- Un ataque de pánico y uno de ansiedad son condiciones diferentes, aunque comparten algunas similitudes.
- Los ataques de pánico ocurren cuando tienes cuatro o más de los 13 síntomas enumerados en el DSM-5, y generalmente se resuelven después de 5 a 10 minutos.
- Los ataques de ansiedad no se enumeran en el DSM-5, y aunque pueden presentar algunos de los síntomas de un ataque de pánico, pueden variar en duración e intensidad.
- Este artículo fue revisado médicamente por David A. Merrill, psiquiatra y director del Pacific Brain Health Center en Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John's Health Center.
Los ataques de pánico y los de ansiedad a menudo se usan indistintamente, pero en realidad describen dos eventos diferentes.
Un ataque de pánico es una oleada de ansiedad intensa y debilitante que puede aparecer inesperadamente y no siempre tiene un desencadenante claro.
Un ataque de ansiedad, por otro lado, es un estallido de ansiedad que generalmente está precedido por sentimientos de preocupación o estrés; es probable que te des cuenta de qué lo desencadena.
Puede ser difícil distinguir entre el pánico y la ansiedad, ya que comparten síntomas físicos y mentales similares, y puedes usar las mismas estrategias de relajación para lidiar con un ataque.
Esto es lo que necesitas saber sobre la diferencia entre un ataque de pánico y uno de ansiedad.
¿Qué es un ataque de pánico?
Un ataque de pánico es un comienzo repentino de miedo, a menudo marcado físicamente por un corazón acelerado, opresión en el pecho o náuseas. Se estima que alrededor del 23% de los estadounidenses ha tenido un ataque de pánico en su vida.
Si alguien experimenta varios episodios, es posible que tenga un trastorno de pánico, un tipo de trastorno de ansiedad. Este se caracteriza por ataques de pánico recurrentes, que se convierten en miedo a los ataques de pánico que afectan la vida diaria.
Síntomas de ataque de pánico
Hay 13 síntomas principales de un ataque de pánico, según el DSM-5, o el manual que utilizan los profesionales de la salud mental para diagnosticar a los pacientes.
Sarah O’Rourke, psicóloga clínica de Duke Health, dice que uno debe experimentar al menos cuatro de estos síntomas para que sea clínicamente reconocido como un ataque de pánico:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Falta de aire o sensación de que no puede respirar.
- Transpiración
- Temblorina
- Sensación de asfixia
- Dolor en el pecho
- Náuseas u otras molestias abdominales
- Aturdimiento, mareos o sensación de desmayo
- Sensación de frío o calor repentino
- Entumecimiento u hormigueo en ciertas partes del cuerpo
- Sentimientos de desapego de ti mismo o de la realidad.
- Una sensación de fatalidad o miedo a morir
- Miedo a perder el control
¿Qué es un ataque de ansiedad?
Un ataque de ansiedad es una oleada mental de ansiedad, dice Anthony Puliafico, psicólogo clínico de la Universidad de Columbia y director de la Clínica de Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Columbia.
Los ataques de ansiedad generalmente son provocados por sentimientos de preocupación o estrés, y aunque pueden parecerse a los ataques de pánico, es posible que no sean tan intensos físicamente.
Por ejemplo, un ataque de ansiedad puede ocurrir cuando alguien con ansiedad generalizada, un tipo de trastorno de ansiedad, teme que el techo caiga sobre ellos en cualquier momento, aunque es poco probable que así sea.
Síntomas del ataque de ansiedad
Según O’Rourke, los ataques de ansiedad no se mencionan en el DSM-5.
Entonces, a diferencia de los ataques de pánico, no hay un solo conjunto de síntomas reconocidos. En cambio, los ataques de ansiedad a menudo se describen como un brote de trastorno de ansiedad generalizada.
Los ataques de ansiedad pueden presentar síntomas similares a los de un ataque de pánico, aunque es probable que no sean tan graves.
- Dolores en el pecho
- Escalofríos
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Aturdimiento
- Transpiración
- Miedo o sensación de fatalidad
Cómo lidiar con un ataque de pánico o uno de ansiedad
Un ataque de pánico tiende a alcanzar su punto máximo después de 10 minutos, dice Puliafico, y debería resolverse por sí solo. Sin embargo, existen ciertas estrategias que puedes emplear en medio de un ataque de pánico para ayudar a mantener la calma y superarlo.
Debido a que los ataques de ansiedad tienen síntomas similares a los de pánico, estas técnicas de relajación probablemente serán útiles en ambos casos.
Por ejemplo, O’Rourke recomienda la «respiración cuadrada», que es una forma de visualizar su respiración y permitir que se ralentice.
1. Imagina un cuadrado en tu cabeza. Comenzando en la esquina inferior izquierda del cuadrado y subiendo por su lado izquierdo, respira hondo lentamente mientras cuentas hasta cuatro.
2. Luego, moviéndose desde la parte superior izquierda a la parte superior derecha del cuadrado, contén la respiración durante cuatro segundos.
3. Respira profundamente cuatro segundos mientras viajas por el lado derecho del cuadrado, y luego contén la respiración nuevamente por cuatro segundos mientras te mueves desde la parte inferior derecha hacia la parte inferior izquierda.
4. Repite la técnica de respiración alrededor del cuadrado hasta que tu frecuencia cardíaca disminuya y no se sienta forzada a respirar más lentamente. Deberías sentirte más relajado.
Este método de respiración controlada activa el sistema nervioso parasimpático.
Durante un ataque de pánico, se activa tu respuesta de lucha o huida. Tu sistema nervioso parasimpático es lo que ayuda a tu cuerpo a salir de esa respuesta de lucha o huida para que puedas volver a un estado relajado.
Otras estrategias para lidiar con los ataques de pánico o ansiedad incluyen:
Enfócate a ti mismo
O’Rourke también describe una técnica de enfoque llamada «5-4-3-2-1», que incluye notar estos elementos en tu entorno:
- 5 cosas que puedes ver
- 4 cosas que puedes tocar
- 3 cosas que puedes escuchar
- 2 cosas que puedes oler
- 1 cosa que puedes probar
Se usa para reorientarte en tu entorno físico, dice O’Rourke. Este ejercicio no solo te distraerá brevemente de los síntomas físicos que estás experimentando, sino que también puedes pensar en tus pensamientos ansiosos y acelerados.
Reconoce por lo que estás pasando
Puliafico dice que, a menudo, una de las mayores preocupaciones de alguien que tiene un ataque de pánico es que algo anda muy mal con él.
«Mi primera recomendación sería reconocer los síntomas por lo que son. Que ‘no estoy en peligro'», dice Puliafico.
O’Rourke dice que los pensamientos positivos también pueden ayudarte a superar este momento estresante.
Si no es tu primer ataque de pánico, ella ofrece el ejemplo: «Ya me he enfrentado a un ataque de pánico antes y puedo hacerlo de nuevo».
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