- Los jóvenes emprendedores en Iraq están iniciando negocios en alimentación, moda y arte.
- Las nuevas empresas emergentes en Iraq incluyen un servicio de entrega de comidas a base de plantas, una empresa de clase de arte y una marca de ropa ecológica.
- La incubadora sin fines de lucro Five One Labs está ayudando a lanzar estos negocios en el Kurdistán iraquí, que es un refugio seguro en un país devastado por la guerra.
- Los inversores mundiales están prestando atención a Iraq, pero el país todavía se encuentra en una posición difícil.
Siete años después de huir de la guerra civil siria, Znara Ahmed está construyendo un negocio en Iraq, liderando clases de arte en su patria adoptiva.
«Recuerdo el primer momento en que llegué a la región de Kurdistán y escuché la palabra ‘bienvenido’ de la policía fronteriza. Sentí felicidad», dijo Ahmed.
En 2018, lanzó su negocio, Sev Gallery, con la ayuda de una organización sin fines de lucro llamada Five One Labs, que otorga fondos y recursos a empresarios afectados por conflictos.
La incubadora de inicio fue fundada por Patricia Letayf y Alice Bosley, quienes se mudaron a Kurdistán desde los Estados Unidos, en 2017. Y le dio vida a las empresas que la mayoría de la gente no esperaría en el Iraq devastado por la guerra.
Five One Labs recibe cientos de solicitudes, pero aceptó solo a 16 empresarios el año pasado.
«Pasan por un proceso de solicitud bastante intenso, que incluye campos de entrenamiento y cosas en las que realmente podemos verlos en acción», dijo a Business Insider Weekly Bosley, quien ha ayudado a lanzar 50 nuevas empresas en el Kurdistán iraquí.
«Tomamos a los empresarios más impresionantes de ese grupo de personas y trabajamos con ellos para desarrollar su idea de negocio».
Los elegidos
Los elegidos se encuentran en el espacio de coworking de Five One Labs en el corazón de Sulaymaniyah en el Kurdistán iraquí. La región semiautónoma es vista como un refugio relativamente seguro en un país que todavía se está recuperando de una guerra que siguió a la invasión estadounidense hace 17 años y ha matado a 250,000 civiles.
Casi 2.1 millones de iraquíes están desplazados internamente, y 34% de ellos han buscado refugio en el Kurdistán iraquí, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Bosley trabaja en estrecha colaboración con algunos de ellos. «Cada persona que conoces aquí se ha visto afectada por el conflicto de una forma u otra, pero en el día a día es bastante estable», dijo.
«Voy caminando por la calle. Tomo taxis por la noche. Definitivamente me siento como en casa».
Falta de oportunidades económicas
Mientras estas nuevas empresas despegan con relativa estabilidad, los jóvenes en otras partes de Iraq protestaron recientemente por la falta de oportunidades económicas. En Bagdad, salieron a la calle durante meses, exigiendo una revisión completa del sistema político iraquí.
Luego, en enero, mientras Bosley estaba fuera del país, el presidente Donald Trump ordenó un ataque con drones en suelo iraquí que mató al principal general iraní Qassem Soleimani.
En los días que siguieron, Irán golpeó las bases estadounidenses en Iraq, incluida una cerca de Erbil, en represalia.
Bosley no estaba segura de que pudiera regresar. Pero lo hizo, y planea mostrar las oportunidades a los inversores, como los de Rogue Venture Partners en Oregon.
«Es una población enorme. Hay un poder adquisitivo bastante bueno, por lo que creo que cada vez más inversores internacionales ven a Irak como un lugar realmente interesante», dijo Bosley.
Iraq, con un largo camino en la inclusión
Pero Iraq todavía tiene algunos desafíos únicos. Según el banco central de Iraq hasta 93% de los adultos todavía no tenían una cuenta bancaria en 2017, liquidando las transacciones con efectivo. Y hasta el año pasado, solo 11% del país tenía acceso a Internet.
Pero eso no descarta a emprendedores globales como David Siegel, el CEO de Meetup, quien es mentor en Five One Labs.
«Lo que están haciendo es poder construir este ecosistema de comunidad, de inversionistas, de finanzas y armarlo todo», dijo Siegel a Business Insider Weekly. «Eso es algo que podría cambiar a Iraq para las futuras generaciones potenciales».
Futuras generaciones potenciales
Es el tipo de impacto que espera Ranja Ali, de 19 años.
Ali, que abandonó la escuela secundaria, es el cerebro detrás de Boto Box, un servicio de entrega de comidas a base de plantas.
Mientras Ali quiere desesperadamente ganar el concurso de lanzamiento final, tiene competencia, incluidas muchas mujeres iraquíes. Al menos 50% de los aceptados en la incubadora de Five One son mujeres.
«Las mujeres que abandonan nuestros programas enfrentan más obstáculos para lanzar sus negocios que los hombres, lo cual no es sorprendente», dijo Bosley. Las mujeres emprendedoras arriesgan su reputación al mantener reuniones con hombres o comprar en mercados no acompañados por un hombre, dijo.
«No es que alguien te detenga en la calle y diga que no, no puedes estar allí, pero existen todas estas reglas no dichas sobre lo que las mujeres deberían estar haciendo», dijo.
Noor Muhsin está rompiendo estas reglas al intentar lanzar su marca de ropa ecológica llamada Larixca.
La joven de 24 años presentó su discurso en noviembre pasado y logró impresionar a los jueces, ganando una subvención.
Ali’s Boto Box no obtuvo ningún financiamiento, pero planea seguir adelante.
En cuanto a Five One Labs, la organización sin fines de lucro está ganando premios internacionales y aprendiendo algunas lecciones en el camino.
«Entonces, una de las lecciones es que nosotros, como incubadora, hemos aprendido a ser pacientes, porque suceden cosas. Estamos en Iraq», dijo Bosley.
«Las empresas no solo comenzarán en 4 meses o tal vez lo harán y algo sucederá y luego tomará algún tiempo volver a hacerlo».
Autor: Havovi Cooper
Traducido de Business Insider
