- Los científicos pudieron cultivar "embriones sintéticos" sin necesidad de esperma, óvulos o matriz.
- Estudiar estos embriones artificiales de ratones podría enseñarnos cómo hacer crecer órganos para trasplantes.
- Hacer bebés humanos de esa manera sigue siendo una perspectiva lejana, plagada de problemas éticos.
- ¿Ya conoces nuestra cuenta en Instagram? Síguenos.
Un grupo de científicos cultivó «embriones sintéticos» a partir de células de ratones sin usar esperma, óvulos o matriz.
El proceso, una primicia mundial, se describió en una edición de la revista revisada por pares Cell el 1 de agosto.
La tecnología podría ser un punto de partida para cultivar órganos desde cero, dijo en un comunicado Jacob Hanna, del Departamento de Genética Molecular de Weizmann, quien dirigió el equipo de investigación.
Expertos independientes dijeron que se necesitaría mucha más investigación antes incluso de considerar cultivar un embrión humano de esta manera.
Aún así, esta investigación hace que esta posibilidad sea un poco más factible, añadiendo urgencia a la cuestión ética, dijeron.
Cortesía del Instituto Weizmann de Ciencia
Descifrando el código de los embriones sintéticos
«El embrión es la mejor máquina para fabricar órganos y la mejor bioimpresora 3D; tratamos de emular lo que hace», dijo Hanna.
Hanna y su grupo habían logrado previamente cultivar embriones de ratón fuera del útero, en recipientes de vidrio.
Pero esos embriones habían sido tomados directamente de ratones reales y fueron fertilizados. En el último estudio, los embriones se cultivaron a partir de células madre.
Las células aprenden lo que se supone que deben hacer al leer las señales químicas que les envía el cuerpo.
Los científicos pueden imitar esas señales para convertir las células madre en órganos falsos para la investigación, como mini-cerebros utilizados para probar drogas, por ejemplo.
La mayoría de los embriones sintéticos de Hanna murieron al principio del proceso. Pero algunos lograron crecer durante 8.5 días, aproximadamente la mitad del tiempo de gestación de un ratón.
En ese momento, eran 95% similares a los embriones de ratón normales y habían desarrollado una placenta y los comienzos de una columna vertebral y un cerebro, un tracto digestivo y un corazón que late, según el estudio.
Sin embargo, estos no son embriones «reales», dijo Hanna a The Guardian. Por un lado, no pudieron crecer hasta el término cuando se colocaron en el útero de un ratón, dijo.
Cultivar órganos a partir de embriones sintéticos
Debido a que estos embriones sintéticos están hechos de células madre, en lugar de mediante fertilización, es más fácil escalar el proceso y hacer lotes a la vez.
Eso podría ser invaluable para la ciencia, porque podría hacer que grandes cantidades de embriones sintéticos estén disponibles para la investigación sin depender de animales de laboratorio.
Si se puede persuadir a estas células para que produzcan el comienzo de los órganos, estudiarlas podría revelar los componentes básicos para crear órganos desde cero para trasplantarlos a humanos sin necesidad de donantes, dijo Hanna.
“Nuestro próximo desafío es comprender cómo las células madre saben qué hacer: cómo se autoensamblan en órganos y encuentran el camino hacia los lugares asignados dentro de un embrión”, dijo Hanna.
Todavía un largo camino desde los embriones humanos sintéticos
James Briscoe, un líder de grupo en el Instituto Francis Crick en Londres que no participó en la investigación, le dijo a The Guardian que la investigación plantea cuestiones éticas.
“Ahora es un buen momento para considerar el mejor marco legal y ético para regular la investigación y el uso de embriones humanos sintéticos y actualizar la normativa vigente”, dijo.
No vamos a ver embriones humanos cultivados a partir de células madre en el corto plazo, dijo Briscoe. Estos embriones de ratón sintéticos no fueron capaces de convertirse en un ratón vivo. También sabemos mucho menos sobre los embriones humanos, que tardan mucho más en llegar a término y son mucho más grandes.
Aún así, esta innovación podría poner en marcha este campo de investigación, dijo a STAT News Paul Tesar, biólogo del desarrollo de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve que no participó en el estudio.
«Este es solo un paso, pero un paso muy importante para que podamos estudiar el desarrollo temprano», dijo Tesar.
«Estamos entrando en el ámbito de poder generar un embrión desde cero y, potencialmente, un organismo vivo. Ha sido un cambio realmente notable para el campo».
AHORA LEE: Conoce al pez creado con células de corazón humano
TAMBIÉN LEE: Científicos crean cerebros miniatura para estudiar el funcionamiento de las neuronas
