- Las pandemias han afectado a las civilizaciones a lo largo de la historia de la humanidad, y el primer brote conocido se produjo en el 430 a. C. durante la Guerra del Peloponeso.
- Muchas de estas pandemias han tenido impactos significativos en la sociedad humana, desde la muerte de un gran porcentaje de la población mundial hasta hacer que los seres humanos reflexionen acerca de cuestiones más importantes sobre la vida .
- Aquí están 11 de las pandemias más trascendentales que alteraron el curso de la historia humana, incluido el coronavirus, declarado pandemia por la OMS el 11 de marzo.
Plaga de Justiniano (541-750 d.C.)
El reinado de Justiniano I, emperador del Imperio Bizantino en el siglo VI, se vio obstaculizado por un brote de peste bubónica. Ahora conocida como la plaga de Justiniano, se cree que esta pandemia causó la muerte de entre 30 y 50 millones de personas , quizás lo mismo que la mitad de la población mundial en ese momento.
La plaga de Justiniano definitivamente sucedió, pero los investigadores todavía están estudiando detenidamente la evidencia de cuán grave fue, hace unos 1,500 años.
La narrativa tradicional de esta pandemia fue que el comercio cesó en gran medida y el imperio se debilitó, lo que permitió a otras civilizaciones reconquistar tierras anteriormente bizantinas en el Medio Oriente, el norte de África y partes de Asia. Como Justiniano estaba en el proceso de reunir las mitades oriental y occidental del imperio romano cuando golpeó la plaga, incluso se le ha culpado como el verdadero final de esa era.
En última instancia, sabemos lo malo que pudo haber sido: la mitad del mundo murió, el Imperio Romano nunca se volvió a unir y comenzó la Edad Media.
Muerte negra (1347-1351)
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Entre 1347 y 1351, la peste bubónica se extendió por Europa y mató aproximadamente a 25 millones de personas. Los niveles de población europea tardaron más de 200 años en volver a los niveles anteriores a 1347. Probablemente mató a un mayor número en Asia, especialmente en China, donde se cree que se originó.
Otros resultados de la pandemia, conocida más tarde como la Peste Negra, fue el comienzo del declive de la servidumbre, ya que había muerto tanta gente que el nivel de vida de los supervivientes en realidad aumentó. Los trabajadores tenían más oportunidades de trabajo y la movilidad social aumentó, mientras que también hubo una suspensión de corta duración sobre la guerra.
Culturalmente, el cataclismo provocó un aumento en el misticismo ya que tanto sufrimiento desafió el dominio religioso de la Iglesia Católica Romana. Las reacciones a la plaga también incluyeron un aumento en la intolerancia y el uso de chivos expiatorios, con más casos de prejuicios intensificados e incluso linchamientos multitudinarios contra minorías, incluidos judíos y romaníes .
Viruela (siglos XV-XVII)
Los europeos introdujeron una serie de nuevas enfermedades cuando llegaron por primera vez a los continentes de las Américas en 1492. Una de ellas fue la viruela, una enfermedad contagiosa que mata alrededor del 30% de los infectados.
Durante este período, la viruela se cobró la vida de aproximadamente 20 millones de personas , cerca del 90% de la población en las Américas. La pandemia ayudó a los europeos a colonizar y desarrollar las áreas recién desocupadas, alterando para siempre la historia del continente americano, sus conquistadores europeos y la economía global.
La explotación de la riqueza mineral del «Nuevo Mundo» en forma de plata y oro de América Latina, por ejemplo, provocó una inflación masiva dentro del lejano Imperio español. El gran pensador económico John Maynard Keynes escribió en 1930 que esta «revolución de precios» fue un punto de inflexión crucial en la formación del capitalismo moderno.
Cólera (1817-1823)
La primera pandemia de cólera comenzó en Jessore, India , y se extendió por la mayor parte de la región y luego a las áreas vecinas. Fue la primera de 7 grandes pandemias de cólera que han matado a millones de personas . Un médico británico llamado John Snow sabía algunas cosas sobre cómo evitar que se propagara, y en 1854 detuvo el brote aislando su fuente en una bomba de agua en particular en el vecindario del Soho de Londres.
La Organización Mundial de la Salud ha calificado al cólera como «la pandemia olvidada» y dijo que su séptimo brote, que comenzó en 1961, continúa hasta el día de hoy. Según se informa, el cólera infecta de 1.3 a 4 millones de personas cada año, con muertes anuales que oscilan entre 21,000 y 143,000.
Dado que el cólera es causado por la ingestión de alimentos o agua contaminados con una determinada bacteria, daña de manera abrumadora a los países que se ven obstaculizados por la extrema desigualdad de riqueza y la falta de desarrollo social. El cólera sigue cambiando el mundo al dañar a las partes del mismo que son menos capaces de defenderse, mientras que los países más ricos apenas se preocupan por ello.
Gripe española o H1N1 (1918-1919)
La gripe española, también conocida como la pandemia de gripe de 1918, fue un brote del virus H1N1 que infectó a alrededor de 500 millones de personas, o un tercio de la población mundial a principios del siglo XXI. La pandemia fue responsable de la muerte de más de 50 millones de personas en todo el mundo.
En el momento del brote, la Primera Guerra Mundial estaba llegando a su fin y las autoridades de salud pública tenían pocos protocolos oficiales para hacer frente a las pandemias virales, lo que contribuyó a su gran impacto.
En los años venideros, la investigación para comprender cómo sucedió la pandemia y cómo podría haberse evitado condujo a mejoras en la salud pública y ayudó a disminuir el impacto de brotes similares de otros virus similares a la gripe que acontecieron años después.
Gripe de Hong Kong o H3N2 (1968-1970)
Cincuenta años después de la gripe española, otro virus de la gripe, el H3N2, se propagó por todo el mundo. Las estimaciones sitúan el número de víctimas mortales en todo el mundo en alrededor de un millón de personas, de las cuales unas 100,000 se produjeron en Estados Unidos.
La pandemia de 1968 fue el tercer brote de influenza que se produjo en el siglo XX, los otros dos fueron la gripe española en 1918 y la pandemia de gripe asiática de 1957. Se cree que el virus responsable de la gripe asiática evolucionó y resurgió 10 años después en esta llamada «gripe de Hong Kong», que resultó en la pandemia de H3N2. Sin embargo, el siglo XXI ha seguido presenciando brotes de influenza.
Si bien no fue tan mortal como el brote de influenza de 1918, el H3N2 fue excepcionalmente contagioso, con 500,000 personas infectadas dentro de las 2 semanas posteriores al primer caso reportado en Hong Kong. La pandemia ayudó a la comunidad sanitaria mundial a comprender el papel fundamental de las vacunas en la prevención de brotes futuros.
VIH / SIDA (1981-presente)
Los primeros casos conocidos de VIH / SIDA se notificaron en 1981, pero la enfermedad continúa infectando y matando personas en la actualidad. Desde 1981, 75 millones de personas han tenido el virus del VIH y aproximadamente 32 millones han muerto como resultado. Como enfermedad de transmisión sexual para la que no existe cura, el VIH / SIDA es una epidemia persistente que sigue afectando a millones de personas cada año. A pesar de la falta de una cura para el SIDA, los medicamentos de terapia antirretrovírica pueden controlar el VIH y retrasar su progreso dramáticamente, permitiendo que una persona infectada viva una vida larga.
La superestrella del baloncesto Magic Johnson hizo historia cuando se retiró de la NBA en 1991, convirtiéndose en la celebridad más destacada en hacer público un diagnóstico de VIH en ese momento. Johnson sigue siendo un destacado empresario y formó parte de un grupo que adquirió el equipo de béisbol Los Angeles Dodgers en 2012.
La influencia negativa del VIH / SIDA en la economía mundial todavía se está estudiando, particularmente en África, el continente que tiene el mayor porcentaje de casos. En las décadas de 1980 y 1990, la comunidad LGBTQ global se hizo vocal y visible de una manera sin precedentes debido al impacto desproporcionado del VIH / SIDA en sus miembros. Una de las primeras películas convencionales que abordó la enfermedad y la homofobia fue Filadelfia, ganadora de un premio de la Academia, estrenada en 1993.
SARS (2002-2003)
El SARS, o síndrome respiratorio agudo severo, es una enfermedad causada por uno de los 7 coronavirus que pueden infectar a los humanos. En 2003, un brote que se originó en la provincia de Guangdong en China se convirtió en una pandemia mundial, ya que se extendió rápidamente a un total de 26 países, infectando a poco más de 8,000 personas y matando a 774 de ellas.
Las consecuencias de la pandemia de SARS de 2003 fueron en gran parte limitadas debido a una intensa respuesta de salud pública por parte de las autoridades mundiales, incluida la cuarentena de las áreas afectadas y el aislamiento de las personas infectadas. Los científicos que estudian el nuevo coronavirus de 2019 han descubierto que su composición genética es 86,9% idéntica a la del virus del SARS , y los funcionarios ahora están comparando los dos para ver si los gobiernos pueden replicar con éxito alguno de los procedimientos de contención de 2003.
El brote de SARS aumentó la conciencia sobre la prevención de la transmisión de enfermedades virales, particularmente en Hong Kong, donde las superficies públicas se han desinfectado regularmente desde entonces y las mascarillas se han convertido en algo común.
Gripe porcina, o H1N1 (2009-2010)
En 2009 surgió una nueva forma del virus de la influenza, que infectó a aproximadamente 60.8 millones de personas en los Estados Unidos, con muertes globales en el rango de 151,700 a 575,400. Llamada «gripe porcina» porque parecía pasar de los cerdos a los humanos en la transmisión, el H1N1 se diferenciaba de los brotes típicos de influenza en que el 80% de las muertes relacionadas con el virus ocurrieron en personas menores de 65 años. Por lo general, del 70% al 90% de las muertes por brotes de influenza ocurren en personas mayores de 65 años.
El H1N1 demostró la rapidez con la que se puede propagar una pandemia viral en el siglo XXI, lo que indica que se necesitarían preparativos adicionales para que la comunidad mundial responda más rápidamente en el futuro. Un legado importante de la gripe porcina puede haber sido cómo expuso la vulnerabilidad persistente de muchos países con sistemas de salud avanzados a un brote de rápido movimiento similar a la gripe.
Ébola (2014-2016)
El virus del Ébola, llamado así por un río cercano al brote inicial, tenía un alcance limitado en comparación con la mayoría de las pandemias modernas, pero era increíblemente mortal. Se inició en un pequeño pueblo en Guinea en 2014 y se extendió a un puñado de países vecinos de África occidental. El virus mató a 11,325 de las 28,600 personas infectadas, y la mayoría de los casos se produjeron en Guinea, Liberia y Sierra Leona. De los 8 estadounidenses que contrajeron el ébola, uno murió, según los CDC.
Se estima que el ébola ha costado un total de 4.3 mil millones de dólares, y las inversiones entrantes cayeron drásticamente en los tres países mencionados. Como «la pandemia olvidada» del cólera, el ébola devasta a los países menos equipados para defenderse de él.
Coronavirus o Covid-19 (2019-presente)
El brote en curso del nuevo coronavirus, que causa una enfermedad conocida como Covid-19, ha revelado vulnerabilidades en la respuesta de la comunidad global a los brotes de virus. El 11 de marzo, la OMS calificó el brote de pandemia.
A septiembre de 2020, los casos confirmados en todo el mundo han superado los 34 millones con más de un millón de muertes. Los CDC han recomendado practicar el distanciamiento social. Los parques temáticos y los museos se cerraron y los principales eventos en todo el mundo se cancelaron o pospusieron indefinidamente.
En seis meses, más de 60 millones de estadounidenses han solicitado el seguro de desempleo. Este número es más alto que los reclamos presentados durante los 18 meses de la Gran Recesión. Los sectores de viajes, hotelería y servicios de todo el mundo se han visto muy afectados por los despidos y las licencias. El 29 de septiembre, Disney anunció que recortaría 28,000 puestos de trabajo en parques temáticos. CNBC informó anteriormente que había perdido 3.5 millones debido a cierres. Lo mismo ocurre con grandes empresas de todo el planeta.
Ryder Kimball contribuyó a informar a esta historia.
