• Scott Martin es arquitecto paisajista y fundador de The Living Christmas Company.
  • Martin y su equipo alquilan árboles de Navidad vivos como alternativa a los árboles cortados o artificiales.
  • El emprendedor le contó a la escritora Jenny Powers, cómo es su trabajo.

Este ensayo se basa en una conversación con Scott Martin, arquitecto paisajista y fundador de The Living Christmas Company, firma que se dedica a la renta de árboles de Navidad vivos. Ha sido editado por su extensión y para su claridad.

Cuando era adolescente, un amigo cercano y yo tomamos un trabajo entregando árboles de Navidad durante las vacaciones en California, donde vivíamos. Ganamos mucho dinero, y todos siempre estaban felices de vernos cuando llegábamos con un árbol en mano. 

Fue divertido pasar por las casas en las que habíamos entregado y ver los árboles en las ventanas decorados de manera tan festiva

Pero luego, poco después de Navidad, pasábamos por esas mismas casas solo para encontrar los árboles tirados afuera en la acera, despojados de toda su decoración junto a la basura para ser recogidos y desechados.

Me pareció que había una desconexión entre lo que esos árboles les dieron a esas familias, por ejemplo, alegría, y la forma como terminaron.

Recuerdo que me preguntaba por qué la gente no ponía árboles vivos en sus casas en lugar de muertos que solo tiraban después de las vacaciones, y la idea se me quedó grabada. Con el tiempo, descubrí que había personas que en realidad cultivaban árboles para este mismo propósito.

Entonces, en 2008, tomé algunos de mis ahorros y los invertí en árboles vivos, alquilándolos para Navidad en macetas, lo que los hizo reutilizables y plantables cuando superaron su tamaño

The Living Christmas Company Scott Martin Shark Tank
La aparición de Martin en «Shark Tank» en 2012 con Mark Cuban en la portada de TV Guide. 
The Living Christmas Company.

Esa primera temporada hice un lanzamiento moderado alquilando y entregando 100 árboles vivos de Navidad localmente en California. Al año siguiente, el boca a boca se difundió y puse un sitio web. Para la siguiente temporada, contraté una agencia de marketing y las cosas simplemente explotaron a partir de ahí. 

En 2012, aparecí en Shark Tank y salí con una inversión de 150,000 dólares de Mark Cuban a cambio de 40% de participación en la empresa. Hasta el día de hoy, seguimos siendo socios.

Comenzamos a entregar árboles el fin de semana posterior al Día de Acción de Gracias. En la temporada baja durante los últimos 10 años, he trabajado como mediador profesional y asesor de conflictos para la organización sin fines de lucro Mediators Beyond Borders International.

Alquilamos árboles vivos de Navidad dentro de 7 zonas en el sur de California y ofrecemos 3 tipos diferentes que van desde los 135 a 295 dólares

El pino de Monterrey es nuestro árbol más popular debido a sus suaves agujas de color verde oscuro que huelen a Navidad. El pino carrasco es el más fácil de cuidar y tiene la mayor tasa de éxito de supervivencia cuando se planta después de la jubilación. Y el abeto azul es el más cercano a un árbol de Navidad de abeto noble tradicional y tiene ramas abiertas y rígidas que lo hacen más fácil de decorar, aunque no es muy fragante. 

Nuestros árboles pesan entre 68 y 113 kilogramos y vienen con una maceta que se coloca encima de una bandeja. Los árboles deben regarse cada dos o tres días. Bromeamos diciendo que si nos devuelven un árbol muerto o moribundo, tu pena es que te pongamos en la lista de traviesos. 

Algo que sorprende a mucha gente es que un árbol puede entrar en estado de shock y morir cuando cambia de ubicación.

JB, empleado de The Living Christmas Company, está repartiendo árboles para Navidad vivos.
JB, un empleado de The Living Christmas Company, está entregando árboles. 
The Living Christmas Company.

Después de todo, es un ser vivo. Brindamos instrucciones de cuidado y alentamos a las personas a nombrar sus árboles y regarlos con regularidad. 

Los Ángeles tiene una población bastante transitoria y, dado que muchas personas no son de aquí y tienden a irse a casa durante las vacaciones, no suelen tener árboles. Pero desde la pandemia, cada vez más personas se quedan en casa y plantan árboles.

Esta temporada alquilamos 1,000 árboles

Scott Martin The Living Christmas Company
La empresa comienza a entregar árboles el fin de semana posterior al Día de Acción de Gracias.  The Living Christmas Company.

Algunos árboles vuelven a nosotros y se pueden mantener un segundo año en la misma maceta, mientras que los más grandes necesitan ser trasplantados.

Cualquier árbol que regrese a nosotros un poco raro es donado a lo que me gusta llamar la «isla de árboles inadaptados» y se planta en el suelo de inmediato. Cada temporada, publicamos nuestros inadaptados en Craigslist y la gente puede reclamarlos como propios después de las vacaciones. Si bien es posible que no sean buenos árboles independientes, son excelentes en agrupaciones para el control del viento o la erosión. 

Todos nuestros clientes son personas con mentalidad ecológica que van desde principiantes hasta fanáticos que nos han alquilado durante 10 a 12 años y crían a sus hijos solo conociendo árboles de Navidad vivos. 

Tenemos un equipo de reparto de 20 a 30 personas, junto con cuatro «elfos» que se encargan del servicio al cliente.

Los miembros de la tripulación de The Living Christmas Company, la empresa que renta árboles vivos para Navidad disfrutan de algunas delicias navideñas.  Scott Martin
Los miembros de la tripulación de The Living Christmas Company disfrutan de algunas delicias navideñas.  The Living Christmas Company.

Cada año, nos asociamos con una organización sin fines de lucro local y también contratamos a algunos de sus miembros para que trabajen para nosotros. Al hacer esto, hemos podido emplear a veteranos, a los que anteriormente estaban encarcelados y a las personas sin hogar. 

Esta temporada navideña, nos hemos asociado con el Programa de Transición de Adultos, que es parte del Distrito Escolar Unificado de Long Beach, para ofrecer a las personas con necesidades especiales entre las edades de 18 y 24 que han envejecido fuera del cuidado de crianza, oportunidades de trabajo de transición con nosotros.

En cuanto a mí, mi árbol de Navidad es un bonsái funky de 3 pies de alto que he tenido durante años.

Algunos años, tengo la oportunidad de ponerle luces y vestirlo. Otros años, estoy demasiado ocupado con el trabajo para hacerlo.

El hecho de que mi árbol esté decorado o no es un fuerte indicador de lo ocupados que estamos en el vivero. Este año, mi árbol todavía estaba desnudo cuatro días antes de Navidad, si eso te dice algo.

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