- La industria tecnológica es una de las que tiene más oportunidades en el mercado laboral actual.
- No obstante, para algunas personas, hacer las certificaciones más de una vez implica un gran gasto.
- Ante ello, los expertos en tecnología optan por prácticas deshonestas para ganar la credencial y un mejor futuro laboral.
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Bill realmente no quería fallar en su trayectoria en la tecnología.
Él es un trabajador que había ascendido hasta convertirse en vicepresidente de tecnología de la información en un gran banco; estaba listo para realizar una prueba de certificación de Microsoft para demostrar su competencia con la plataforma Azure de la empresa.
Aprobar el examen ayudaría a impulsar su carrera, agregando otra certificación técnica a su currículum que podría convertir en un aumento de sueldo, o tal vez en un trabajo mejor pagado.
Pero después de gastar varios cientos de dólares para registrarse para la prueba y estudiar durante semanas, no quería dejar nada al azar.
Así que decidió hacer trampa
No fue difícil. Con un poco de búsqueda en línea, Bill, cuya identidad real Insider está ocultando para evitar repercusiones profesionales, pudo encontrar el examen exacto que iba a realizar, junto con las respuestas.
Dedicó algunas horas, se las aprendió todas de memoria y superó la prueba.
Fue una de una larga lista de certificaciones tecnológicas que Bill reconoce libremente que obtuvo, al menos en parte, haciendo trampa.
Y está lejos de estar solo: en la industria de la tecnología, es un secreto a voces que hay miles, si no millones, como Bill.
Al revisar los «depósitos de exámenes», repositorios en línea de pruebas de certificación, incluidas las respuestas, los estafadores pueden acumular credenciales profesionales sin saber nada sobre lo que están siendo calificados.
Y las empresas que emiten las certificaciones especializadas, desde Microsoft y Amazon hasta Google y Salesforce, han sido prácticamente insuficientes para detener las trampas, incluso en las principales plataformas que poseen.
Consecuencias importantes
El aumento de «depósitos de exámenes» para certificaciones en tecnología podría tener consecuencias devastadoras.
Los expertos familiarizados con la práctica señalaron que los candidatos no calificados están usando copias de los exámenes de los principales sistemas tecnológicos y software para conseguir empleos que manejen datos confidenciales e infraestructura de misión crítica.
Eso afecta tanto a los empleadores como a los consumidores.
«Si te subes a un avión a Phoenix desde San Francisco, imagina cómo te sentirías si descubrieras que tu piloto hizo trampa en todos los exámenes y memorizaste todas las respuestas», afirmó Humphrey Cheung, ingeniero con más de dos décadas de experiencia en la industria de la tecnología que ha visto volcados de exámenes utilizados innumerables veces.
«Eso sería terrible, ¿verdad?»
Un problema para empresas, clientes y trabajadores
Debajo de cada negocio moderno, desde tiendas de comida hasta fabricantes de misiles, se encuentra una compleja red de servidores, bases de datos y otra tecnología que es mantenida por un ejército de empleados de tecnología de la información.
En la economía cada vez más digitalizada de hoy, esta infraestructura crítica es tan esencial como la electricidad y el agua.
Las empresas confían en la tecnología para hacer de todo, desde hacer un seguimiento de las ventas y pagar a los proveedores hasta mantener a sus empleados conectados a través de Slack.
Pero con tantas plataformas y sistemas diferentes para administrar, necesitan una manera rápida de garantizar que las personas expertas en tecnología de la información y los candidatos a puestos de trabajo dominen las herramientas con las que se espera que laboren.
Ahí es donde entran las certificaciones de terceros. Al igual que los plomeros o los electricistas, los trabajadores de TI obtienen certificaciones independientes para confirmar que comprenden los sistemas líderes y pueden instalarlos y repararlos sobre la marcha.
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Exámenes y certificaciones en auge
La popularidad de las pruebas de certificación se ha disparado en los últimos años.
Por ejemplo, la firma de investigación IDC estima que el mercado estadounidense de educación y capacitación en TI que incluye pruebas de certificación ahora tiene un valor de 1.4 millones de dólares al año.
Esto se debe en parte a que la certificación de terceros ofrece a las personas una ruta rápida hacia la industria de la tecnología sin un título universitario costoso.
También es, en parte, a que los proveedores de tecnología descubrieron que pueden subcontratar el trabajo de mantenimiento de los sistemas que venden a empresas de TI de terceros que cuentan con personal con técnicos certificados en lugar de tener sus propios departamentos gigantes y engorrosos de servicio al cliente.
«Epidemia de trampas»
Pero las altas apuestas también han llevado a lo que muchos en la industria reconocen en privado como una «epidemia de trampas».
Es imposible poner un número confiable sobre la cantidad de estafas que ocurren. Cheung y varios otros veteranos de la industria comentaron que según la frecuencia con la que hablaron con personas que admiten usar «depósitos de exámenes» y los vieron circular en redes profesionales.
Supongo que casi la mitad de todas las certificaciones en todo el mundo las obtienen las personas que copian las respuestas de esos sitios.
Estas no solo son frecuentes sino también peligrosas, indicaron los expertos en certificaciones que rastrean el uso de esas plataformas.
Puede ser difícil identificar el daño directo del cliente en el uso del «depósito de exámenes», apuntaron estos expertos, en parte porque las empresas son reacias a admitir ese tipo de daño.
Si un empleado arruina algo, es mucho más probable que las organizaciones simplemente lo despidan, no iniciar una investigación sobre sus calificaciones profesionales.
Pero el engaño claramente tiene un efecto corrosivo en la industria tecnológica, particularmente en el proceso de contratación.
«Tal vez la persona misma no entregue el valor que se supone que debe haber entregado», declaró Randy Russell, director de certificación de la firma de seguridad Red Hat.
Daño a la reputación de los emisores
Agregó que las certificaciones obtenidas de manera fraudulenta también pueden dañar la reputación del emisor de la certificación. Eso hace que las credenciales que emiten sean más sospechosas a los ojos de los reclutadores y gerentes de contratación.
Y para esos reclutadores y empresas, se ven obligados a consumir más de su tiempo eliminando a los candidatos que pueden ser tramposos.
«Los gerentes de contratación y las empresas también se ven perjudicados, porque ahora tienen que dedicar más tiempo y recursos a investigar quién está calificado y quién no», aseguró Tim Woodruff, un desarrollador y consultor que se especializa en la herramienta de TI ServiceNow.
Pero los mayores perdedores en toda la debacle, agregWoodruff, son los aspirantes a trabajadores tecnológicos que obtienen las certificaciones legítimamente, solo para ver cómo se degrada el valor de estas pruebas.
«Las personas que intentan lanzar o hacer crecer su carrera son probablemente las más perjudicadas», ahondó.
Entre estafas te veas
Dada la alta tecnología de la industria, la ola de trampas es sorprendentemente una estafa del nivel bajo.
Muchas de las preguntas de las principales pruebas de certificación técnica se reutilizan durante meses o incluso años; los examinados sin escrúpulos simplemente anotan o memorizan la prueba, lo escriben después y luego publican las preguntas y respuestas en línea.
Los posibles candidatos luego pagan por el acceso a la prueba completa y pasan rápidamente por su propio examen.
Es el mismo tipo de estafa que hacen los estudiantes universitarios, simplemente transferida al mundo de la tecnología de la información.
Los «depósitos de exámenes» han existido durante años. En 2002, un hombre en Vancouver, Washington, se declaró culpable de robo de secretos comerciales después de compilar las respuestas de las pruebas de Microsoft para ingenieros de sistemas y desarrolladores de soluciones y venderlas en línea.
Pero dos décadas más tarde, este tipo de trampas es tan omnipresente que ya no se les cobra a las personas por el robo.
La facilidad de encontrar los exámenes para puestos en tecnología
Las hojas de trucos están disponibles a través de innumerables canales en línea. Hay desde chats grupales y anuncios en redes sociales hasta los sitios web de cientos de empresas, con nombres como CertKillers.net y ExamTopics.com y DumpsGate.com, que venden abiertamente las respuestas a los exámenes de certificación.
Algunos de los sitios cuentan con hilos y foros donde los usuarios elogian a los sitios por ayudarlos a hacer trampa, corrigen errores en las pruebas publicadas y solicitan las respuestas para otros exámenes de certificación.
«Los ‘depósitos de exámenes’ son una industria ahora, es la triste verdad», expuso Michael Paul, consultor de protección de datos en Reino Unido.
“Obtienes esta actitud de algunas personas de, ‘Oh, solo necesito aprobar el examen’. No les importa que estén disminuyendo el valor total de esa certificación».
En un giro irónico, las principales firmas de tecnología albergan mercados animados para «depósitos de exámenes» en sus propias plataformas.
En Telegram, los chats grupales con nombres que suenan impresionantes como «Soporte de Salesforce» conectan a miles de usuarios que buscan comprar y vender las pruebas.
Los tramposos expusieron que WhatsApp, la aplicación de mensajería propiedad de la empresa matriz de Facebook, Meta, es un lugar popular para encontrar «depósitos de exámenes»; los vendedores anuncian sus productos en Instagram, YouTube y Marketplace de Amazon.
Puedes comprar las respuestas a las principales certificaciones tecnológicas, incluidos Microsoft Azure y Amazon Web Services, por tan solo 10 dólares, con revisiones que acrediten su confiabilidad.
Incluso LinkedIn, el sitio de trabajo en red propiedad de Microsoft, se ha convertido en un lugar donde los usuarios ofrecen las pruebas a la venta, a pesar de que las propias herramientas de Microsoft se ven afectadas por las trampas.
Las respuestas a las «Evaluaciones de habilidades de LinkedIn», un conjunto de exámenes internos gratuitos que ofrece para permitir a los usuarios certificar su competencia con docenas de herramientas tecnológicas, desde Adobe Illustrator hasta Google Analytics, están disponibles gratuitamente en GitHub, que también es propiedad de Microsoft.
Los alegres usuarios de TikTok se han apresurado a hacer videos que destacan esta falla.
Las razones para hacer trampa
Cheung, el desarrollador con sede en Singapur, trabajaba para una empresa de redes hace unos años cuando recibió un currículum de un solicitante de empleo que recientemente había obtenido su certificación como Cisco Certified Network Professional.
Cheung notó algunas posibles señales de alerta en la aplicación. Invitó al candidato a sentarse con un enrutador Cisco y analizar algunos problemas. El candidato se quedó perplejo.
Cheung luego le pidió que cambiara algunas configuraciones básicas. El candidato aún no podía hacerlo, incluso después de que Cheung le señaló que podía usar Google para obtener ayuda.
«La gente se pone nerviosa en una entrevista y estoy de acuerdo con eso», ponderó Cheung. «Así que le di todas las oportunidades y no pudo hacerlo».
Al final, quedó claro para Cheung que, a pesar de la «certificación» del candidato en los sistemas de Cisco, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Entonces, le preguntó al candidato si había utilizado un «depósito de exámenes» para aprobar su certificación. La persona con aspecto derrotado dijo que sí.
Para algunos, el uso de esos sitios está motivado nada más que por el deseo de ascender en la escala corporativa por cualquier medio necesario. No les preocupa que los atrapen, les preocupa si las hojas de trucos son correctas o no.
Sin garantías y con más razones detrás
Debido a que los «depósitos de exámenes» son recopilados por personas que previamente tomaron las pruebas, no hay garantía de que hayan copiado las preguntas correctamente. O que realmente supieran cuáles de las opciones eran las respuestas correctas.
«Cuando comencé a buscar las preguntas, había muchas respuestas incorrectas, así que no confiaba», dio a conocer un consultor de tecnología de la información en Italia que usó uno de esos sitios este verano.
Pero otros tienen razones más complejas para hacer trampa. Para algunos, es el gasto. Las pruebas de certificación pueden costar varios cientos de dólares cada una, o más para credenciales de nivel superior.
A veces, las tarifas de los exámenes las paga el empleador, pero aquellos que intentan ingresar a la industria a menudo tienen que hacerlo ellos mismos.
Bill, el trabajador de tecnología de la información en un banco, comentó que una de las razones por las que hizo trampa fue la tranquilidad que le dio el «depósito de exámenes» de que no tendría que pagar para volver a hacerlo.
Para otros, es desesperación. El consultor de TI en Italia, que pidió permanecer en el anonimato, declaro que estudió mucho para obtener una certificación ofrecida por CyberArk y pensó que conocía el tema. Pero resultó ser un mal examinado y reprobó dos veces.
Así que encontró algunos «depósitos» en línea, estudió las preguntas reales por adelantado y finalmente aprobó. Luego, usó la certificación para conseguir un aumento de sueldo.
Un problema que afecta a diversos países
Existe la percepción en la industria de la tecnología de que los «depósitos de exámenes» están particularmente extendidos en las economías de mercados emergentes. Ahí, el costo relativo de realizar una prueba y el beneficio potencial de obtener una certificación, es mucho mayor.
«En términos generales, encontramos que tiende a haber más problemas relacionados con la seguridad de los exámenes en esos mercados. India es uno donde vemos una buena cantidad de ellos», señaló Russell, el director de Red Hat.
«Obtener la certificación en ese mercado en realidad puede ser absolutamente transformador para las perspectivas de ingresos y el sustento de una persona».
Un ingeniero de Pakistán mencionó que cuando estaba comenzando su carrera, usó esas plataformas para obtener su primera certificación de Salesforce.
Tomar el examen le costó el equivalente a la mitad de su salario mensual; simplemente no podía darse el lujo de reprobar y pagar para volver a tomarlo. Después de memorizar algunos ejemplos de examen, lo aprobó.
«Me sorprendió bastante ver que la prueba que se presentó tenía literalmente las mismas preguntas», recordó. «No tenían un gran banco de preguntas».
Ahora labora para una importante empresa de tecnología en Estados Unidos. Indicó que ahora solo obtiene certificaciones a través de medios legítimos.
Pero la percepción de que los trabajadores de los países más pobres tienen más probabilidades de ser tramposos también puede alimentar el racismo contra los nacidos en el extranjero.
«La gente de la India a menudo es vista con un nivel de sospecha desproporcionado», explicó Woodruff, el desarrollador de ServiceNow.
«Es mucho más probable que las empresas y los gerentes de contratación asuman que una persona india obtuvo sus certificaciones por medios fraudulentos. Ello incluso si esa expectativa sesgada es subconsciente y se debe a sus experiencias recientes en la contratación».
Las empresas están intentando contraatacar… pero fallan
Dada la «avalancha» de trampas, las empresas que ofrecen certificaciones están tomando una variedad de contramedidas para tratar de combatir quienes hacen fraude.
Algunos actualizan periódicamente los exámenes con nuevas preguntas; otros monitorean a los examinados para ver si alguien está respondiendo los exámenes sospechosamente rápido.
Un portavoz de Google dijo que la compañía pide a los sitios que eliminen las preguntas. Pero es un enfoque que parece poco probable que detenga la ola de trampas.
ServiceNow señaló que emplea análisis de datos para identificar cuándo los grupos de examinados responden preguntas de manera similar. Esto muestra que probablemente usaron el mismo «depósito de exámenes».
Red Hat evita por completo las preguntas de opción múltiple; opta por exámenes prácticos que requieren que la persona demuestre un dominio real de sus herramientas.
Muchas firmas incorporan un componente práctico en sus certificaciones más importantes. Pero los mayores costos de supervisión y evaluación de dichas pruebas las hacen demasiado caras para muchas certificaciones.
Pero las empresas certificadoras reconocen que están lejos de erradicar el problema. Cuantas más personas hacen trampa, más se sienten obligados a utilizar métodos clandestinos para mantenerse al día con las personas contra las que compiten.
Un engaño impulsado por otras compañías
Y en muchos casos, el engaño parece ser tolerado, e incluso alentado, por los empleadores.
Los proveedores a menudo ofrecen a las compañías de consultoría y soporte técnico mejores ofertas en sus productos. Esto solo si las empresas tienen más trabajadores certificados en el personal.
Varios expertos en tecnología destacaron que es común que los empleadores sin escrúpulos presionen a la gente para que utilice vertederos ilícitos para obtener credenciales adicionales.
Esto ya sea para hacer que la empresa sea más atractiva para los clientes potenciales u obtener un descuento en productos de tecnología de la información.
Uno dijo que su compañía le proporcionó abundantes «depósitos de exámenes». Eso pasó cuando les preguntó si tenían recursos de capacitación legítimos para una prueba que debía tomar.
Le hizo sospechar de la experiencia de sus colegas. Se volvió paranoico de que si alguna vez surgían las acciones de su empleador, también podría ser acusado falsamente de usar esos sitios y perder sus credenciales.
Hartos de la falta de progreso al combatir este fenómeno, algunos trabajadores de la industria tecnológica están tomando el asunto en sus propias manos.
Woodruff pasó el verano infiltrándose en varios grupos de Telegram, algunos de los cuales tienen miles de miembros, que se dedican a compartir los exámenes de la empresa.
Con el tiempo, se ganó la confianza de los administradores del grupo. En última instancia, los convenció de que lo nombraran administrador para ayudar a supervisar todos los chats.
Inmediatamente disolvió los grupos y prohibió a todos sus miembros, interrumpiendo, aunque solo temporalmente, una pequeña parte del comercio de «depósitos de exámenes».
Rob Price es corresponsal de Insider, con sede en San Francisco.
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