• El 7 de septiembre, El Salvador se convirtió en el primer país en adoptar Bitcoin como moneda legal.
  • El país no tiene otra moneda nacional y también usa el dólar estadounidense.
  • El lanzamiento ha sufrido importantes problemas tecnológicos y provocó protestas en todo el país.

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, prometió a sus ciudadanos que liderarán la revolución de Bitcoin. En junio, el país aprobó una ley histórica para convertirse en el primer país del mundo en aceptar bitcoin como moneda oficial. 

El gobierno también anunció planes para crear una billetera bitcoin llamada «Chivo» (jerga salvadoreña para «cool»), e instalar 200 «ATMS Chivo» en El Salvador y Estados Unidos que permitirían a la gente comprar bitcoins o cambiarlos por dólares.

Pero días después de la implementación de la Ley de Bitcoin, que entró en vigencia la semana pasada, importantes obstáculos tecnológicos han contaminado este experimento de criptomonedas único en su tipo. 

Antes de las 6 de la mañana del martes pasado, el presidente Bukele, conocido por su uso excesivo de las redes sociales, tuiteaba frenéticamente sobre la caída de los servidores de las billeteras de Chivo. La gente bromeó diciendo que estaba actuando como representante nacional de servicio al cliente para su experimento de Bitcoin.

La mañana del lanzamiento, cientos se reunieron en una plaza en el centro de la ciudad con un cajero automático Chivo, para protestar contra la política. 

Mientras marchaban hacia la asamblea legislativa del país, dejaron atrás a decenas de trabajadores con camisetas de Chivo encargados de solucionar problemas con la tecnología. 

Pero las tensiones alcanzaron su punto máximo este miércoles, mientras los salvadoreños celebran su 200 aniversario de la independencia, miles de manifestantes corearon «No queremos su bitcoin» mientras marchaban por las calles de San Salvador. 

Algunos incluso destrozaron y prendieron fuego a una cabina de cajero automático de Chivo.

Bukele está convencido de que Bitcoin transformará El Salvador

El líder del partido Nuevas Ideas de El Salvador prometió a los salvadoreños que la política ayudará a traer un nuevo conjunto de inversiones extranjeras al país y ayudará a los ciudadanos comunes a reducir sus tarifas bancarias y de remesas de sus familiares en el extranjero. 

Bukele está tan seguro de las ventajas de Bitcoin que, en un intento quijotesco de reforzar la tesorería del país, invirtió 28 millones de dólares en fondos públicos para comprar alrededor de 550 bitcoins. 

Es una apuesta que podría ayudar al país a financiar proyectos de obras públicas de un millón de dólares si el valor de bitcoin se dispara, o aumentar la deuda si los precios se desploman. 

Pero la mayoría de los salvadoreños se muestran escépticos ante la nueva ley

A más de una semana después de la revolución bitcoin de El Salvador, sus detractores están aumentando. 

Después de los obstáculos tecnológicos generalizados y las protestas a nivel nacional, en lugar de impulsar la cripto-revolución del país, la política está exponiendo los límites del potencial transformador de Bitcoin.

José Bonilla, de 22 años, muestra la aplicación de billetera Chivo en su teléfono Android. 
Anna-Catherine Brigida

Los primeros días del lanzamiento de bitcoin fueron un desastre

La semana del lanzamiento, de las 20 empresas que encuesté en la capital, solo unas pocas aceptaban Bitcoin. Todas eran cadenas internacionales: Starbucks, Olive Garden y McDonald’s. 

Algunas de las empresas estaban esperando capacitación del gobierno sobre cómo usar la criptomoneda. 

Traté de hacer mi primera compra en McDonald’s en el lado noroeste de Salvador del Mundo, donde los manifestantes marcharon ese mismo día.

La cajera llamó a su gerente para pedirle que imprimiera un código QR que pudiera escanear para pagar con mi billetera de criptomonedas. 

Usé una aplicación de la popular compañía de criptomonedas Coinbase (la billetera Chivo del país solo está disponible para ciudadanos salvadoreños), pero el pago no se realizó. 

Ninguno de los dos sabía cómo solucionar el problema, así que decidí pagar con tarjeta de crédito. Mientras comía mi huevo, McMuffin, el gerente, decidido a descubrir la tecnología, regresó con un nuevo código para probar. 

Pero aun así no funcionó. 

Abatido, decidí probar suerte fuera de la capital. Conduje dos horas fuera de la capital hasta Ataco, una pintoresca ciudad turística en las montañas conocida por sus coloridos murales y productos artesanales. Pero la mayoría de las empresas ni siquiera habían descargado la aplicación.

El dueño del café, Wilber Herrera, era uno de los pocos dueños de pequeñas empresas en la ciudad que planeaba usar la aplicación Chivo para recibir compras. 

Quería proporcionar un método de pago alternativo a sus clientes y descargó la aplicación el 7 de septiembre, pero poco después no pudo acceder a su cuenta. Al día siguiente, seguía recibiendo un mensaje que decía que su PIN era incorrecto.

 «Es complicado de usar y no ha habido capacitación para los dueños de negocios», dijo Herrera.

bitcoin en El Salvador
El dueño de la cafetería, Wilber Herrera, intentó aceptar pagos con bitcoins en su café en Ataco, pero no pudo hacer que la aplicación funcionara.  Anna-Catherine Brigida

Incluso cuando las transacciones funcionan, los comerciantes pierden dinero

A pocos minutos del café, el dueño de la tienda de 53 años, José, quien pidió ser identificado solo por su nombre para poder hablar libremente sobre la política sin preocuparse por las represalias del gobierno, decidió convertirse en uno de los primeros en adoptar. 

De los 15 proveedores con los que hablé en Ataco, él fue el único dispuesto a aceptar el pago. «Como dueños de negocios, no podemos cerrarnos a la tecnología», dijo.

Después de mirar las baratijas y las obras de arte, me decidí por comprar un imán y un rascador de cabeza endeble por un total de 5 dólares.

Saqué mi teléfono para pagar y la dependienta de la tienda, Alba, hizo lo mismo. No había iniciado sesión en la cuenta y no sabía su número de PIN, por lo que tuvo que conseguir un compañero de trabajo para acceder. 

Después de unos minutos de resolución de problemas —Alba había configurado la aplicación para recibir el pago en dólares, no en Bitcoin—, escaneé el código para realizar mi primer pago con Bitcoin en El Salvador. 

Me cobraron 5.07 dólares por la transacción y 0.55 en comisiones a través de la billetera Coinbase, por un total de 5.62 dólares. La empresa recibió 4.99 dólares.

bitcoin en El Salvador
Alba, asistente de la tienda, me ayudó a enviar mi primer pago de Bitcoin en El Salvador por 5 dólares. Anna-Catherine Brigida

«Ya perdí un centavo en la transacción», dijo José.

«Un centavo entre cien o mil transacciones, eso puede afectarnos. Ese es el miedo que tenemos», agregó.

Estima que comprueba el precio de Bitcoin al menos seis o siete veces al día para ver cuánto ha cambiado. Bitcoin en sí es extremadamente volátil y se sabe que cambia de valor hasta en 50% en un día determinado. 

«Cuando el precio sube, todos estamos contentos, por supuesto, pero cuando perdemos, nadie lo está», dijo.

Para sacar sus ganancias, José tendrá que viajar al menos 20 minutos hasta un pueblo vecino para usar el cajero automático de Chivo más cercano. 

Pero es más probable que vaya a un cajero automático de Bitcoin en el centro de la ciudad de San Salvador, cuando hace el viaje de dos horas cada semana para realizar compras para su tienda. 

En McDonalds, la máquina de refrescos estaba trabajando, la máquina Bitcoin no

Para el jueves pasado, más de 20 personas esperaban afuera del cajero automático de Chivo en Salvador del Mundo su turno para convertir su criptomoneda en dólares. 

El gobierno colocó estos cajeros automáticos en todo el país cuando se implementó la ley; si funcionaban, era otra cuestión. 

En Salvador del Mundo, un puñado de trabajadores de Chivo estaba allí para responder preguntas. Pero el sistema no funcionaba bien, por lo que no había mucho que hacer además de esperar.

bitcoin en El Salvador
Un pequeño grupo de personas en una protesta en San Salvador el 15 de septiembre rompió un cajero automático Chivo Bitcoin. Más tarde le prendieron fuego.  Anna-Catherine Brigida

Giovany Sánchez, de 24 años, que tiene una tienda de electrónica en línea, había estado esperando alrededor de una hora. Sánchez llegó al cajero automático para sacar el dinero que ganó con las ventas en bitcoins de su tienda online. 

Ya había ido a otro cajero automático de Chivo al otro lado de la ciudad, pero tampoco funcionaba y no había trabajadores para ayudar. A pesar de las frustraciones, Sánchez todavía quería darle tiempo al presidente para resolver los problemas técnicos. 

«Mucha gente critica, pero no piensa en los beneficios», dijo. «Si funciona bien, creo que es una buena herramienta». 

Al otro lado de la calle de donde Sánchez esperaba para usar el cajero automático, tres empresas que me dijeron que estaban trabajando para aceptar bitcoins el día 1 todavía no podían hacerlo al final de la semana. 

Decidí probar una vez más en McDonald’s. Escaneé el código con dos billeteras diferentes, pero ninguno lo reconoció. El cajero, el mismo de antes, parecía tener menos paciencia que durante mi primer intento fallido. 

«¿Pagarás en efectivo o con tarjeta en su lugar?» ella preguntó. Abrí mi billetera, la física con efectivo y tarjetas de crédito, y compré mis papas fritas y McFlurry.

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