- Amazon Echo fue un proyecto ambicioso para la empresa y tardó años en crearse.
- El autor Brad Stone analizó cómo Amazon creó a Alexa en su nuevo libro.
- La empresa recopiló datos de voz de miles de trabajadores y mantuvo el proyecto en secreto.
Amazon sentó silenciosamente las bases para eventualmente superar a Google y Apple en la carrera de los asistentes virtuales al recopilar en secreto datos sobre patrones de habla de miles de trabajadores desprevenidos para crear a Alexa, revela un nuevo libro.
Cuando la idea detrás de Amazon Echo se lanzó por primera vez en 2011, los ejecutivos expresaron dudas.
«Esto va a ser difícil», dijo el vicepresidente senior de dispositivos de Amazon, Dave Limp, a Eugene Kim de Insider que recordaba haber pensado en ese momento. «Predijo una experiencia mágica. Pero requeriría muchos inventos».
El dispositivo estuvo atorado en los laboratorios de Amazon durante años antes de que la compañía lograra un gran avance y lanzara el programa que convirtió a Alexa en «inteligente». El autor Brad Stone desglosó el proceso de cómo Amazon creó a Alexa en su nuevo libro «Amazon Unbound: Jeff Bezos and the Invention of a Global Empire».
«Las pruebas internas con los empleados de Amazon fueron demasiado limitadas», escribió Stone. «Tendrían que expandir masivamente la beta de Alexa mientras de alguna manera la mantienen en secreto del mundo exterior».
El equipo que desarrolló a Alexa decidió tomar una medida interesante para desarrollar al asistente virtual y mantenerlo en secreto
En 2013, el equipo encargado de desarrollar Amazon Echo lanzó un programa de recopilación de datos en asociación con la firma externa Appen, informa Stone. Appen alquiló casas y apartamentos en Boston y llenó las habitaciones con diferentes tipos de dispositivos electrónicos; desde micrófonos y televisores hasta tabletas y consolas de videojuegos, según el libro.
Mientras tanto, escondieron alrededor de veinte versiones anteriores del Amazon Echo en todas las habitaciones. Un portavoz de Appen no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
Luego se les pagó a los trabajadores con contrato temporal para que caminaran por las habitaciones, leyendo preguntas escritas en tabletas. Stone dijo que los guiones pedían a los participantes que hicieran «solicitudes abiertas». Los parlantes de Echo estaban apagados, por lo que Alexa no respondió a las solicitudes. En cambio, recopiló los datos y los envió de vuelta a un equipo de empleados de Amazon que dividió las solicitudes en consultas específicas que Alexa podía entender fácilmente.
El proceso se repitió seis días a la semana durante seis meses, según Stone. El proceso de recopilación de datos fue tan exitoso que Amazon se expandió a otras 10 ciudades.
«Fue una explosión de datos como una nube en forma de hongo sobre la ubicación de los dispositivos, los entornos acústicos, el ruido de fondo, los acentos regionales y todas las formas gloriosamente aleatorias en las que un ser humano puede formular una simple solicitud para saber el clima, por ejemplo, o reproducir música Justin Timberlake «, escribió Stone.
Pese al éxito de la peculiar manera de Amazon para recopilar datos para Alexa, también existieron varios retos
El programa no estuvo exento de dificultades. Stone dijo que los vecinos de los distintos lugares a menudo sospechaban de las personas que entraban y salían de los lugares residenciales. En un momento, un vecino de Boston llamó a la policía preocupado porque la residencia estaba siendo utilizada como una red de tráfico de drogas o prostitución. Se mostró a la policía alrededor de la casa y el lugar se cerró rápidamente después de que se fueron, según Stone.
Algunos de los propios trabajadores contratados incluso sospechaban del programa, informó. A menudo hubo casos en los que los trabajadores rechazarían el trabajo inmediatamente después de ver la configuración de las habitaciones. Otros se burlaron del programa.
«Un empleado de Amazon que estaba anotando transcripciones luego recordó haber escuchado a un trabajador temporal interrumpir una sesión y susurrarle a quien sospechaba que estaba escuchando: ‘Esto es tonto. La compañía detrás de esto debería estar avergonzada'», escribió Stone.
Pese a los obstáculos, el experimento de Amazon fue un éxito
Pero el proyecto encubierto de Amazon estuvo lejos de ser un desperdicio. Aproximadamente un año después se lanzó Amazon Echo y finalmente se convirtió en un gran éxito para la compañía.
Gracias a la astucia de Alexa, Amazon pudo superar a Apple y Google en el espacio del asistente virtual. Esto a pesar de que Siri fue lanzado tres años antes que Amazon Echo.
En 2019, Amazon Echo representó la mayor parte del mercado mundial de altavoces inteligentes con un 31.7%, según el experto en investigación de electrónica de consumo Lionel Sujay Vailshery.
Un portavoz de Amazon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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