• Este año hubo muchos descubrimientos científicos importantes no relacionados con el Covid-19.
  • Los científicos estudiaron y desarrollaron nuevos tratamientos para todo, desde la depresión hasta las enfermedades genéticas raras.
  • Un análisis de sangre para el cáncer, un implante de LCA curativo y leche materna cultivada en laboratorio también entraron en la lista.

2021 fue otro gran año para la investigación sobre el coronavirus, ya que se autorizaron vacunas y se desarrollaron nuevos tratamientos. Pero el alcance de los descubrimientos científicos se extendió más allá de la pandemia, a otras áreas de la salud.

Este año hemos visto avances en el tratamiento de otras enfermedades grandes y pequeñas, desde lo más innovador hasta lo más descabellado.

He aquí seis de los descubrimientos en materia de salud más notables de 2021.

Psicodélicos medicinales

Las drogas psicodélicas se han mostrado prometedoras para el tratamiento de varias enfermedades mentales en los últimos años. En 2021, dos estudios reforzaron el éxito de las sustancias que alteran la mente en combinación con la terapia.

Para las personas con estrés postraumático, el MDMA puede ofrecer cierto alivio. En un ensayo clínico de fase 3 cuyos resultados se publicaron en Nature Medicine, 67% de los pacientes que recibieron esta droga junto con terapia de conversación experimentaron una mejora tal que ya no cumplían los requisitos para el diagnóstico dos meses después del tratamiento.

Por otra parte, el mayor ensayo controlado y aleatorio sobre la psilocibina, el ingrediente activo de los hongos mágicos, descubrió que la terapia asistida por alucinógenos reducía significativamente los síntomas de la depresión resistente al tratamiento.

En un estudio anterior sobre la psilocibina como tratamiento de la depresión, dos sesiones con el psicodélico funcionaron «tan bien» como una dosis diaria de escitalopram, el antidepresivo también conocido como Lexapro.

Un análisis de sangre que detecta 50 tipos de cáncer

descubrimientos salud 2021

Una nueva tecnología podría revelar signos tempranos de más de 50 tipos de cáncer a partir de una sola extracción de sangre.

El test Galleri, realizado por el gigante de la biotecnología Illumina, busca fragmentos de ADN en la sangre que podrían indicar la presencia de cáncer. Esos fragmentos también pueden indicar la ubicación de un tumor con «gran precisión», lo que permite a los pacientes adelantarse al diagnóstico y al tratamiento.

En los ensayos clínicos realizados con personas a las que ya se les había diagnosticado un cáncer, la prueba Galleri identificó 51.9% de los cánceres en cualquier fase de desarrollo. Sin embargo, la prueba podría resultar útil para detectar cánceres que no se diagnostican en las revisiones periódicas.

Los médicos declararon a Insider que la prueba Galleri y otros diagnósticos similares deben mejorar sus índices de éxito, pero podrían suponer una verdadera diferencia para los pacientes individuales. Se demostró que el diagnóstico precoz mejora los resultados del cáncer y puede permitir a los pacientes evitar el coste físico de la quimioterapia.

La «biopsia líquida» se anuncia con resultados en 10 días laborales y está pensada para que los profesionales sanitarios la soliciten junto con otras herramientas de detección. Aunque aún no la aprueba la FDA, se puede obtener una prueba Galleri con receta médica por 949 dólares.

El primer tratamiento para la progeria

La progeria es una enfermedad genética que provoca rasgos de envejecimiento prematuro en unos 400 niños de todo el mundo. Hasta hace poco, no existía ningún tratamiento para frenar la progresión de la enfermedad. Suele ser mortal al cabo de 13 años.

Zokinvy, un nuevo fármaco desarrollado por Eiger Pharmaceuticals este año, puede prolongar esa esperanza de vida unos 2.5 años. Zokivny es el primer y único tratamiento aprobado por la FDA para el síndrome de progeria de Hutchinson-Gilford, y funciona impidiendo la acumulación de proteínas detectoras.

Esas proteínas defectuosas, llamadas progerina, provocan la muerte de las células y dañan el corazón y los huesos. Los niños con progeria suelen morir de insuficiencia cardíaca o derrame cerebral, según la Clínica Mayo.

En los ensayos clínicos, Zokivny prolongó la vida en una media de 2.5 años y redujo o retrasó la aparición de los síntomas asociados a la enfermedad. Cuanto antes se administraba el medicamento, mayor era el beneficio.

Un implante para curar el LCA

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El LCA, o ligamento cruzado anterior, es el origen más común de las lesiones de rodilla, según un informe de 2016 publicado en la Revista de Trauma y Ortopedia Clínica.

La lesión es tan devastadora como común. La reparación de un LCA roto puede implicar múltiples cirugías o incluso una reconstrucción completa, que requiere la eliminación de un tendón sano para el injerto y significa una recuperación más larga.

Un nuevo implante de rodilla aprobado recientemente por la FDA puede «básicamente estimular el LCA para que se cure por sí mismo», dijo en un comunicado de prensa la doctora Martha Murray, cirujana ortopédica del Hospital Infantil de Boston y creadora del implante BEAR.

El innovador dispositivo, se fabrica con colágeno bovino y una gota de sangre del paciente que tiende un puente entre los extremos rotos del LCA. Tras un procedimiento mínimamente invasivo para insertar el implante, éste puede curar el LCA más rápido y con mayor satisfacción para el paciente que una reconstrucción.

Una nueva pastilla contra las infecciones por hongos

Los científicos acaban de desarrollar el primer fármaco antifúngico nuevo en más de 20 años para bloquear el crecimiento de la cándida, el hongo implicado en las infecciones vaginales por hongos.

Los tratamientos de venta libre para las infecciones por hongos funcionan en la mayoría de los casos; sin embargo, a veces persisten los casos rebeldes. Un nuevo tratamiento, llamado Brexafemme, se aleja de los antifúngicos existentes.

Brexafemme actúa bloqueando la creación de una capa protectora alrededor de los hongos, lo que hace que mueran. El medicamento permanece en el organismo hasta dos semanas para evitar que la infección vuelva a aparecer, según un comunicado de prensa.

El fármaco ya está disponible en una formulación de dos pastillas que deben recetar los profesionales sanitarios.

Una fórmula de leche materna cercana a la humana

descubrimientos salud 2021

Dos científicas fabricaron este año el primer lote de leche materna cultivada en laboratorio, que podría ser una solución para los padres que no pueden o deciden no dar el pecho.

Biomilq es la primera leche de cultivo celular con los componentes nutricionales y la complejidad de la leche materna. Se elabora a partir de células mamarias cultivadas en un laboratorio, en lugar de sumar ingredientes para hacer algo similar a lo real.

Aunque Biomilq puede ser más complejo desde el punto de vista nutritivo que la leche de fórmula, sus fundadores no afirman que sea un sustituto exacto de la leche materna. No puede reflejar la dieta de la madre ni transmitir importantes protecciones inmunológicas de los padres al niño. Sin embargo, ofrecerá una alternativa a la leche de fórmula cuando llegue al mercado.

Los fundadores declararon a Insider que esperan que Biomilq esté disponible para los consumidores en unos tres años. Tras una mayor investigación y la aprobación de los organismos reguladores, también esperan reducir el coste para que el producto de leche materna sea económicamente accesible.

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