- El último invento del MIT es un altavoz especial tan fino como el papel que puede transformar cualquier superficie en una fuente activa de audio.
- Pesa menos que una moneda de 2 pesos y solamente requiere una diminuta fracción de la energía que usaría un altavoz convencional.
- Se podría utilizar para obtener imágenes por ultrasonido o detectar dónde se ubica una persona dentro de una habitación.
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Ingenieros del MIT desarrollaron un altavoz tan delgado como el papel, capaz de transformar cualquier superficie en una fuente de audio activa.
El invento tiene diversas ventajas respecto a los altavoces convencionales. Pesa menos que una moneda de dos pesos, y necesita menos energía con respecto a los aparatos que hay en el mercado.
De hecho, solo requiere cerca de 100 miliwatts de potencia por metro cuadrado, mientras que uno doméstico promedio consume más de 1 watt —que equivale a 1,000 miliwatts— de potencia para generar una presión de sonido similar.
Además, la distorsión de este altavoz ultrafino es mínima y su sonido es de alta calidad, independientemente de a qué superficie esté adherido.
El altavoz del MIT podría servir para cancelar el ruido en las cabinas de los aviones
Esta fina capa que produce sonido con bajos niveles de energía, parte de una disruptiva y pionera técnica de fabricación, según un comunicado del MIT. Dado que su tamaño es escalable, estos altavoces hiperdelgados y flexibles podrían empapelar una habitación entera o forrar el interior de un vehículo.
Las aplicaciones de esta creación del MIT son casi infinitas. Podría ayudar a cancelar el ruido a las cabinas de los aviones generando un sonido opuesto de la misma amplitud; proporcionar audio tridimensional para garantizar experiencias inmersivas en teatros o parques temáticos. Incluso podría mejorar la batería en dispositivos inteligentes.
Así es como funciona:
«Se puede utilizar en cualquier lugar. Solo se necesita energía eléctrica para hacerlo funcionar», dice Vladimir Bulović, Presidente Fariborz Maseeh en Tecnología Emergente.
Su capacidad de ajustarse a cualquier superficie hace de estos altavoces sumamente personalizables
Entre sus características estructurales, el altavoz simplifica el diseño mediante el uso de una película delgada de un material piezoeléctrico. Este se mueve cuando se le aplica voltaje, lo que mueve el aire sobre él y genera sonido.
Para lograr el resultado, los ingenieros pusieron pequeñas cúpulas sobre una fina capa de material piezoeléctrico que vibran individualmente. Las capas espaciadoras protegen estas cúpulas de la superficie de montaje, la abrasión y los impactos, haciendo que el altavoz sea más duradero.
Las cúpulas tienen 15 micras de altura; es decir, una sexta parte del grosor de un cabello humano. Cuando vibran, solo se mueven alrededor de media micra hacia arriba y hacia abajo. Cada cúpula es una sola unidad de generación de sonido, así que se necesitan miles para lograr un sonido que sea audible por el oído humano.
Además, la fabricación destaca por su gran capacidad de personalización y ajuste. Para obtener el mejor resultado posible, los ingenieros experimentaron con diversos tamaños de cúpula y espesores de capas piezoeléctricas diferentes.
“Este es un proceso muy simple y directo. Nos permitiría producir estos altavoces con un alto rendimiento si lo integramos con un proceso continuo en el futuro. Eso significa que podría fabricarse en grandes cantidades, como papel tapiz para cubrir paredes, automóviles o interiores de aviones”, dice Han.
Los científicos los probaron en una pared a 30 centímetros de un micrófono para medir el nivel de presión del sonido. Lo que pasó es que la película reprodujo un sonido de alta calidad a niveles de conversación de 66 decibeles; pasó 25 watts de electricidad a través del dispositivo a 1 kilohertz.
El MIT espera que su altavoz pueda usarse de diferentes maneras
Otra de sus posibles aplicaciones son las imágenes por ultrasonido. Esto se debe a que las frecuencias de resonancia son lo bastante elevadas como para producir una buena resolución. El altavoz también podría detectar dónde se ubica una persona dentro de una habitación y moldear las ondas de sonido para seguirla mientras se mueve.
Además, si se cubre con tecnología reflectante, también podrían crearse patrones de luz para futuras tecnologías de visualización; y si se sumergen dentro de un líquido, las membranas vibratorias podrían proporcionar nuevas técnicas de procesamiento químico, con menor demanda energética.
“Las opciones de cómo usar esta tecnología son ilimitadas”, dice Bulović.
En los últimos años, el MIT ha creado varios inventos peculiares e innovadores como un robot pizzero capaz de amasar con maestría; plantas fosforescentes gracias a la nanobiónica que podrían reemplazar a las lámparas; vidrio inteligente para ventanas que ahorran energía, y un brazo robótico para ayudar a vestir a las personas mayores.
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