• La presión por tener buenos resultados a menudo comienza mucho antes de que un atleta ingrese una liga profesional.
  • Las mayores fuerzas detrás de esta presión son los entrenadores, los compañeros y los padres.
  • El sobreentrenamiento también es extremadamente dañino para los jóvenes atletas.
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Cuando Damar Hamlin, jugador de los Bills de Buffalo, colapsó durante un partido de la NFL el pasado 3 de enero, gran parte de la atención del público se centró en las presiones que enfrentan los atletas para rendir a pesar de los peligros que enfrentan en el campo.

Sin embargo, como erudito que se especializa en deportes juveniles, he encontrado que esta presión a menudo comienza mucho antes de que un atleta ingrese una liga profesional, a menudo muy temprano en su vida.

Y, a veces, las mayores fuerzas detrás de esta presión son los entrenadores, los compañeros y los padres.

Aquí hay cinco maneras en que los atletas jóvenes experimentan una presión poco saludable y lo que esas influencias hacen a sus mentes y cuerpos.

1. Críticas duras

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Los entrenadores que menosprecian a los atletas, gritan y enfatizan ganar más que la mejora personal usan lo que se conoce como un “estilo de control” de entrenamiento. 

En lugar de proporcionar información y comentarios sobre técnicas, tácticas y actitudes, los entrenadores de estilo controlador tienden a comunicar objeciones a errores obvios e insultos personales en momentos cruciales.

Este estilo de entrenamiento desvía la atención de los atletas de sus habilidades hacia los errores, una actitud de ganar a toda costa, comportamiento poco ético, lesiones y agotamiento. 

Muchos atletas valoran más las percepciones de sus entrenadores que las propias.

Cuando los entrenadores se enfocan en lo negativo, influencian a sus atletas para que hagan lo mismo. Pero es mucho más efectivo decirles a los atletas lo que deben hacer con detalles concretos, como “empujar el suelo” o “apuntar al aro”.

A menudo, este tipo de entrenadores de estilo controlador de la vieja escuela usan métodos que se usaron con ellos cuando eran jóvenes, a pesar de años de investigación que muestran que tales métodos son peligrosos. 

Por ejemplo, ahora se sabe que castigar a los atletas con actividad física que hace más daño que bien. Esto incluye correr los llamados sprints “suicidas”, quedarse hasta tarde para correr vueltas y hacer 20 flexiones de brazos.

Gastar energía al azar al final de la práctica aumenta la probabilidad de fatiga y lesiones.

2. Presión e influencia de los compañeros

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Los compañeros también siguen el comportamiento que ven de los entrenadores.

Los atletas que se desempeñan bien en los partidos y dentro del equipo encuentran aceptación y oportunidades para establecer conexiones significativas con sus compañeros de equipo. Para muchos atletas, hacer amistades fuera del deporte es un desafío, especialmente en el atletismo universitario.

Sin embargo, los compañeros de equipo que observan y repiten la ridiculización, la intimidación y la exclusión pueden crear conflictos con otros miembro. Como resultado, sus compañeros atletas pueden acercarse a la práctica sin buscar dominar habilidades, probar habilidades y hacer amigos.

Más bien evitar conflictos y objetivos. Esas distracciones mentales y emocionales rompen su enfoque y consistencia en el desempeño.

Los entrenadores y jugadores que se enfocan en la apariencia y el peso de los atletas —a menudo en deportes estéticos o de peso restringido, como la gimnasia y la lucha libre— contribuyen a una cultura de vergüenza corporal que valora los atributos físicos de los atletas en lugar de lo que sus cuerpos pueden lograr. 

Los deportistas que piensan que los demás quieren que sean más pequeños o más grandes de lo que son pueden experimentar ansiedad, depresión y trastornos alimentarios

Expectativas como participar en pesajes públicos, evitar los dulces y usar uniformes competitivos reveladores son comunes en los niveles superiores de deportes, como las porristas.

3. Expectativas de los padres

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Los efectos de la competencia comienzan mucho antes del comienzo de una temporada, juego o partido. La manera en que los niños se sienten acerca de sí mismos en los deportes, especialmente después de una derrota, a menudo está relacionada con la forma en que los padres ven, valoran y enseñan la competencia.

Cuando los padres pagan a sus hijos por anotar puntos o ganar el juego, los convierten en compañeros de equipo egoístas y disminuyen su motivación a largo plazo

Por supuesto, la mayoría de los padres no pueden continuar abriendo sus carteras para siempre. Incluso los estudiantes que ganan becas para la universidad tienden a perder su motivación cuando se les paga por su desempeño.

Los padres pueden comportarse mal cuando buscan señales externas de los logros de sus hijos. Esto incluye trofeos de campeonato, selección para equipos de élite, becas, patrocinios y tratos de imagen y nombre. En estos últimos, los estudiantes-atletas pueden ganar dinero con los patrocinios de productos y apariciones publicitarias. 

No obstante, esos objetivos pueden entrar en conflicto con los motivos naturales de los niños en los deportes, incluso para demostrar competencia, tomar decisiones y estar con amigos.

Cuando los niños perciben el estrés de sus padres por encima de las expectativas, cambian sus ideales. También se vuelven más propensos al perfeccionismo, el agotamientola ansiedad, la depresión y los trastornos alimentarios.

4. Especialización temprana

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Los padres empujan a sus hijos a un entrenamiento intensivo durante todo el año en un solo deporte desde los siete años.

Las lesiones por uso excesivo, el estrés psicológico y el agotamiento son consecuencias bien documentadas de especializarse antes de los 12 años.

¿Es esto necesario? El entrenamiento súper temprano no es realmente útil para los deportes cuyos atletas tienden a alcanzar su punto máximo más tarde en la vida. Por ejemplo, los corredores de maratón.

La transición a niveles más altos de juego durante la adolescencia fortalece la identidad atlética a medida que las expectativas de entrenamiento se expanden hacia la dieta y el ejercicio. 

Para conformarse, los atletas pueden comenzar a usar esteroides anabólicos, entrenar en exceso, jugar con lesiones y restringir sus dietas. 

Fomentar una dieta saludable con fines de entrenamiento puede traducirse en un control compulsivo de los ingredientes, la planificación de alimentos, la alimentación restringida y otros síntomas de un trastorno alimentario relativamente nuevo: la ortorexia nerviosa .

Probar varios deportes cuando son jóvenes ayuda a los atletas a descubrir qué disfrutan más y qué actividades funcionan bien para su tipo de cuerpo.

5. Sobreentrenamiento

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Las lesiones por uso excesivo —como el “codo de las ligas menores” y la enfermedad de Osgood-Schlatter, una de las causas del dolor de rodilla— son cada vez más comunes

Los atletas estadounidenses de preparatoria que se especializan en un solo deporte tienen 50% más de probabilidades de sufrir una lesión por uso excesivo que las personas que practican varios deportes. Por su parte, los atletas que se enfocan en dos deportes tienen 85% más de probabilidades.

Los entornos de alta presión que esperan que los atletas sufran lesiones pueden provocar afecciones a largo plazo, como artritis y tendinitis.

En deportes como el futbol americano, ​​el boxeo y las artes marciales mixtas, la cultura incluso premia las lesiones y la toma de riesgos. No obstante, cuando una lesión obliga a un atleta a retirarse anticipadamente e inesperadamente, es difícil afrontar la transición. 

La pérdida de identidad y propósito puede exacerbar la enfermedad mental e incluso aumentar el riesgo de violencia doméstica, particularmente cuando la lesión involucra lesiones cerebrales traumáticas leves.

Ser testigo de lesiones relacionadas con los deportes, al igual que lo hicieron los millones de fans de la NFL con Hamlin, también tiene consecuencias para los observadores, como el trauma psicológico. 

Los síntomas, que pueden incluir pensamientos intrusivos relacionados con la lesión, pesadillas y ansiedad, pueden durar desde un solo día hasta más de un mes. 

La situación puede incluso escalar a un trastorno de estrés postraumático. En las próximas semanas, los compañeros de equipo que presenciaron el colapso de Hamlin pueden tener 25% más de probabilidades de desarrollar síntomas de trauma psicológico que el resto de nosotros.

Eso es algo a tener en cuenta cuando la gente observa y anima a los atletas jóvenes para que corran más rápido, salten más alto o sumen más puntos. La pregunta es: ¿A qué costo?

Este artículo se publicó originalmente en inglés.

*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.

*Eva V. Monsma es profesor de Psicología Deportiva del Desarrollo en el Departamento de Educación Física de la Universidad de Carolina del Sur.

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