- Astrónomos británicos detectaron y midieron uno de los agujeros negros más grandes jamás descubiertos.
- Este agujero negro tiene una masa equivalente a más de 30,000 millones de veces la del Sol.
- Es el primero cuyas características se determinan gracias a una nueva técnica de detección por lente gravitacional.
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Astrónomos británicos detectaron y midieron uno de los agujeros negros más grandes jamás descubiertos gracias a una nueva técnica que nos dejaría saber más sobre estas regiones del universo que no permiten la emisión de luz por su enorme campo gravitatorio.
Este agujero negro tiene una masa equivalente a más de 30,000 millones de veces la del Sol, según un estudio publicado esta semana en una revista científica de la Royal Astronomical Society británica.
Es el primero cuyas características se determinan gracias a la técnica de detección por lente gravitacional. Este fenómeno es causado por la presencia de un objeto tan masivo —como una galaxia o un agujero negro supermasivo— que curva el espacio-tiempo. La luz proveniente de una fuente distante aparece deformada cuando pasa cerca.
Pero, si bien se puede observar una galaxia, no es el caso de los agujeros negros ya que, al ser tan densos ni siquiera la luz puede escapar de ellos, lo que los hace invisibles.
Esta vez, los astrónomos tuvieron «mucha suerte», explica a AFP James Nightingale, astrónomo de la universidad británica de Durham y primer autor del estudio.
Nightingale y su equipo pudieron observar la luz de una galaxia cuya trayectoria se desviaba a unos 2,000 millones de años luz, confirmando la presencia de un cuerpo con una gravedad gigantesca e invisible entre la galaxia y la Tierra: un agujero negro.
Los agujeros negros son sumamente difíciles de detectar
Se supone que la mayoría de las galaxias albergan un agujero negro en su centro; sin embargo, hasta ahora, para detectar su presencia era necesario observar las emisiones de energía que producen absorbiendo material que se aventuró demasiado cerca. También podía observarse su influencia en la trayectoria de las estrellas que lo orbitan.
Sin embargo, estas técnicas solo funcionan para agujeros negros suficientemente cercanos a la Tierra.
La técnica de lentes gravitatorias permite a los astrónomos «descubrir agujeros negros en 99% de las galaxias que actualmente son inaccesibles» a la observación tradicional, porque están demasiado distantes, indica Nightingale.
Hay unas 500 lentes gravitacionales, de las cuales al menos una es ahora un agujero negro supermasivo. Pero «este paisaje está a punto de cambiar radicalmente», según Nightingale.
La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea, cuyo despegue está previsto para julio, inaugurará una era para los cazadores de agujeros negros, creando un mapa de alta resolución de una parte del Universo, añade.
Según el científico, en seis años de observación, Euclid podría detectar hasta 100,000 lentes gravitacionales, incluyendo potencialmente varios miles de agujeros negros.
El descubrimiento realizado por el astrónomo y sus colegas se basó en simulaciones informáticas e imágenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble.
Estas observaciones confirman y explican las realizadas hace 18 años por un astrónomo de la universidad de Durham y colega de Nightingale, Alastair Edge, que sospechaba la presencia de un agujero negro en el centro de la galaxia Abell 1201.
Con información de AFP.
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