- La propagación del mortal virus coronavirus ha provocado que varias compañías comiencen a buscar una vacuna
- Bill Gates es uno de los empresarios que está fondeando la investigación para lograr materializar esta vacuna
- Comercializar un eventual medicamento contra el nuevo virus tomará años
Andrew Dunn
En medio de la propagación del mortal coronavirus que se originó en Wuhan, China, y que se ha extendido por el mundo, algunas empresas de biotecnología anunciaron que están en la primera fase de búsqueda para una vacuna que pueda prevenir la enfermedad.
Moderna, una empresa de biotecnología que vale 7,000 millones de dólares, anunció este jueves un esfuerzo colaborativo con los institutos nacionales de salud para usar su plataforma de desarrollo de medicamentos genéticos para producir una vacuna experimental.
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Por su parte la empresa Inovio también está trabajando en una vacuna al igual que los investigadores de la Universidad de Queensland, de acuerdo con la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), que está fondeando estos esfuerzos.
Ninguno de los involucrados ha dicho cuánto tiempo tomaría desarrollar una vacuna.
El gigante en biotecnología Gilead Sciences también está reconsiderando reutilizar una medicina experimental previamente usada contra el ébola como un tratamiento contra este nuevo virus, de acuerdo con Bloomberg Law.
El medicamento es un antiviral llamado remdesivir. Tres expertos en salud pública, incluyendo el jefe de la unidad de enfermedades infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), publicaron un artículo este jueves destacando el potencial de este medicamento, que ya ha sido probado en animales.
El coronavirus de Wuhan, China, ha infectado a unas 600 personas y matado a 17. Se ha estado propagando alrededor del mundo y un paciente en Estados Unidos está actualmente bajo cuarentena en Everett, Washington.
Las vacunas casi siempre requieren un proceso de prueba complicado que incluye aplicarla a miles de personas antes de que pueda ser distribuida en el mercado. Por ejemplo, una vacuna contra el ébola fue desarrollada por Merck & Co., uno de los fabricantes más grandes de medicinas en el mundo, requirió años de pruebas clínicas, así como dos décadas de investigación para que finalmente recibiera la aprobación del gobierno, de acuerdo con Stat News. La agencia aprobó la vacuna en diciembre de 2019, más de cinco después de que el virus del Ébola se propagara en África.
Pruebas de potenciales vacunas en humanos
Una división del NIH que se enfoca en las enfermedades infecciosas, empezará a realizar estudios que permitirían las primeras pruebas de la vacuna, informó Moderna. La compañía agregó que planea realizar pruebas en Estados Unidos, país que probaría la seguridad de la potencial vacuna.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) revisa los medicamentos para constatar su seguridad y eficacia, y generalmente requiere que las compañías realicen varias pruebas en humanos para mostrar que el tratamiento funciona.
El trabajo de Moderna para hacer que una vacuna funcione está siendo fondeado por CEPI, una alianza público-privada que fue lanzada en 2017 y se enfoca en desarrollar rápidamente vacunas para detener potenciales epidemias.
CEPI fue creada por Noruega y la India, la Fundación Bill & Melinda Gates, el Wellcome Trust y el Foro Económico Mundial.
El CEO de Moderna, Stephane Bancel, dijo que la tecnología de la compañía podría agilizar el desarrollo de la vacuna.
“Es un gran paso hacia adelante comparado con otras vacunas tradicionales”, le dijo el CEO a Business Insider, agregando que los fabricantes de medicamentos generalmente tienen que inventar un proceso de manufactura casi desde el principio para cada una de las vacunas.
Bancel dijo que las pruebas clínicas para la vacuna enfrentará varios desafíos porque hay mucho que todavía no se sabe sobre el nuevo virus.
«No conocemos el tiempo de incubación del virus, pueden ser dos días o dos semanas. No sabemos cuanto tiempo permanecen enfermos los pacientes infectados, si un día o tres semanas”, dijo el CEO. “Esas son implicaciones grandes para modelar una vacuna”.
Varias empresas están trabajando en vacunas
CEPI se comprometió a donar hasta 9 millones de dólares para fundar el trabajo de Inovio, a fin de que encuentre una vacuna contra la coronavirus; además de los 56 millones de dólares que entregó previamente para el desarrollo de otra vacuna. Las noticias de esta inversión impulsaron el crecimiento de un 6.1% en las acciones de Inovio.
Christopher Raymond, un analista de Pipe Sandler, dijo que inversionistas deberían de ser cautelosos sobre la apuesta en el trabajo de la vacuna, porque las vacunas pueden tomar un largo tiempo antes de que sean materializadas.
«La aprobación y eventual venta de los medicamentos tomará años”, escribió Raymond.
Novavax, una empresa de biotecnología pequeña con sede en Maryland, también anunció a principios de semana planes para desarrollar una vacuna contra el coronavirus.
Las acciones de la compañía subieron más de 70% y Novavax anunció planes para recaudar 100 millones de dólares de inversores en una segunda oferta pública.
En un comunicado, la compañía dijo que “espera desarrollar una candidata a vacuna partiendo de la secuencia genética del coronavirus de Wuhan”.
Traducida de Business Insider.
