- Los dinosaurios murieron hace 66 millones de años, pero los científicos todavía están aprendiendo más sobre ellos.
- Una gran cantidad de artículos recientes ha proporcionado nuevas pistas sobre sus vidas y su comportamiento.
- Aquí hay 14 descubrimientos sobre dinosaurios que surgieron en los últimos años.
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Los paleontólogos todavía están descubriendo nueva información sobre los dinosaurios, incluso 66 millones de años después de su extinción.
Aquí hay 14 cosas que hemos aprendido a través de una gran cantidad de informes recientes que arrojan nueva luz sobre su biología, sus vidas y el mundo que los rodea.
Los tiranosaurios rex caminaban tan rápido como los humanos
Los tiranosaurios rex preferían un ritmo pausado la mayor parte del tiempo, paseando a unos 5 km/h, según un estudio publicado en 2021.
Los científicos construyeron un modelo de computadora en 3D para comprender la «resonancia» ideal de los cuerpos del T. rex.
Cada animal tiene una resonancia ideal, es decir, la velocidad de marcha a la que pueden mover su cuerpo hacia adelante con mayor comodidad y gastando la menor cantidad de energía.
«Muchos animales tienen velocidades de marcha preferidas más o menos similares», entre 3.5 y 5 km/h, dijo Pasha van Bijlert, autora del estudio, a Insider en ese momento.
Si los cálculos del estudio son correctos, los T. rex no habrían sido una excepción.
«Si el estudio es correcto, los humanos y el T. rex no habrían tenido velocidades de marcha muy diferentes», dijo a Insider en ese momento John Hutchinson, un experto en biomecánica evolutiva del Royal Veterinary College de Londres que no participó en la investigación.
Los T. rex podían ir más rápido, pero con un gran riesgo
Eso no significa que los dinosaurios no pudieran correr más rápido que un humano: los científicos creen que podrían acelerar su caminata, alcanzando velocidades máximas de aproximadamente 40 km/h, informó Insider anteriormente.
Eso es mucho más rápido que la velocidad de carrera del ser humano promedio.
Pero cualquier velocidad por encima de los 19 km/h y los depredadores de toneladas de peso corrían el riesgo de romperse los huesos, encontró un estudio de 2017.
Los primeros dinosaurios pusieron huevos de cáscara blanda, un descubrimiento que destrozó nuestra comprensión de su evolución
Debido a que las aves y los cocodrilos ponen huevos de cáscara dura, los paleontólogos supusieron que sus antepasados también lo hacían.
Pero un análisis de 2020 de fósiles de huevos encontrados en el desierto de Gobi anuló esa teoría.
Reveló que los huevos de un herbívoro del tamaño de una oveja de 75 millones de años llamado Protoceratops, probablemente tenían un caparazón blando, como los de las tortugas, los lagartos y las serpientes.
Puede que por eso haya sido difícil encontrar huevos de algunas especies de dinosaurios.
«Tenemos todos estos otros animales, pero no tenemos huevos. Es extraño», dijo Mark Norell, autor principal del estudio, a Insider en ese momento. «Supongo que todos estaban poniendo huevos de cáscara blanda».
Hasta 2,500 millones de tiranosaurios rex pueden haber vagado por la Tierra
Hasta 2,500 millones de tiranosaurios rex pueden haber vivido en total, según estimó un estudio de 2021.
El estudio analizó el tamaño promedio del territorio de un T. rex — aproximadamente 60 kilómetros—, cuánto habrían comido y otros recursos que necesitaron durante los 2.5 millones de años que existieron.
Los científicos estimaron que hasta 20,000 T. rex adultos estaban vivos en un momento dado.
Los nidos de dinosaurios fosilizados proporcionaron un vistazo a la vida social de los animales
Según un estudio de 2021, se encontraron fósiles de 100 huevos y 80 esqueletos en un sitio de la Patagonia, lo que sugiere que estos dinosaurios, de la especie Mussaurus patagonicus, pueden haber vivido en una manada.
Los huevos estaban agrupados en grupos de 8 o 30, lo suficientemente cerca como para sugerir que esto pudo haber sido un caldo de cultivo.
En el sitio también se encontraron restos de juveniles y adultos.
«Fui a este sitio con el objetivo de encontrar al menos un buen esqueleto de dinosaurio. Terminamos con 80 esqueletos y más de 100 huevos (¡algunos con embriones preservados adentro!)» dijo por correo electrónico Diego Pol, investigador del museo de paleontología Egidio Feruglio en la Patagonia y el autor principal del nuevo estudio, a Insider.
Un bebé T. rex era pequeño y peludo y del tamaño de un pavo grande
Según una exhibición de 2019 en el Museo Americano de Historia Natural, llamada «T. rex: The Ultimate Predator», las crías eran sorprendentemente vulnerables.
Tenían 60% de posibilidades de morir dentro de su primer año de vida y eran del tamaño de un pavo. Tuvieron un crecimiento acelerado increíble, ganando hasta 770 kilos por año hasta que alcanzaron el tamaño adulto completo a los 20 años.
Los T. rexes no fueron los únicos dinosaurios ‘sin brazos’
Los memes sobre los diminutos brazos del tiranosaurio rex no tienen fin.
En comparación con sus gigantescas cabezas llenas de dientes afilados, sus antebrazos se ven cómicamente pequeños.
Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo por qué los brazos de los T. rex eran tan pequeños.
Algunos han sugerido que es simplemente que los brazos cayeron en desuso, por lo que la selección natural los hizo cada vez más pequeños con el tiempo.
Pero una serie de descubrimientos han venido a desafiar esta idea.
Otro gran dinosaurio carnívoro tenía brazos diminutos
Un estudio de 2022 describió el esqueleto de una nueva especie de carcadontosaurio llamada Meraxes gigas. Como un tiranosaurio rex, tenía una cabeza enorme y era muy grande: unos 10 metros de largo.
Y como el T. rex, tenía brazos diminutos.
La sorpresa fue que este animal murió 20 millones de años antes que el T. rex. Así que los diminutos brazos evolucionaron de forma independiente.
Tres tipos de dinosaurios evolucionaron de forma independiente para tener brazos diminutos
Los paleontólogos han sabido desde finales de la década de 2000 que otra rama de la familia de los dinosaurios, los abelisaurios, también carecían de brazos.
«Este es un patrón que se repite realmente entre los carnívoros gigantes: están encogiendo los brazos», dijo Dave Hone, un paleontólogo de la Universidad Queen Mary en Londres que no participó en el artículo, a Insider.
«Una vez es una novedad. Dos veces es: ¡eh! ¿Tercera vez? Está bien, esto está sucediendo una y otra vez», dijo Hone.
Eso significa que los brazos probablemente tenían una función; sin embargo, esta sigue siendo un misterio
Que tres carnívoros enormes con cabezas diminutas pudieran haber evolucionado de forma independiente para tener bracitos diminutos probablemente signifique que tenían un propósito evolutivo.
Los científicos han propuesto muchas ideas para su uso.
Algunos han sugerido que los brazos se usaban para ayudar a agarrar a una pareja durante el sexo o para contrarrestar sus enormes cabezas durante los ataques.
Otros dijeron que tal vez los brazos ayudaron al depredador a levantarse de una caída, o a derribar triceratopses durante la caza (esto se llama la hipótesis de la «vaca inclinada»).
Hone tiene dudas sobre cualquiera de estas teorías.
«Estoy totalmente a favor de la posibilidad de una función mecánica en estos brazos reducidos. Pero quiero una razón que resista incluso 10 segundos de pensamiento y escrutinio y todavía tengo que ver una», dijo en ese momento.
Se encontró un sitio de fósiles increíblemente rico en EU, y fue vigilado ferozmente
El sitio, apodado «Tanis» por el último lugar de descanso del Arca de la Alianza en la película de 1981 «En busca del arca perdida», se destacó en un documental de la BBC de 2022 que mostró fósiles de una calidad increíble.
Tanis, en Dakota del Norte, ha producido algunos fósiles asombrosos.
Estos incluyen piel de triceratops, en la foto de arriba, y una pierna de Thescelosaurus, vista en un video aquí.
Se encontraron diminutas partículas de roca fundida parecidas al vidrio alojadas en las branquias de los fósiles de peces encontrados en el sitio. Los científicos que estudian el sitio han dicho que estos fueron levantados en el cielo luego del impacto del meteorito de 12 km de ancho que golpeó la tierra hace 66 millones de años, aniquilando a los dinosaurios.
Pero el descubrimiento ha estado envuelto en misterio
Kate Wong, editora científica de Scientific American, dijo en un tuit de 2019 que los hallazgos del sitio «se han encontrado con mucho escepticismo por parte de la comunidad paleontológica».
Según un artículo del New Yorker de 2019 sobre el sitio, el propietario de los fósiles tuvo una carrera académica poco destacable hasta el descubrimiento del sitio.
Robert DePalma, pariente de el director de fotografía Brian de Palma, insistió en las cláusulas contractuales que le otorgan la supervisión de los especímenes.
Ha presentado muy pocos artículos académicos sobre sus hallazgos, lo que limita el escrutinio que otros científicos pueden dar a los hallazgos.
Una especie de dinosaurio recién descubierta fue la primera con una peculiar cola de ‘garrote de guerra’
Los resultados de una excavación en el extremo sur de Chile, publicados en 2021, revelaron un nuevo tipo de dinosaurio con una cola «diferente a cualquier dinosaurio».
El dinosaurio de 2 metros de largo, llamado Stegouros, tenía una cola «que se asemejaba a un garrote de guerra azteca, con siete pares de cuchillas alineadas en la cola».
Supuestamente habría usado la cola para luchar contra los depredadores.
Este lindo dinosaurio era marrón y la ciencia puede probarlo
Un estudio de 2016 que utilizó tecnología de punta pudo recrear el color real de este dinosaurio, llamado Psittacosaurus, que significa «lagarto loro».
Esta fue la tercera vez que los científicos pudieron descubrir el color de un dinosaurio a partir de los melanosomas, fragmentos de células que producen el componente que colorea la piel, como la melanina en los humanos.
Usando esta tecnología, los científicos creen que este dinosaurio de 120 millones de años, que tiene un pico de loro y medía alrededor de 1.5 metros de largo con una cola tupida, era principalmente marrón con una parte inferior ligeramente más clara, según Reuters.
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