• Una animación muestra cómo cambian las estaciones conforme la Tierra orbita al Sol.
  • El ángulo de la Tierra provoca patrones meteorológicos y de luz diurna muy específicos a lo largo del año.
  • En la mayoría de los lugares hay cuatro estaciones, pero no son tan marcadas cerca del ecuador.
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Los astrónomos creen que hace miles de millones de años, un objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra, volcando nuestro planeta y dejándolo inclinado en un ángulo.

Ese golpe es lo que causó las estaciones de la Tierra: épocas del año con patrones climáticos muy específicos y horas de luz que varían en función de la latitud.

En la mayoría de los lugares se distinguen cuatro estaciones: primavera, verano, otoño e invierno. En este link puedes ver cómo cambian según la órbita de la Tierra alrededor del Sol:

Eleanor Lutz, que actualmente es editora de gráficos en The New York Times, realizó la animación en 2019 utilizando datos abiertos de la NASA, USGS y Natural Earth.

«Siempre me han interesado mucho los diseños que combinan ciencia y arte. Cuando aprendí a codificar como parte de mi doctorado en Biología, quise aplicar la codificación también a mi trabajo de diseño», dijo Lutz a Insider. «Decidí crear una serie de mapas astronómicos, porque hay muchos datos maravillosos de código abierto en la comunidad astronómica».

El gráfico muestra cómo los cambios estacionales en las precipitaciones y la temperatura afectan al hielo, la vegetación, la nubosidad y la luz solar de la Tierra.

La inclinación de la Tierra respecto al Sol provoca las estaciones

La Tierra actualmente está inclinada 23.4 grados respecto al plano en el que la mayoría de los objetos orbitan alrededor del Sol, explica la NASA. Esto significa que, a medida que nuestro planeta se desplaza en una órbita casi circular, las distintas partes del globo reciben diferentes cantidades de luz solar a lo largo del año.

La Tierra está dividida en un hemisferio norte y otro sur por un anillo imaginario llamado ecuador. Cuando el hemisferio norte se inclina hacia el sol en junio, experimenta el verano. Es entonces cuando los rayos solares inciden más directamente sobre esa parte de la Tierra, calentando su superficie. Cuando es verano en el hemisferio norte, es invierno en el hemisferio sur.

Seis meses más tarde, en diciembre, la situación se invierte: el hemisferio norte se inclina en dirección opuesta al sol y experimenta el clima invernal.

La inclinación del eje de la Tierra también define la duración de las horas de luz, que son más cortas en el invierno de cada hemisferio. Esto es más dramático en los polos del planeta, por encima del Círculo Polar Ártico.

En Utqiaġvik (Alaska), la ciudad más septentrional de Estados Unidos, la oscuridad dura desde mediados de noviembre hasta mediados de enero.

Cerca del ecuador, las estaciones son menos pronunciadas, porque cada día el sol incide más o menos en el mismo ángulo. Allí, la duración del día se mantiene en casi 12 horas a lo largo de todas las estaciones.

El ángulo de inclinación de la Tierra es relativamente estable, pero se producen ligeros cambios a lo largo de grandes escalas temporales (decenas de miles de años). Según la NASA, el ángulo disminuye lentamente.

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