- El programa Apollo de la NASA aterrizó astronautas en la Luna por primera vez hace 51 años.
- Ninguna mujer ha estado en la Luna, pero ellas fueron fundamentales para el éxito de las misiones: trabajaron en la sala de control, diseñaron el software de vuelo y calcularon los planes de respaldo.
- Aquí están 15 de las impresionantes mujeres que hicieron posible la carrera espacial.
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Doce personas han tocado la Luna; ninguna de ellas son mujeres.
Cuando el presidente John F. Kennedy decidió que Estados Unidos debería dedicarse al “impresionante” e “importante” objetivo de dirigirse a la superficie lunar en 1961, solo mencionó a los hombres.
“Creo que esta nación debería comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de aterrizar a un hombre en la Luna”, dijo Kennedy.
La historiadora y autora de vuelos espaciales, Amy Sheira Teitel, dijo a Business Insider que había una razón simple por la que solo los hombres fueron seleccionados para ir al espacio en ese momento.
“Cuando la NASA reclutó a la primera clase de astronautas, no sabían en qué se estaban metiendo. Supusieron que los pilotos de prueba podrían ser los mejores hombres para el trabajo. Y, por defecto, los pilotos de prueba militares eran exclusivamente hombres en ese momento. Estos eran hombres que estaban acostumbrados a pilotear máquinas no probadas en el aire”, dijo Teitel.
Sin embargo, las mujeres desempeñaron muchos papeles clave en el éxito del programa Apolo.
“Las mujeres hicieron todo lo que en realidad no iba a la Luna”, dijo Teitel.
Aquí hay 15 mujeres que ayudaron a hacer posible el alunizaje del 20 de julio de 1969, hace 51 años.
Años antes de las misiones Apolo, la inventora Beatrice Hicks creó el sensor crítico de densidad de gas que hizo posible el viaje espacial. La NASA lo usó en los cohetes Saturno V que lanzaron las misiones lunares Apolo
Margaret Bourke-White / The LIFE Picture Collection via Getty Images
El sensor de Hicks también se ha utilizado en los sistemas de comunicaciones de aviones Boeing 707 y para controlar las armas nucleares almacenadas, según el Salón de la Fama de los inventores nacionales .
Además, ella cofundó la Sociedad de Mujeres Ingenieras en 1950.
Costureras como Eleanor Foraker cosieron a mano los trajes espaciales de metal y plástico de los astronautas
Ralph Morse/The LIFE Picture Collection via Getty Images
“Cada traje estaba compuesto por 21 capas de tela delgada, cosida a una tolerancia precisa de 1/64 de pulgada”, según CBS News .
Foraker, una costurera de la Corporación Internacional de Látex (que hizo los trajes Apolo) dijo a The Guardian: “Dejaba la planta a las cinco de la mañana y regresaba a las siete, pero valió la pena, realmente valió la pena”.
Ella también platicó que trabajó 80 horas a la semana durante la era de Apolo, no tuvo vacaciones durante tres años seguidos y sufrió dos crisis nerviosas.
Los paracaídas de los astronautas del Apolo para aterrizar de regreso en la Tierra también fueron cosidos a mano .
Margaret Hamilton dirigió el equipo que creó el sistema informático a bordo para las misiones Apolo. Ella acuñó el término “ingeniería de software”
“Durante los primeros días de Apolo, el software no se tomaba tan en serio como otras disciplinas de ingeniería”, dijo Hamilton a The Guardian.
“No estábamos recibiendo crédito por lo que era un campo legítimo. Fue por desesperación que se me ocurrió el término, para decir: ‘Oye, también estamos trabajando en ingeniería’”, añadió.
El sistema de software Apolo de su equipo fue tan infalible que se usaron adaptaciones en la primera estación espacial de Estados Unidos (Skylab) y también durante la era del transbordador espacial.
Hamilton recibió una Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de los Estados Unidos, del presidente Barack Obama.
La matemática Katherine Johnson descubrió cómo los astronautas del Apolo 11 llegarían a la luna calculando la trayectoria de la nave espacial
NASA
Johnson, quien ahora tiene 100 años, apareció en la película “Talentos Ocultos”.
Ella calculó cómo el módulo de aterrizaje lunar se reuniría con la nave espacial principal (que permaneció en órbita lunar) y elaboró planes de contingencia, incluidas las cartas de navegación de respaldo para los astronautas, en caso de que sus sistemas fallaran en el espacio.
Además de sus cálculos para el Apolo 11, Johnson realizó análisis de trayectoria para la misión Mercury de Alan Shepherd de 1961 (el primer vuelo espacial humano de Estados Unidos).
Su investigación sobre los parámetros de respaldo también fue fundamental para ayudar a la tripulación del Apolo 13 a aterrizar de manera segura en la Tierra.
Sheila Thibeault trabajó en el simulador de acoplamiento del punto de encuentro del Apolo: la máquina crítica en la que los astronautas practicaban volver a conectar su módulo de aterrizaje al de comando en órbita
NASA
“Se consideró un riesgo muy alto”, dijo Thibeault a MIT Technology Review.
“Porque si algo salió mal con esa cita y el acoplamiento, podríamos perder a dos astronautas, y no habría nada que pudiéramos hacer. No habría forma de llegar a ellos”, explicó.
Su éxito en ese proyecto fue el comienzo de una larga y fructífera carrera en la NASA: Thibeault ahora está diseñando ropa para proteger a los astronautas de la radiación.
Christine Darden fue una de las muchas mujeres “computadoras humanas” que procesaron datos durante la era Apolo
NASA
Ella quería saber por qué los hombres, con el mismo entrenamiento en matemáticas ,estaban siendo reclutados como ingenieros, así que le preguntó a su jefe.
“Inclinado por su pregunta e impresionado por sus habilidades, su supervisor la transfirió a la sección de ingeniería, donde era una de las pocas ingenieras aeroespaciales”, afirma su biografía de la NASA .
Darden, quien también aparece en “Talentos Ocultos”, trabajó en la NASA durante cuatro décadas y obtuvo su doctorado en ingeniería mecánica en el camino. Se convirtió en una de las principales expertas mundiales en auge sónico y cómo amortiguarlo.
“Ella es autora de más de 50 publicaciones en el campo del diseño de alas de gran elevación en flujo supersónico, del diseño de aletas, de la predicción de auge sónico y de la minimización de éste”, dice la NASA.
JoAnn Morgan, la controladora de instrumentación del Apolo 11, era la única mujer en la sala de lanzamiento cuando despegó el cohete Saturno V
Wikipedia
“Estaba allí. No iba a ir a ninguna parte. Me apasionaba mucho”, dijo Morgan a Associated Press. “Finalmente, 99% de ellos aceptaron que ‘JoAnn está aquí y estamos atrapados con ella’”.
Morgan pasó 45 años trabajando para la NASA, y fue la primera mujer en muchos puestos en la agencia, incluyendo jefa de división, ejecutiva senior en el Centro Espacial Kennedy, directora asociada del Centro Espacial y directora de seguridad y aseguramiento de misión.
“Miro esa foto de la sala de lanzamiento donde soy la única mujer, y deseo que ahora todas las fotos que muestran a las personas que trabajan en las misiones a la Luna y a Marte — en habitaciones como Mission Control, Launch Control o donde sea — que siempre haya varias mujeres, dijo Morgan a la NASA .
“Espero que las fotos como en las que yo estoy ya no existan”, recalcó.
La ingeniera Judy Sullivan estaba a cargo del sistema biomédico en el Apolo 11, rastreando los latidos del corazón de los astronautas, su presión arterial, su respiración y su temperatura corporal en el espacio
NASA
“Los hombres tuvieron cuidado de no usar un lenguaje cuestionable cuando sabían que una mujer los estaba escuchando”, dijo Sullivan en una entrevista con la NASA .
La ingeniera Parrish Nelson Hirasaki se aseguró de que los astronautas no se quemaran cuando volvieran a entrar en la atmósfera de la Tierra. Ella calculó los puntos más calientes en su escudo térmico
Cortesía: Parrish Nelson Hirasaki
Hirasaki fue contratada por TRW, contratista de la NASA, después de graduarse de Duke en 1967 con un título en ingeniería mecánica.
Ella dijo que solo había otras dos mujeres estudiando ingeniería con ella en ese momento, por lo que a menudo era la única mujer en la clase.
“Aprendí a sentarme en la última fila del salón porque si alguien se reía de algo, me preocupaba que fuera de mí, ¿sabes?”, dijo Hirasaki a Business Insider.
Para el Apolo 11, Hirasaki calculó las temperaturas del escudo térmico de 1,000 grados para asegurarse de que los astronautas no se quemaran cuando regresaran a la Tierra.
“Estaba muerta de miedo. Dije: ‘Ningún hijo mío va a ser astronauta’. Sé demasiado”, platicó. “Es un negocio peligroso. La cantidad de cosas que tienen que salir bien. Es fenomenal”.
Frances “Poppy” Northcutt fue la primera mujer en el control de misión en la NASA. Ayudó a asegurarse de que los cálculos de la trayectoria de retorno de los astronautas del Apolo fueran correctos para que pudieran llegar a casa a salvo
TRW/PhotoQuest/Getty Images
“Es una sensación increíble ver el despegue. Es simplemente una sensación increíble porque la Tierra se mueve cuando sucede”, dijo Northcutt al Proyecto de Historia Oral de Houston .
Ella dijo que no se sentía “oprimida” por ser la única mujer en la habitación, pero la experiencia tampoco fue “satisfactoria”.
“Sentía que les causaba curiosidad muchas veces, me miraban mucho”, comentó.
Después de trabajar en la NASA, Northcutt fue a la facultad de derecho y se convirtió en abogada enfocada en los derechos civiles y en los derechos de las mujeres.
Las secretarias de la NASA, las “Sixties Chicks” (como se llamaban a sí mismas), también fueron parte integral del éxito de Apolo, ya que escribieron la mayoría de los informes críticos, manuales y listas de verificación
NASA
Las secretarias en la década de 1960 tenían que tener una ortografía y una gramática excelentes: no había corrector ortográfico ni botón de borrar (aunque sí tenían un blanco).
Secretarias como Jamye Flowers, que fue contratada en la escuela secundaria para la NASA, terminaron haciendo muchas de las notas de alta seguridad más importantes.
Flowers dijo que no era raro tener días extra largos en la oficina durante la era Apolo, comenzando a las 7:30 de la mañana y permaneciendo hasta las 5 o 6 de la noche.
“Todos trabajaban esas horas. No éramos las únicas”, detalló Flowers durante un proyecto de historia oral de la NASA en 2008.
“Todos lo hicieron. Cuando los astronautas estaban en el simulador desde las 8:00 de la mañana hasta las 5:00. por la tarde, el tiempo en que ellos podían hacer su trabajo, más lo que tenían que hacer en su escritorio, fue después de eso. Todos queríamos estar disponibles”, explicó.
Otras, en una reunión de 2001 en las Sixties Chicks de Houston, recordaron que sus propios jefes varones maldecían mucho, bebían mucho café y fumaban muchos cigarrillos.
Y, por supuesto, había tres mujeres que mantenían las cosas funcionando en casa mientras los astronautas del Apolo 11 estaban fuera: Janet Armstrong, Joan Aldrin y Pat Collins
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El hijo de Buzz Aldrin, de 11 años, Andy dijo a Associated Press en julio de 1969 que “fue muy emocionante” cuando su padre aterrizó en la luna.
Sin embargo, la Sra. Aldrin dijo que no quería que su hijo siguiera los pasos de su padre .
“Oh, Dios, no podría pasar por esto dos veces”, dijo a la AP.
