- 2 de cada 100 personas tienen afantasía, una condición que impide crear imágenes mentales y que no existía manera de detectarla.
- Investigadores australianos descubrieron un método para detectarla a través de la dilatación involuntaria de las pupilas.
- Uno de sus principales hallazgos es que los individuos con más imaginación tienen una mayor dilatación de las pupilas contrario a quienes tienen afantasía.
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Imagínate no poder evocar el rostro de algún familiar en tu mente o visualizar una playa rodeada de un mar azul turquesa. Pues es así para entre 2% y 2.5% de la población mundial que sufre afantasía, también conocida como «ausencia del ojo mental».
Estudios previos como el publicado en la revista Scientific Reports señalan que además de no poder crear imágenes mentales, tienen una habilidad reducida para recordar el pasado, soñar o imaginar el futuro.
Hasta la fecha, diagnosticar esta condición solo era posible a través de las experiencias autoinformadas de quienes la padecen. Sin embargo, una nueva investigación reveló otro método para detectar la afantasía a través de la dilatación de la pupila.
El estudio encontró que se puede diagnosticar la afantasía por medio de la dilatación de la pupila. Esto, ya que su tamaño no cambia solo por la exposición a la luz, sino también según determinadas tareas cognitivas. Los resultados se publicaron en la revista eLife.
En el estudio participaron 60 voluntarios con y sin afantasía
Los investigadores australianos pidieron a 42 personas capaces de imaginar visualmente, y a 18 personas con afantasía que vieran imágenes con formas claras y oscuras sobre un fondo gris. Ambos grupos respondieron con respuestas regulares de dilatación de pupila a los dos tipos de imagen.
El siguiente paso fue solicitar a los sujetos que imaginasen las mismas imágenes con los ojos abiertos. Encontraron que las pupilas de las personas con imaginación visual regular se contraían y expandían, mientras que las pupilas de las personas con afantasía no experimentaron ningún cambio significativo de tamaño.
«Cuanto más fuerte y más vívida sea esa imagen, mayor será la respuesta de la luz de la pupila», afirman los autores del artículo. Uno de sus principales hallazgos era que los individuos con más imaginación tenían una mayor dilatación de las pupilas.
«Como grupo, no hay evidencia de esta respuesta pupilar en individuos sin imágenes mentales», señalan al respecto de la afantasía.
Como interpretación, los científicos sugieren que las regiones del cerebro que interpretan la información visual procesan las imágenes imaginarias de la misma manera que los datos visuales reales. Así, cuánto más potente o vívida sea una imagen mental, más perceptiva resulta la misma.
La visualización cumple funciones muy importantes para el cerebro: desde fijar la memoria a corto y largo plazo a aprender un idioma pensando en letras y símbolos o evocar recuerdos para orientarse en otra ciudad o país.
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