- Leer de manera constante fortalece las conexiones de las neuronas en el cerebro, mejora la memoria y la concentración e incluso puede ayudarlo a vivir más tiempo.
- La lectura también puede reducir los niveles de estrés y prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
- Para leer más, reserve tiempo todos los días para recoger un libro, ya sea durante su viaje o antes de acostarse.
Desde libros ilustrados y poesía hasta memorias y periódicos, la lectura es un hábito de vida que puede tener poderosos beneficios para la salud.
Aquí te presentamos cinco beneficios comprobados científicamente que te otorga la lectura y consejos para leer más:
1. Leer fortalece las conexiones en tu cerebro
La lectura facilita nuevas conexiones entre diferentes partes del cerebro. Un pequeño estudio de 2013 encontró que leer una novela aumentaba la comunicación entre las partes del cerebro que controlan el procesamiento del lenguaje. También creó cambios a largo plazo en la corteza somatosensorial bilateral, la parte del cerebro que procesa la información sensorial.
Sabrina Romanoff, psicóloga clínica de la ciudad de Nueva York, dice que la lectura crea neuronas en el cerebro, un proceso conocido como neurogénesis . Las neuronas son células que envían mensajes y transmiten información entre diferentes áreas del cerebro.
«La lectura de material que requiere pensamiento y esfuerzo para interiorizar lo que se describe conduce a la creación de nuevas neuronas en el cerebro», dice Romanoff. «Estas neuronas también aumentan las nuevas conexiones neuronales, tanto entre sí como con redes más antiguas, lo que acelera la velocidad de procesamiento».
2. La lectura previene el deterioro cognitivo relacionado con la edad
La cognición incluye la capacidad de aprender, recordar y emitir juicios. La atención y la memoria son los dos aspectos del funcionamiento cognitivo con mayor probabilidad de verse afectados por la edad. Los científicos creen que la lectura puede reducir el deterioro cognitivo relacionado con la edad y proteger la función cognitiva.
Un gran estudio de 14 años publicado en 2020 encontró que aquellos que leían una o más veces a la semana tenían menos probabilidades de tener deterioro cognitivo en intervalos de 6 y 14 años. Después de los 14 años, las personas mayores que leían con más frecuencia tenían un riesgo reducido de deterioro cognitivo en comparación con las que leían con menos frecuencia.
La lectura incluso se asocia con un menor riesgo de demencia. Un estudio de 2018 en China rastreó a personas de 65 años o más durante el transcurso de cinco años. Encontró que la participación en actividades intelectuales como la lectura a una edad avanzada se asoció con un menor riesgo de demencia varios años después.
3. La lectura reduce los niveles de estrés
Las investigaciones han descubierto que leer durante solo 30 minutos al día puede reducir los signos físicos y emocionales del estrés.
Un pequeño estudio de 2009 entre estudiantes universitarios de tiempo completo comparó los efectos del yoga, los videos humorísticos y la lectura en los niveles de estrés. Encontró que los estudiantes que leyeron artículos de noticias durante 30 minutos experimentaron una disminución en los marcadores físicos de estrés. Como son la frecuencia cardíaca y la presión arterial, en comparación con antes de comenzar la actividad. También tuvieron puntuaciones más bajas en las encuestas de estrés.
El estudio concluyó que el material de lectura «neutral» o material que no provoca un sentimiento emocional fuerte, es relajante y disminuye la excitación del sistema nervioso simpático. Este dirige la respuesta del cuerpo a situaciones de estrés y peligro. Sin embargo, leer las noticias puede no ser relajante para todos. En su lugar, puede optar por novelas, cuentos u otros materiales de lectura.
4. La lectura puede incluso ayudarlo a vivir más tiempo
La lectura no solo es beneficiosa para la salud del cerebro, sino que también está relacionada con una vida más larga. Un estudio realizado en el lapso de 12 años publicado en 2017 encontró que leer libros está asociado con una reducción del 20% en el riesgo de mortalidad. Esto en comparación con aquellos que no leyeron libros.
Es posible que la lectura no le haga vivir más tiempo por sí solo, pero podría estar asociada con un estilo de vida saludable en general y un menor riesgo de muerte prematura.
5. La lectura mejora la memoria y la concentración
Si bien el cerebro no es un músculo, se beneficia al ejercitarlo. De manera similar cómo levantar pesas fortalece nuestro cuerpo. La lectura es un proceso cognitivamente exigente que puede fortalecer la memoria y la concentración.
Cuando los humanos leen, creamos un «mapa mental» de texto escrito. Este mapa mental nos ayuda a procesar las palabras que leemos y nos ayuda a recordar y recordar conocimientos. Romanoff dice que una rutina de lectura regular ayuda al cerebro a «practicar» los procesos mentales que contribuyen al funcionamiento de la memoria.
«Nuestro cerebro también procesa mentalmente las palabras escritas como si las estuviéramos escribiendo», dice Romanoff. «Estos procesos requieren esfuerzo mental y concentración. Con un refuerzo continuo, hay una mayor capacidad para el funcionamiento de la memoria».
Un estudio de 2013 entre hombres y mujeres mayores encontró que las personas que participaban en actividades mentalmente desafiantes como leer y escribir tenían una tasa más lenta de deterioro de la memoria más tarde en la vida en comparación con aquellos que no participaban en tales actividades.
Cómo convertir la lectura en un hábito
Uma Naidoo, psiquiatra nutricional y directora de psiquiatría nutricional y de estilo de vida en el Hospital General de Massachusetts, dice que la forma más fácil de comenzar a leer más es programarlo en su vida diaria.
«Al igual que con cualquier actividad que promueva nuestra mejor salud cerebral, como la forma en que comemos, dormimos o hacemos ejercicio, necesitamos crear un espacio para estos», dice Naidoo. «Reservar media hora o una hora, por ejemplo, antes de acostarse o durante un receso por la tarde podría ser una buena idea para asegurarse de que está leyendo».
Otros consejos para comenzar a leer más incluyen:
- Llevar un libro con usted cuando viaja o viaja al trabajo
- Leer las noticias todas las mañanas
- Leer libros sobre temas sobre los que desea obtener más información o que le interesan
- Leer un libro antes de ver la versión cinematográfica
- Obtener una tarjeta de biblioteca
- Sea paciente: la lectura, como cualquier habilidad, requiere tiempo para desarrollarse
Conclusión de los expertos
La lectura es una actividad entretenida que también sirve como ejercicio para el cerebro. La lectura, en general, puede estimular el funcionamiento cognitivo, mejorar la memoria e incluso está relacionada con una vida más larga.
«Cada vez que aprendemos algo nuevo, nuestro cerebro forma nuevas conexiones y fortalece o debilita las vías neuronales existentes», dice Naidoo.
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