- Estas 11 startups de eliminación de carbono podrían ser esenciales para ayudar a que el cambio climático no sea tan catastrófico.
- La meta es mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 grados.
- El mercado de la captura y almacenamiento de carbono ascienda unos 7,000 millones de dólares en 2028.
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Es probable que la extracción de carbono de la atmósfera, tanto por medio de la naturaleza como de la tecnología, constituya una parte importante del esfuerzo mundial para la eliminación de las emisiones y evitar los peores efectos de la crisis climática.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC) considera que la eliminación del carbono es esencial para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 grados centígrados; y gana adeptos entre los inversionistas.
Según Fortune Business Insights, se prevé que el mercado mundial de captura y almacenamiento de carbono crezca de los 2,030 millones de dólares (mdd) que movió en 2021 hasta los casi 7,500 mdd en 2028.
Los datos de PitchBook indican que hay 55 empresas apoyadas por capital riesgo en el ecosistema de captura de carbono de Europa. Las startups del sector recaudaron 53 mdd en 20 operaciones a lo largo de 2021; esa cifra que se ve empequeñecida por los casi 1,000 mdd de este año en 12 operaciones hasta la fecha. La startup suiza Climeworks fue la que más dinero captó, con una ronda de más de 642 mdd.
También, Alphabet (matriz de Google), Meta (matriz de Facebook), Stripe, Shopify y McKinsey Sustainability se comprometieron a desarrollar tecnologías de eliminación de carbono.
En el marco de la iniciativa conjunta denominada Frontier, las empresas declararon en abril que destinarían 937 mdd en los próximos nueve años a la compra de tecnologías de eliminación permanente de carbono a startups que crearan nuevas soluciones.
11 startups de eliminación de carbono que atraen a los inversionistas
Las empresas dedicadas a la eliminación de carbono adoptan distintas fórmulas: algunas se dedican a succionar el carbono directamente del aire; mientras que otras lo extraen de los procesos industriales antes de que se emita. Algunas startups recurren a la naturaleza para capturar el gas.
El biocarbón, una forma de carbón vegetal que evita que el dióxido de carbono entre en la atmósfera almacenándolo en forma sólida, es otra opción. Se fabrica a partir de materiales orgánicos, como residuos de cultivos, expuestos a altas temperaturas y poco oxígeno.
El carbono también puede almacenarse en materiales como la piedra caliza y la fibra de carbono; que pueden utilizarse como materiales de construcción y piezas de automóviles.
«Tendremos que hacer todas estas cosas, porque tendremos que pasar de la red cero a la red negativa», djo a Business Insider Michal Nachmany, fundador de Climate Policy Radar. Nachmany tiene una startup que crea una base de datos de búsqueda de políticas climáticas mundiales.
Añadió que las tecnologías de eliminación de carbono deben utilizarse además de la reducción de emisiones, «no en lugar de».
La eliminación del carbono es una industria incipiente. Muchas tecnologías son nuevas, no están probadas y son costosas, lo que dificulta su expansión.
La eliminación de carbono es una meta costosa
Por ejemplo, Climeworks —que gestiona una planta de captura de aire directa en Islandia— cree que el precio mundial del carbono se situará entre 100 y 200 dólares por tonelada. Esto sucederá una vez que se comprenda la urgencia y la necesidad de la eliminación del carbono; y se apliquen las políticas adecuadas. Espera que el costo de su actual tecnología de captura directa de aire sea de 250 a 300 dólares la tonelada en 2030.
En tanto, Nachmany afirma que los inversionistas, los gobiernos y las empresas deben apostar por la eliminación del carbono; a pesar de los elevados costos. «Si no empezamos ahora a invertir en investigación y desarrollo y en cosas que actualmente parecen muy caras y poco realistas, seguirán siendo poco realistas y caras», sentencia.
Al respecto, David Frykman, socio general de Norrsken VC, cree que bajar el costo es la clave del éxito.
«La necesidad de eliminar el carbono es tristemente obvia. Por suerte, actualmente se está innovando mucho en este ámbito», explica Frykman. Agregó que sigue la evolución del sector, aunque no ha realizado ninguna inversión. «Es más, necesitamos empresas que creen la infraestructura, la validación y la financiación de la eliminación del carbono. Hay muchas empresas interesantes que trabajan en estos temas; sobre todo gracias al reciente impulso de los compromisos de cero emisiones».
Business Insider pidió a inversionistas de capital riesgo y a especialistas que identifiquen a startups que tienen en su cartera y aquellas destacadas en las que aún no invierten dentro del sector:
EcoLocked permite construir casas con biocarbón
- Recomendada por: Triin Linamagi, de Sie Ventures, y Andreas Schwarzenbrunner, de Speedinvest
- ¿En sus portafolios?: No
- Fundada: 2021
- Sede: Berlín
- Dinero total recaudado: No revelado
Qué hace: EcoLocked permite a los propietarios de edificios, arquitectos e ingenieros civiles utilizar el biocarbón como material de construcción, mezclado con el hormigón.
De hecho, EcoLocked espera que su estrategia ayude a descarbonizar el sector de la construcción. Dice que puede integrarse en los procesos existentes con un pequeño costo adicional; así, se adapta a las distintas aplicaciones del hormigón.
Además, la empresa aseguró a Business Insider que su impacto es triple:
- Reduce las emisiones en el sector de la construcción al sustituir parte del cemento
- Aumenta la eficiencia energética de los edificios
- Almacena el dióxido de carbono sobrante a lo largo de la vida del edificio
También comercializa certificados de eliminación de carbono y energía verde de sus plantas de producción.
Por qué está preparada para despegar: El sector de la construcción es uno de los principales responsables del cambio climático. Se cree que la industria del cemento es responsable de cerca del 8% de las emisiones mundiales de CO₂. La Agencia Internacional de la Energía dice que en 2018 el sector representó el 36% del uso de energía final y el 39% de las emisiones de CO₂ relacionadas con la energía y los procesos.
Ahora, la startup presenta la patente de su proceso y está preparada para sacar al mercado las primeras mezclas de hormigón certificadas a principios de 2023.
The Cool Corp almacena el carbono en nuevos materiales
- Recomendada por: Nicole Velho, de Sie Ventures
- ¿En su portafolio?: No
- Fundada: 2021
- Sede: Londres
- Dinero total recaudado: No revelado
Qué hace: Cool Corp pretende crear una solución rentable, escalable y permanentemente neutra para todos los emisores de carbono. Utiliza el CO2 capturado para crear materiales basados precisamente en carbono.
Además, la empresa afirma que su proceso termocatalítico se utiliza principalmente para crear nanotubos de carbono —que pueden utilizarse para el almacenamiento de energía y en piezas de automóviles y cascos de barcos—; pero también crea otros nanomateriales.
Aunque la empresa no capta el carbono en sí, convertirlo en materiales es una forma de captura.
Seabound captura el carbono de los barcos a medida que lo emiten
- Recomendada por: Ryan Orbuch, socio de Lowercarbon Capital
- ¿En su portafolio?: Sí
- Fundada: 2021
- Sede: Londres
- Dinero total recaudado: No revelado
A qué se dedica: Seabound equipa los buques de carga con su tecnología de captura de carbono para extraer el CO₂ antes de que se emita a la atmósfera. Su tecnología convierte el CO₂ en piedra caliza mediante un proceso de mineralización; se almacena a bordo y luego se vende. El producto puede utilizarse como material de construcción neutro en carbono o para fabricar combustibles sintéticos.
Por qué está preparado para despegar: El transporte marítimo internacional es responsable de entre 2 y 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La Organización Marítima Internacional fijó el objetivo de reducir el impacto del sector 50% para 2050; en comparación con los niveles de 2008.
El sector necesitará probablemente un complejo ecosistema de soluciones para descarbonizarse. Los barcos eléctricos llevan mucho tiempo en el agua, pero no están generalizados, mientras que el coste sigue siendo un obstáculo para los combustibles neutros en carbono.
Climeworks dirige la mayor planta de captura de carbono del mundo
- Recomendada por: Microsoft
- ¿En su portafolio?: Sí
- Fundada: 2009
- Sede: Zúrich
- Total recaudado: 794 mdd según Crunchbase
A qué se dedica: Climeworks es una empresa de eliminación de dióxido de carbono con una planta a escala comercial llamada Orca en Islandia.
Carbfix, socia de Climeworks, mezcla el CO₂ capturado con agua y lo bombea al subsuelo; ahí se almacena permanentemente en forma de piedra gracias a la rápida mineralización subterránea.
Por qué está preparada para despegar: «El último informe del IPCC subraya que el mundo debe tomar medidas urgentes para reducir las emisiones», subraya un portavoz de Microsoft a Business Insider.
Además, la empresa cuenta con Shopify, Stripe y Microsoft como clientes. Recientemente anunció una ronda de financiamiento de 658 mdd para seguir escalando su solución.
Mash Makes crea biocarbón a partir de los residuos de las cosechas
- Recomendada por: David Frykman de Norrsken
- ¿En su portafolio?: No
- Fundada: 2015
- Sede: Copenhague, Dinamarca
- Dinero total recaudado: No revelado
A qué se dedica: Mash Makes, antes Mash Energy y Mash Biotech, es una empresa creada por la Universidad Técnica de Dinamarca. Esta se especializa en la conversión de residuos en electricidad, biocombustibles, hidrógeno y biocarbón.
Los residuos agrícolas, especies invasoras como por ejemplo el lirio acuático, y los sedimentos de las aguas residuales se queman o se descomponen, liberando emisiones. Mash Makes utiliza estos materiales para fabricar combustibles verdes, a un precio competitivo para incentivar su compra, y para crear biocarbón.
La empresa afirma que se encarga de todo, desde la adquisición de los residuos de biomasa hasta la fabricación de las máquinas y la producción de combustibles y biocarbón. Dice que sus máquinas son portátiles y se pueden desplegar «básicamente en cualquier lugar donde tenga sentido».
Bluemethane elimina el metano del agua
- Recomendada por: Michael Langguth, director de estrategia de Carbon13, la aceleradora climática de Cambridge
- ¿En su portafolio?: Sí
- Fundada: 2021
- Sede: Londres
- Dinero total recaudado: No revelado
A qué se dedica: Bluemethane desarrolla una «tecnología innovadora»: planea capturar las emisiones de metano del agua; eliminando permanentemente el metano y desbloqueando una nueva fuente de bioenergía.
La empresa empieza con las centrales hidroeléctricas y planea escalar a:
- Los embalses no hidroeléctricos
- Tratamiento de aguas residuales
- Las masas de agua naturales
Bluemethane está trabajando este año con una empresa de suministro de agua en Países Bajos y tiene un proyecto de investigación de dos años con la empresa energética colombiana EPM.
Tierra Foods restaura la calidad del suelo para lograr la eliminación de carbono
- Recomendada por: Michael Langguth, director de estrategia de Carbon13
- ¿En su portafolio?: Sí
- Fundada: 2021
- Sede: Londres
- Dinero total recaudado: No revelado
Qué hace: Tierra Foods se dedica a la captura de carbono mediante la agricultura regenerativa; desarrollando ingredientes para mejorar la calidad del suelo y restaurar la biodiversidad.
Aunque el suelo es un gran sumidero de carbono, algunas prácticas agrícolas degradan su capacidad de almacenarlo.
La empresa dice que utiliza tierras «que antes eran fértiles pero que han quedado estériles por la sobreexplotación agrícola». Planta árboles, plantas perennes y anuales para ayudar a alimentar el suelo, hundir el carbono y atraer una mayor biodiversidad.
Centra su trabajo en los bosques tropicales de América Central. «Al crear mercados para ingredientes novedosos, infrautilizados y altamente nutritivos procedentes de las selvas tropicales, capturamos carbono y ofrecemos un impacto social integral medible y beneficios netos para la biodiversidad», explica la empresa a Business Insider.
Brilliant Planet está aprovechando las algas para capturar CO₂
- Recomendada por: Michael Langguth, director de estrategia de Carbon13
- ¿En su portafolio?: No
- Fundada: 2015
- Sede: Londres
- Dinero total recaudado: 27 mdd
A qué se dedica: Brilliant Planet dice que cría algas para capturar carbono «a escala de gigatoneladas». Su estanque al aire libre en el desierto recoge agua de mar; que se utiliza para reproducir las floraciones de algas que se producen en los océanos.
Los científicos han comprobado que los distintos tipos de algas son importantes en la captura de carbono. Brilliant Planet afirma que su proceso es rentable, a largo plazo y escalable. Además, no utiliza agua dulce, un recurso limitado.
Carbon Clean captura el carbono de las industrias del cemento y el acero
- Recomendada por: Chris Powers, de Chevron New Energies
- ¿En su portafolio?: Sí
- Fundada: 2009
- Sede: Londres
- Dinero total recaudado: 30 mdd
A qué se dedica: Carbon Clean construyó un dispositivo modular de captura de carbono denominado CycloneCC. Este encaja en las líneas de producción de industrias muy contaminantes como las del cemento o el acero y las refinerías.
La empresa afirma que su tecnología captura el 90% del dióxido de carbono antes de que entre en la atmósfera y reduce los costes de la captura de carbono en comparación con las soluciones existentes. En su web dice que tiene previsto alcanzar los 30 dólares por tonelada métrica de carbono capturado.
La empresa también afirma haber capturado más de 1.5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono desde su creación.
Agreena utiliza la agricultura regenerativa para almacenar carbono
- Recomendada por: Madelene Larsson, de Giant Ventures
- ¿En su portafolio?: Sí
- Fundada: 2018
- Sede: Copenhague, Dinamarca
- Dinero total recaudado: 28 mdd
Qué hace: La alimentación y la agricultura representan una parte importante de las emisiones globales de gases de efecto invernadero; ya que las tierras agrícolas cubren gran parte de la superficie terrestre del mundo.
«Las tierras agrícolas tienen el potencial de capturar más carbono que todas las emisiones mundiales», explica Larsson. Sin embargo, existen pocos incentivos para que los agricultores cambien sus prácticas.
Agreena ayuda a los agricultores a cobrar por convertir sus tierras en depósitos de carbono mediante la agricultura regenerativa. Su mercado de carbono conecta a las empresas con los agricultores para vender créditos de carbono.
Mission Zero captura el carbono del aire de forma más eficiente desde el punto de vista energético
- Recomendada por: Madelene Larsson de Giant Ventures
- ¿En su portafolio?: Sin cartera
- Fundada: 2020
- Sede: Londres
- Dinero total recaudado: 4 mdd
A qué se dedica: Mission Zero, una empresa surgida de Deep Science Ventures. Afirma que desarrolla una tecnología de captura directa de aire para recuperar el dióxido de carbono del aire «a una fracción del costo y la energía necesarios hoy en día».
Mission Zero y la organización de Omán 44.01 obtuvieron recientemente un millón de dólares del concurso de eliminación de carbono XPrize de Elon Musk.
La empresa afirma que su tecnología es escalable y de bajo costo porque puede funcionar a temperatura ambiente, no necesita calor y es modular; utiliza tecnologías estándar para aprovechar las cadenas de suministro.
La empresa afirma que espera aportar a la industria de la captura de carbono niveles de gigatoneladas de capacidad económica de DAC para 2030.
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