- Un investigador está desarrollando un aerosol nasal con proteínas personalizadas que podría proteger contra el covid-19.
- David Baker cree que es posible fabricar un spray similar que proteja contra aún más virus.
- Pero pasará algún tiempo antes de que ese cóctel de spray nasal esté disponible.
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Un investigador diseñó un spray nasal con el que espera prevenir contagios de covid-19. Este es solo el inicio, pues su objetivo final es elaborar un antivirus que actúe contra varias infecciones.
David Baker desarrolló el spray en el Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington. Su funcionamiento tiene por objeto impedir que el SARS-CoV-2 se introduzca en las células y active el sistema inmunitario.
El laboratorio de Baker tiene previsto iniciar las primeras pruebas en humanos a finales de este año. Esto, para garantizar su seguridad y comprobar su eficacia. Por lo pronto ya obtuvieron resultados prometedores en ratones.
Si funciona, Baker quiere llevar la idea un paso más allá. ¿Te imaginas un spray nasal que proteja no solo contra el covid-19, sino también contra la gripa? El científico cree que un coctel de proteínas, administrado por la nariz de una persona de manera habitual podría proporcionar una protección significativa contra los virus respiratorios comunes.
Actualmente, el laboratorio de Baker posee ocho empresas en Seattle, entre ellas Monod Bio y A-Alpha Bio. En 2021, el investigador ganó el premio Life Sciences Breakthrough Prize por su trabajo en el diseño de proteínas.
El spray nasal sería diferente a una vacuna
No hay que confundir el spray de Baker con una vacuna. El primero contiene proteínas diseñadas para adherirse a las partes del virus SARS-CoV-2 que utiliza para entrar en las células humanas, haciéndolas inertes. Las vacunas estimulan el sistema inmune para que reconozca y combata un patógeno invasor.
El spray tendrá que demostrar su eficacia en varios ensayos clínicos sucesivos de mayor tamaño antes de estar disponible. Incluso si consigue la aprobación, Baker afirma que aún no existe un modelo comercial viable para este tipo de terapia, otro obstáculo que habrá que superar.
Baker y su laboratorio también trabajan en un spray nasal contra la gripe, el MERS —síndrome respiratorio de Oriente Medio— y el VSR —Virus Sincitial respiratorio. Explicó a Insider que los aerosoles nasales para estos virus se encuentran a medio camino de los ensayos con animales, pero que aún no se programan ensayos con humanos.
Su objetivo final es crear uno lleno de proteínas capaces de bloquear varios virus distintos.
Baker afirma que los investigadores pedirán a un sistema de inteligencia artificial (IA,) que compara con el generador de imágenes DALL-E, que diseñe proteínas capaces de contrarrestar el rinovirus, el MERS, el SARS-CoV-2 y la gripa. Posteriormente, las proteínas podrían fabricarse e introducirse en el spray nasal.
En teoría, podrían crearse proteínas completamente nuevas diseñadas con IA para hacer frente a problemas muy específicos, como engancharse a la parte correcta de un virus para impedir que se instale en las células humanas.
Según Baker, las proteínas diseñadas son más estables que las naturales, por lo que no se degradan antes de llegar a la nariz. Además, las proteínas son potentes, por lo que se pueden incluir muchos tipos distintos de proteínas en el aerosol sin perder eficacia.
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