años 1300 y 1400, que duraron hasta 40 días (quaranta giorni, en italiano).
  • No había ninguna razón real por la que las cuarentenas fueran tan largas, aparte de que 40 días era tiempo suficiente para que las pulgas murieran, y 40 era un número fácil de recordar para la gente.
  • Las cuarentenas modernas por el coronavirus (de 14 días) probablemente también son más largas de lo necesario, en la mayoría de los casos.
  • Por lo general, 10 días de aislamiento son suficientes para determinar si alguien se va a enfermar de Covid-19.

Hace 700 años, los venecianos estaban aterrorizados por la peste negra.

La peste bubónica había llegado a Europa, donde se transmitía principalmente a través de las picaduras de pulgas. La enfermedad se daría a conocer rápidamente con síntomas como la inflamación de los ganglios linfáticos, al punto que igualaron el tamaño de los huevos de gallina. En ese punto, la plaga mataba a sus víctimas en solo unos días.

Para combatir esta plaga, la gente de Venecia y sus vecinos al otro lado del mar Adriático en Croacia hicieron algo nuevo: pidieron a los barcos que llegaban de puertos infectados que se mantuvieran anclados durante el quaranta giorni (40 días), o algunas veces solo un treintino (30 días).

El apodo de quaranta se mantuvo y nos dio la cuarentena moderna.

Las cuarentenas medievales en los años 1300 y 1400 eran más largas de lo necesario, pero también funcionaban. A veces, hasta 500 personas morían todos los días en alta mar en Venecia a causa de la plaga; sin embargo, no traían pulgas portadoras de la enfermedad a la costa en productos básicos comerciales, como la tela, que infectarían a comunidades completas.

Si se siguen de manera correcta, las cuarentenas, tienen la capacidad de detener enfermedades infecciosas en seco

Los historiadores y los expertos en salud pública generalmente están de acuerdo en que no existía una lógica real de por qué se eligieron los 40 días, aparte de que, tal vez, fue un periodo de tiempo fácil de recordar para los cristianos medievales.

La Biblia dice que Jesús ayunó durante 40 días mientras viajaba por el desierto, y Dios hizo llover sobre el Arca de Noé durante 40 días también. ¿Por qué no intentar 40 días para el aislamiento de la plaga?

La peste negra de todos modos llegó a Italia y Croacia a través de otras rutas; pero las cuarentenas sin duda ayudaron a frenar la propagación de la plaga a nuevas áreas.

Con el tiempo y una mejor comprensión de cómo se transmiten las enfermedades, la cuarentena moderna se ha acortado.

Pero esta sigue siendo una ciencia imprecisa; generalmente valora la precaución sobre la practicidad para garantizar que los casos que tardan un tiempo inusualmente largo en presentarse se descubran, antes de que sea demasiado tarde.

Al igual que los 40 días, 14 es un número de cuarentena “simulado”

Cuarentena
NASA

Cuando llegó el Covid-19 a finales del año pasado, el mundo tenía que enfrentar una nueva enfermedad como si se tratara de una plaga. Sin embargo, ahora también existen aviones que transportan a millones de personas por todo el mundo.

A principios de 2020, los expertos en enfermedades establecieron 14 días para las cuarentenas por el coronavirus; ello porque en la gran mayoría de los casos, es tiempo más que suficiente para que una persona comience a enfermarse.

En mayo, los investigadores habían descubierto que 97.5% de las personas que contraen Covid-19 —la enfermedad causada por el coronavirus— lo hacen dentro de los 12 días posteriores a la exposición. Pero, el periodo de incubación promedio del Covid-19 es menor a seis días.

El Dr. Rishi Desai, que solía enseñar a las personas cómo ponerse en confinamiento para los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), dijo que nunca hubo una precisión real en las reglas de cuarentena de 14 días por el coronavirus.

“El 14 es un número simulado, ¿verdad? ¿Por qué no el 13?”, cuestionó Desai, CEO de Osmosis, a Insider. “Es porque se redondea a dos semanas, y la gente puede recordar dos semanas. Por lo tanto, no hay ninguna razón mágica por la que se eligieron 14 días además de que es fácil de recordar”.

Al igual que las cuarentenas de 40 días de antaño (y casi todas las demás pautas de cuarentena que se han utilizado); ahora estamos aprendiendo que las cuarentenas de 14 días para el Covid-19 pueden ser un poco exageradas, al menos para la gran mayoría de los casos.

Los astronautas estuvieron en cuarentena durante 21 días cuando regresaron de la Luna por primera vez en 1969, a pesar de que nadie tenía idea de cuánto durarían los contagios lunares.

La mayoría de los casos de viruela surgieron en un promedio de 12 días desde la exposición; sin embargo, las cuarentenas de viruela se prolongaron hasta por 16 días, con recomendaciones que se extendían a 18 o más antes de que el virus fuera erradicado en 1980.

Cuando el SARS llegó en Canadá en 2003, el país instó a cualquier persona que hubiera estado expuesta a que se pusiera en cuarentena durante 10 días, aunque el tiempo promedio de infección era menos de la mitad, de cuatro a cinco días.

Las cuarentenas por Covid-19 pueden ser aún más breves si se realizan pruebas

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STR/AFP via Getty Images

Sabiendo esto, es fácil entender por qué los CDC de Estados Unidos renovaron recientemente su propia guía de cuarentena, diciendo que 10 días probablemente sea tiempo suficiente para contraer casi todas las infecciones que puedan ser transmitidas por alguien que estuvo previamente expuesto al coronavirus.

Podría decirse que el Covid-19 también es un candidato principal para una cuarentena más corta; parece que este virus se vuelve más infeccioso justo cuando las personas comienzan a sentirse enfermas, antes de que muestren síntomas.

“10 días es donde ese riesgo llegó a un punto óptimo que nos gustó, alrededor del 1%”, dijo a los reporteros la semana pasada el gerente de incidentes de Covid-19 de los CDC, el Dr. Henry Walke. “Es un riesgo muy aceptable, creo, para muchas personas”.

Walke dijo que muchos de los que estaban en cuarentena no pasaban 14 días completos lejos de las personas no expuestas de todos modos, y abandonaban el confinamiento antes para regresar a la escuela y al trabajo.

Los tests de Covid-19, una pieza de tecnología moderna que no está disponible para los venecianos medievales, también pueden cambiar drásticamente el juego.

Aunque las pruebas de laboratorio no son perfectas para detectar infecciones por coronavirus, funcionan bastante bien, especialmente cuando las personas excretan muchos virus. Probablemente sea entonces cuando los pacientes tienen más probabilidades de enfermar a otros.

Por lo tanto, en una guía actualizada, los CDC también determinan que ahora se puede salir de una cuarentena de Covid-19 con relativa seguridad; con solo un 5% de riesgo, después de solo siete días y un resultado negativo realizado en las 48 horas previas.

Seguro que estos periodos superan la espera bíblica de los largos 40 días.

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