- La codicia y el deseo de poder suelen llevar al fraude y engaño. El popular libro "Bad Blood", que detalla el ascenso y la caída de Theranos.
- Si te interesan los libros sobre grandes fraudes y escándalos empresariales, estos 16 te dirán todo lo que necesitas saber.
- Desde el sector financiero hasta el automovilístico o el deportivo, describen cómo se construyen las estafas empresariales hasta cómo se ven afectados todos los actores implicados.
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Al igual que decenas de lectores de todo Estados Unidos, hace poco me sentí cautivado por la historia de pesadilla de Silicon Valley de Theranos, la empresa de salud que prometió revolucionar los análisis de sangre y sedujo a inversores notables, grandes socios farmacéuticos y clientes esperanzados por igual. Nunca cumplió su promesa, derrochó cientos de millones de dólares y perjudicó innumerables vidas en el camino.
Los casos de engaño y fraude empresarial como este no son nuevos. Cuando el poder y el dinero están en juego, la gente suele renunciar a su conciencia por recompensas más inmediatas, y se enfrenta a las consecuencias cuando sus elaborados planes se salen de control.
Theranos se une ahora a nombres como Bernie Madoff y Enron, que han quedado grabados en la historia y en los programas de los cursos de ética empresarial como lecciones de prácticas empresariales cuestionables que no se quieren creer. A menudo sólo se oye hablar del resultado devastador de estos escándalos, pero estos libros nos devuelven al principio y tejen historias justas y reflexivas sobre cómo se produjeron.
Para una mirada fascinante y a menudo espeluznante sobre cómo no se debe dirigir una empresa, lea estos 16 libros sobre algunos de los mayores escándalos y estafas empresariales de nuestro tiempo.
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«Mala sangre: Secretos y mentiras en una startup de Silicon Valley» —John Carreyou
En 2014, la fundadora y CEO de Theranos, Elizabeth Holmes, era vista por muchos como la Steve Jobs femenina. La brillante desertora de Stanford tenía su startup «unicornio» que prometía revolucionar la industria médica con una máquina que haría los análisis de sangre significativamente más rápidos y fáciles.
Respaldada por inversionistas como Larry Ellison y Tim Draper, Theranos vendió acciones en una ronda de recaudación de fondos que valoró la empresa en más de 9,000 millones de dólares (mdd). Esto situó el valor de Holmes en unos 4,700 mdd. Solo había un problema: la tecnología no funcionaba. Una historia fascinante del mayor fraude empresarial desde Enron, una historia de ambición y arrogancia en medio de las audaces promesas de Silicon Valley.
«El mago de las mentiras» —Diana B. Henriques
¿Quién es Bernie Madoff y cómo llevó a cabo la mayor estafa Ponzi de la historia? Estas preguntas fascinaron a la gente desde que se conoció la noticia del respetado financiero neoyorquino que estafó a sus amigos, familiares y otros Inversionistas con 65,000 mdd por décadas. Muchos han especulado sobre lo que podría haber sucedido. Pero ningún periodista ha sido capaz de obtener la historia completa —hasta ahora.
«El mago de las mentiras», un thriller financiero de la vida real. Contrasta el notable ascenso de Madoff en Wall Street, donde se convirtió en uno de los operadores más fiables y respetados del país, con las dramáticas escenas de su acelerada caída hacia la autodestrucción.
«Enron: los tipos más listos de la sala» —Bethany McLean y Peter Elkind
Al igual que su tema, «The Smartest Guys in the Room» es ambicioso, de gran alcance, y despiadado en sus transacciones. El gigante energético con sede en Texas llegó a representar el colapso postmilenio de la cultura corporativa go-go de los años 90. Escrito por los redactores de Fortune Bethany McLean y Peter Elkind, la crónica de más de 400 páginas sobre el escándalo profundiza en las cifras al tiempo que se centra en los «chicos listos» que fríen los libros.
Los personajes de Ken Lay, director general paternal pero desvinculado; Jeff Skilling, un hombre despiadado detrás de la cortina, y Andy Fastow, un genio de los números ciego desde el punto de vista ético, cobran vida a medida que se burlan de las prácticas contables convencionales y se vuelven cada vez más arrogantes.
«La red de la araña» —David Enrich
El galardonado periodista de negocios del Wall Street Journal desvela la extraña y siniestra historia de cómo un genio de las matemáticas llamado Tom Hayes, un puñado de escandalosos cómplices y un sistema bancario profundamente corrupto desencadenaron uno de los mayores fraudes empresariales de la historia.
En 2006, un extraño grupo de banqueros, operadores y corredores de algunas de las mayores instituciones financieras del mundo se dieron cuenta de algo sorprendente. El Libor era fijado diariamente por un pequeño grupo de funcionarios fácilmente manipulables. Este tipo de interés interbancario de Londres determina los tipos de interés de billones de préstamos en todo el mundo. El círculo de Hayes, conocido como la «red de la araña», generó riquezas incalculables. Pero todo se descubrió de manera espectacularmente despiadada y con puñaladas por la espalda.
«Tarjeta roja: El fraude más grande en la historia del deporte» —Ken Besinger
El relato definitivo y estremecedor del escándalo de la FIFA, el mayor caso de corrupción internacional de los últimos años. Encabezado por investigadores estadounidenses implica a docenas de países y afecta a casi todos los aspectos del deporte más popular del mundo, el futbol. Entre ellos incluido su mayor acontecimiento, la Copa del Mundo.
El caso de la FIFA comenzó siendo pequeño, impulsado por la revisión de las declaraciones de impuestos de un funcionario de futbol estadounidense. Pero esa humilde investigación acabó desembocando en un enorme escándalo de corrupción mundial que cruzó los continentes y llegó a las más altas instancias del organismo rector del futbol mundial en Suiza.
«Ballena de mil milloines de dólares: El hombre que engañó a Wall Street, Hollywood y el mundo» —Tom Wright y Bradley Hope
En 2009, un regordete y apacible graduado de la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania llamado Jho Low puso en marcha un fraude. Por el descaro y la magnitud sin precedentes llegaría a simbolizar la próxima gran amenaza para el sistema financiero mundial. A lo largo de una década, Low, con la ayuda de Goldman Sachs y otros, desvió miles de millones de dólares de un fondo de inversión. Todo ante las narices de los organismos de control del sector financiero mundial.
A principios de 2019, Low se convirtió en un fugitivo internacional. Con su yate y su jet privado supuestamente incautados por las autoridades y enfrentó cargos penales en Malasia y en Estados Unidos. Esto incluso mientras el Departamento de Justicia continuaba su investigación.
«La Gran Apuesta» —Michael Lewis
La verdadera historia de la quiebra comenzó en extraños mercados alimentadores donde no brilla el sol. Ahí la SEC no se atreve, ni se molesta, en pisar. Los mercados de bonos y derivados inmobiliarios donde los frikis inventan valores impenetrables. Con ello se benefician de la miseria de los estadounidenses de clase baja y media que no pueden pagar sus deudas. La gente inteligente que entendía lo que estaba o podía estar pasando estaba paralizada por la esperanza y el miedo; en cualquier caso, no hablaban.
A partir de un puñado de héroes improbables Lewis construye una historia tan convincente e inusual como cualquiera de sus anteriores bestsellers. Así demostró una vez más que es el mejor y más divertido cronista de nuestro tiempo.
«American Kingpin: La épica caza del cerebro criminal detrás de la Ruta de la Seda» —Nick Bilton
En 2011, un programador libertario de26 años llamado Ross Ulbricht puso en marcha el mercado libre definitivo. Este fue la Ruta de la Seda, un sitio web clandestino alojado en la Dark Web en el que cualquiera podía comerciar con cualquier cosa. Desde drogas, software de piratería informática, pasaportes falsos, dinero en metálico, y hasta venenos libres de la vigilancia del gobierno.
Es la historia de la ambición del chico de al lado convertida en delincuente, espoleada por el choque entre el nuevo mundo de los defensores de la web anónima y descentralizada de tendencia libertaria y el viejo mundo del control gubernamental, el orden y el imperio de la ley. Llena de personajes inolvidables y coronada por un clímax asombroso, «American Kingpin» podría ser tachada de demasiado escandalosa para la ficción. Pero es demasiado real.
«Black Edge» —Sheelah Kolhatkar
En los círculos de los fondos de cobertura, Steven A. Cohen era venerado como uno de los mejores operadores de bolsa de la historia. Pero esa imagen se hizo añicos cuando su fondo, SAC Capital, se convirtió en el objetivo de una investigación gubernamental de 7 años. Los fiscales calificaron a SAC de «imán para los tramposos del mercado». Su cultura fomentaba la búsqueda incesante de «ventaja» e incluso de «ventaja negra», que es la información privilegiad-. La empresa fue finalmente acusada y se declaró culpable de cargos relacionados con una vasta trama de tráfico de información privilegiada.
Sin embargo, el propio Cohen nunca fue acusado. «Black Edge» es un fascinante thriller jurídico que plantea cuestiones urgentes sobre el poder y la riqueza de quienes se sitúan en la cúspide de las altas finanzas y sobre cómo han reconfigurado la economía.
«Bárbaros en la puerta: la caída de RJR Nabisco» —Bryan Burrough y John Helyar
La lucha por el control de RJR Nabisco durante octubre y noviembre de 1988 fue algo más que la mayor adquisición de Wall Street. Marcada por un descarado despliegue de ego que no se veía en los negocios estadounidenses desde hacía décadas, se convirtió en el punto álgido de una nueva era dorada y sus repercusiones aún se dejan sentir. El relato ún es la historia definitiva de la codicia y la gloria; una historia y un elenco de personajes que determinaron el curso de los negocios mundiales y redefinieron cómo se harían los tratos. De paso se harían de fortunas en las décadas siguientes.
Burrough y Helyar ofrecen una visión detallada sin precedentes de cómo se llevan a cabo las operaciones financieras al más alto nivel, pero también una historia social de la riqueza en el crepúsculo de la era Reagan con una rica textura.
«La gran mentira: espionaje, escándalo y colapso ético en Hewlett Packard» —Anthony Bianco
En 2003, HP inició una transición desde el estilo de gestión familiar de sus fundadores. Hizo una declaración audaz al contratar como nueva directora general a la mujer ejecutiva más visible de Estados Unidos: Carly Fiorina. Menos de dos años después, el consejo de administración la despidió, en medio de acusaciones de impericia que habían empezado a filtrarse de forma perjudicial en los medios de comunicación empresariales.
Anthony Bianco llega al corazón del marasmo ético de HP que acabó condenando a toda la junta directiva que lo creó. Casi todos los estadounidenses están interesados en cómo se dirigen las mayores empresas del país y en el carácter de las personas a las que se les confía. La historia de Hewlett-Packard refleja las luchas de poder que dan forma a la América corporativa y es un alarmante cuento moral para nuestros tiempos.
«Demasiado grande para fracasar» —Andrew Ross Sorkin
Andrew Ross Sorkin ofrece el primer relato real entre bastidores, momento a momento, de cómo la mayor crisis financiera desde la Gran Depresión se convirtió en un tsunami mundial. Desde el interior del despacho de Lehman Brothers hasta las reuniones secretas en Corea del Sur. Pasa por los pasillos de Washington, «Demasiado grande para quebrar» es la historia definitiva de los hombres y mujeres más poderosos de las finanzas; la política que se enfrentan al éxito y al fracaso, al ego y a la codicia y, en última instancia, al destino de la economía mundial.
«Healthsouth: The Wagon to disaster» —Aaron Beam y Chris Warner
La codicia corporativa es la plaga negra del mundo financiero moderno que amenaza la capacidad de Estados Unidos para mantener el capitalismo de libre mercado en una economía mundial cada vez más desconfiada, cambiante y socialista. Contada por el excofundador y director financiero Aaron Beam, es la historia no contada de HealthSouth. Esta es una de las empresas sanitarias más exitosas de Estados Unidos y, en consecuencia, autora de uno de los mayores fraudes de su historia.
¿Cómo de grande fue el fraude? En 2003, justo antes de que la noticia del delito apareciera en los medios de comunicación, HealthSouth pagó más dinero en impuestos al gobierno federal de lo que había ganado legítimamente el año anterior.
Beam lleva al lector desde los humildes comienzos de HealthSouth, pasando por su meteórico ascenso y hasta su desastrosa revelación, posterior juicio y su encarcelamiento de tres meses en una prisión federal.
«Más rápido, más alto, más lejos: El escándalo de Volkswagen» —Jack Ewing
A mediados de 2015, Volkswagen alcanzó con orgullo su objetivo de superar a Toyota como el mayor fabricante de automóviles del mundo. Unos meses más tarde, la EPA reveló que Volkswagen había instalado un software en 11 millones de coches que engañaba a los mecanismos de prueba de emisiones. A principios de 2017, VW había llegado a un acuerdo con los reguladores estadounidenses y con los propietarios de los coches por 20,000 mdd, y todavía se avecinan más demandas.
«Más rápido, más alto, más lejos» destapa la conspiración. Revela cómo la mentalidad de éxito a toda costa prevalece en las salas de juntas modernas; y cómo condujo a uno de los casos de fraude de mayor alcance de la historia empresarial, con consecuencias potencialmente devastadoras.
«Derribando al León» —Catherine S. Neal
Como director general de Tyco International, muy admirado, Dennis Kozlowski convirtió un conglomerado poco conocido de New Hampshire en un gigante mundial. En una serie de acontecimientos sorprendentes, Kozlowski perdió repentinamente su trabajo junto con su estatus público favorecido cuando fue acusado por el legendario fiscal de Manhattan Robert Morgenthau —fue un final poco glorioso para una carrera por lo demás brillante.
En una visión sin filtros de la América corporativa, Catherine Neal revela un mundo de grandes negocios, ambición y dinero. Además, cuenta sobre una epidemia de ética cuestionable que infectó los tratos comerciales. E incluso se extendió a abogados, periodistas, políticos y al sistema de justicia penal.
«Circunstancias extraordinarias: El viaje de un denunciante de empresas» —Cynthia Cooper
Cynthia Cooper, exjefa de auditoría de WorldCom, relata por primera vez su trayectoria. Desde su estrecha educación familiar en un pequeño pueblo de Mississippi, la maternidad laboral y el éxito empresarial, hasta las presiones para convertirse en denunciante de irregularidades. Incluso fue nombrada Persona del Año 2002 por la revista Time. También nos ofrece una visión privilegiada del espectacular ascenso y caída de WorldCom, un titán de las telecomunicaciones, el favorito de Wall Street y una historia de Cenicienta para Mississippi.
Este libro nos recuerda a todos que la toma de decisiones éticas no se forja en la encrucijada de los grandes acontecimientos. Más bien, comienza en la infancia, «decisión a decisión y ladrillo a ladrillo».
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