• Un estudio pone en duda que bitcoin sea anónimo, descentralizado e igualitario.
  • Antes de ganar popularidad, la criptomoneda carecía de los atributos con los que se promocionó.
  • Uno de los mineros que se aprovecharon de bitcoin fue Dr. Evil, declarado culpable de fraude y extorsión en 2012.
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No corren buenos tiempos para las criptomonedas: su precio va en desplome, mientras las diferencias con los activos tradicionales cada vez son menos. Los criptofans guardan silencio y los escépticos entonan el «ya lo avisé». Para más escarnio, una investigación pone en duda algunas de las características más valoradas de bitcoin: su descentralización, anonimato e igualdad. 

Quien ha realizado el profuso estudio ha sido una científica de la Universidad de Rice y el Colegio de Medicina Baylor, en Houston. Se llama Alyssa Blackburn y escudriña las filtraciones de la blockchain de bitcoin; desde el lanzamiento de la divisa digital en enero de 2009 hasta que esta alcanzó la paridad con el dólar estadounidense, en febrero de 2011.

Unos pocos mineros se llevaron casi todos los bitcoin antes de su desplome

Del estudio se hace eco en The New York Times, donde destacan que poco a poco se produjo una fuga de información de los bloques «que una vez fueron impenetrables». 

Sumando estos escapes, Blackburn comprobó que había muchas direcciones de mineros de bitcoin que, en realidad, correspondían a solo unos pocos nodos (computadoras). 

Profundizando un poco más, descubrió que, en los dos primeros años de vida de bitcoin, 64 participantes clave en blockchain (entre ellos los propios fundadores de la comunidad) se llevaron casi todos los bitcoins que existían en ese momento. 

Para llegar a esta conclusión, explican, Blackburn aprovechó los errores humanos (como la inseguridad en el comportamiento del usuario); explotó las características operativas inherentes al software de Bitcoin y desplegó técnicas para vincular las direcciones anónimas. 

Con todo ello, la investigadora consigue poner en duda si, de verdad, bitcoin es anónimo, descentralizado, igualitario y seguro. 

En el artículo antedicho, destacan que Blackburn pasó muchas horas analizando el comportamiento de los mineros de bitcoin: cuándo estaban minando, cuándo paraban, cuándo volvían a empezar. 

En sus conclusiones, asegura que se toleró el comportamiento de los mineros, puesto que esto permitió al creador de bitcoin vigilarlos; y el código fuente se modificó para tapar esta fuga antes de que, en diciembre de 2010, Satoshi Nakamoto desapareciera de la comunidad pública de bitcoin. 

Estas personas se aprovecharon de bitcoin antes de su desplome

Aunque la científica afirma que el objetivo de su estudio no es dar nombres: eso es labor del FBI y del IRS, los investigadores sí los dieron. 

Uno de estos mineros que se aprovecharon de su situación de privilegio fue Michael Mancil Brown, conocido como Dr. Evil. Él fue declarado culpable de fraude y extorsión en 2012; involucrando al entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos Mitt Romney. 

Otro era Ross Ulbricht, llamado «DreadPirateRoberts», y creador de Silk Road. Y, por supuesto, uno más era Satoshi Nakamoto, pero su verdadera identidad —apuntan en The New York Times— los investigadores no intentaron determinar. 

«La gente no quiere matar a la gallina de los huevos de oro»

Como corolario, Blackburn descubrió que a los pocos meses del nacimiento de bitcoin —con su promesa de igualitaria, anónima y descentralizada— hubo «una distribución clásica de la desigualdad de ingresos»; puesto que unos pocos mineros poseían la mayor parte de la riqueza y el poder. 

Además, la científica también observó cómo la concentración de recursos amenazaba la seguridad de la red. 

De hecho, en diversos momentos, los mineros individuales ejercían más del 50% del poder computacional; esto implica que podrían haber tomado el control utilizando el conocido como «ataque del 51%». 

¿Por qué no lo hicieron? Según el Dr. Lieberman Aiden, porque «en escenarios como este, a la gente no le gusta matar a la gallina de los huevos de oro». 

«La minería de bitcoin está bastante centralizada»

Con base en el estudio de Blackburn, son varios los expertos que ponen en duda en el anonimato y la descentralización de bitcoin previo a su desplome. 

Es el caso de Sarah Meiklejohn, criptógrafa del University College London, quien afirmó que «todos sabíamos que la minería estaba bastante centralizada». En sus palabras, «no hay tantos mineros; eso es cierto incluso hoy». 

El científico informático Jaron Lanier, al que también se refieren en The New York Times, lo denomina «el teatro de la descentralización». 

Para él, «estos sistemas terminan ocultando una nueva élite, que, probablemente, sea solo una vieja élite en un nuevo escenario: cualquier cosa que creas que puedes lograr usando algoritmos, o big data, o lo que sea, también puede usarse en tu contra». 

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