- Los científicos de la NOAA utilizan vehículos operados por control remoto para explorar y fotografiar hábitats de aguas profundas.
- El martes, una expedición vio una esponja de mar y una estrella de mar juntas a 1.6 km de profundidad en el Atlántico.
- Un científico señaló que los dos animales se parecen a Bob Esponja y Patricio Estrella.
Bob Esponja puede usar ropa elegante, pero las esponjas marinas de la vida real obviamente no usan pantalones. Las estrellas de mar como Patricio, el mejor amigo de Bob Esponja, tampoco usan traje de baño.
Sin embargo, el científico marino Christopher Mah descubrió rápidamente el parecido entre los personajes de Nickelodeon con una esponja amarilla real y una estrella de mar rosa que se encuentran en las profundidades del Atlántico. Un vehículo de aguas profundas operado por control remoto vio al colorido dúo el martes en la ladera de una montaña submarina llamada montaña submarina Retriever, que se encuentra a 320 kilómetros al este de la ciudad de Nueva York.
«Normalmente evito a estas referencias … pero WOW. ¡Bob Esponja y Patricio de la vida real!» Mah, un investigador afiliado a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, tuiteó.
Como parte de su expedición más reciente a las profundidades marinas, el barco Okeanos Explorer de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) está enviando vehículos operados por control remoto como el que encontró la esponja y la estrella a más de kilómetro y medio por debajo de la superficie del Atlántico. Los ROV, como se les conoce, exploran hábitats submarinos, transmiten en vivo sus viajes y capturan imágenes de los habitantes de las profundidades.
«Pensé que sería divertido hacer la comparación, que por una vez era comparable a las imágenes/colores icónicos de los personajes de dibujos animados», dijo Mah a Insider por correo electrónico. «Como biólogo que se especializa en estrellas de mar, la mayoría de las representaciones de Patricio y Bob Esponja son incorrectas».
Comparando Bob Esponja y Patricio con sus homólogos de la vida real
Hay más de 8,500 especies de esponjas y las criaturas han estado viviendo en el océano durante los últimos 600 millones de años. Sus formas y texturas varían dependiendo de si viven sobre arena blanda o superficies duras y rocosas.
Muy pocos de ellos tienen la forma cuadrada de Bob Esponja.
Pero la esponja similar a Bob Esponja en la imagen, dijo Mah, pertenece al género Hertwigia. Le sorprendió su color amarillo brillante, inusual en las profundidades del mar. A esta profundidad, la mayoría de las cosas son de color naranja o blanco para ayudarlas a camuflarse en el ambiente con poca luz.
La estrella de mar de la imagen, conocida como Chondraster, tiene cinco brazos cubiertos de pequeñas ventosas. Aquellos le permiten arrastrarse por el fondo del océano y adherirse a las rocas y otros organismos. Las estrellas Chondraster pueden ser de color rosa oscuro, rosa claro o blanco.
El color de esta estrella «era un rosa brillante que evocaba fuertemente a Patricio», dijo Mah.
Las estrellas de mar son carnívoras. Una vez que uno se aferra a una almeja, ostra o caracol, el animal extiende su estómago por la boca y luego usa enzimas para descomponer y digerir su presa.
Las esponjas de mar, de hecho, son un alimento preferido por las estrellas Chondraster, dijo Mah. Entonces, la criatura rosa parecida a Patricio que se deslizaba cerca de la esponja probablemente tenía comida, no amistad, en mente.
La imagen de abajo, tomada la semana pasada como parte de la misma expedición de la NOAA, muestra una estrella de mar blanca, probablemente una Chondraster, que se alimenta de una esponja.
El hábitat de estas criaturas en las profundidades marinas se está congelando; no penetra la luz del sol.
Viven «en el verdadero abismo del océano», dijo Mah, «muy por debajo de la profundidad en la que pensamos donde viven los dibujos animados de Bob Esponja y Patricio».
Compartiendo imágenes de las profundidades
Mah, un experto en estrellas de mar que trabaja en el Museo Smithsonian, espera utilizar imágenes de los ROV de Okeanos para identificar nuevas especies de estrellas.
Desde 2010, el programa ha ayudado a los investigadores a explorar las profundidades debajo de las islas hawaianas, los territorios de las islas del Pacífico de EU, el Golfo de México y «toda la costa este», dijo Mah. Los ROV de NOAA pueden atravesar cañones de aguas profundas, montes marinos y otros hábitats.
«Hemos investigado hasta 4,600 metros de profundidad y hemos visto una amplia gama de vida marina nunca antes vista, incluidos enormes corales de aguas profundas, muchos peces de aguas profundas, estrellas de mar, esponjas de muchas de las cuales son especies no descritas y, por lo tanto, nuevas para la ciencia», dijo Mah.
Añadió: «Algunos de ellos son muy extraños y en algunos casos bizarros».
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