- Muchos inventores a quienes podemos atribuir la tecnología moderna fueron mujeres.
- Aunque muchos hombres hicieron innovaciones revolucionarias, históricamente se ha pasado por alto a las mujeres.
- Desde un precursor del WiFi hasta el algodón de colores, estas 10 mujeres hicieron descubrimientos e invenciones fundamentales.
A menudo escuchamos sobre inventores que hicieron contribuciones invaluables al mundo, como los hermanos Wright y Edison. Sin embargo, muchos de los inventores a quienes les debemos gran parte de la tecnología moderna fueron mujeres, que no solo traspasaron los límites con sus inventos, sino que lo hicieron mientras se enfrentaban a la discriminación de género y las batallas legales para que su trabajo fuera reconocido como propio.
Desde cascos de motocicleta seguros y resistentes hasta radiografías más nítidas, gran parte de la tecnología y los descubrimientos que disfrutamos hoy se les debe a las mujeres. Aquí hay 10 inventos que cambiaron vidas y que fueron creados por mujeres.
10. Grace Murray Hopper – Lenguaje de programación Cobol
En la década de 1950, las computadoras comenzaron a usarse con fines militares; sin embargo, había muchos modelos que eran incompatibles entre sí debido a que funcionaban con diferentes lenguajes de programación.
Graduada de Yale y matemática senior, las contribuciones de Hopper a la computación temprana fueron fundamentales. En 1955, ideó uno de los primeros compiladores, una herramienta que convertía términos en inglés en código de máquina entendido por computadoras.
Cuando el Departamento de Defensa de EU se enteró de su investigación, formaron un equipo que terminó creando un acrónimo de Common Business-Oriented Language; comúnmente conocido como lenguaje COBOL.
Casi exclusivamente en las ideas de Grace Hopper, COBOL pasó a ser el lenguaje comercial más omnipresente hasta la fecha.
En sus últimos años, la abuela COBOL, como se conocía cariñosamente a Hopper en los círculos informáticos, recibió múltiples homenajes por su trabajo y dio cientos de charlas en todo el mundo.
9. Stephanie Kwolek – Kevlar
En la década de 1960, la empresa química DuPont estaba tratando de encontrar una alternativa más ligera al acero para reforzar los neumáticos de los automóviles.
Kwolek comenzó a trabajar con un equipo de DuPont, experimentando con grupos de moléculas de cadena larga con una estructura rígida en forma de varilla, conocidas como poliimidas aromáticas.
Bajo ciertas condiciones, descubrió que estas poliimidas formaban cristales líquidos en solución. Si bien la mayoría de las soluciones de polímeros son espesas, con la que estaba trabajando era delgada y turbia.
Quería hacer pasar el fluido a través de la hilera pero, inicialmente, al colega a cargo le preocupaba que pudiera bloquearlo; sin embargo, cuando finalmente operaron el equipo, la fibra producida era más rígida y resistente que cualquier cosa que el equipo hubiera visto antes.
Las pruebas demostraron que era resistente a las llamas, el desgaste y la corrosión, casi cinco veces más fuerte que el acero y, sin embargo, era aproximadamente la mitad de denso que la fibra de vidrio.
Eventualmente, la misma fibra se conocería como Kevlar.
En 1971, DuPont lo patentó y comenzó a investigar diferentes aplicaciones; lograron encontrar cientos de usos, desde reforzar botas hasta construir puentes. DuPont ganó miles de millones de dólares con el descubrimiento de Kwolek.
El DuPont Kevlar Survivors Club, fundado en 1987 por agentes de policía que deben su vida a los chalecos antibalas, es un testimonio del trabajo de Kwolek, pero el Kevlar también ha salvado la vida de muchos soldados y motociclistas.
Después de jubilarse, Kwolek continuó trabajando en el laboratorio de su casa. Aunque había firmado hasta 19 patentes para DuPont y recibió numerosos elogios por sus contribuciones antes de fallecer en 2014, en realidad nunca se benefició económicamente del Kevlar, que posiblemente fue su mayor logro.
8. Margaret Knight – Máquina para fabricar bolsas de papel
Margaret Knight, nacida en Maine en 1838, asistió a la escuela pero se fue temprano para trabajar en una fábrica de algodón.
Su carrera como inventora comenzó cuando tenía 12 años: después de ver un incidente en el molino donde un trabajador fue apuñalado por una pieza de maquinaria del telar, Knight inventó un dispositivo de seguridad que luego fue adoptado por otros molinos de la zona.
Si bien problemas de salud le impidieron continuar en la fábrica, cuando Knight se mudó a Massachusetts en 1867, fue contratada por la Columbia Paper Bag Company.
Al año siguiente, inventó un dispositivo que doblaba y pegaba papel para hacer bolsas marrones de fondo cuadrado con lados plisados.
Knight había construido un prototipo de madera de la máquina, pero necesitaba un modelo de hierro en pleno funcionamiento para solicitar una patente.
Aunque un hombre que había estado en la tienda donde se estaba construyendo la versión de hierro robó y patentó su diseño, Knight logró presentar una demanda exitosa y se le otorgó la patente en 1871.
Junto con un socio comercial, Knight estableció su propia empresa, Eastern Paper Bag Co., y luego realizó una serie de otros inventos patentados antes de fallecer en 1914.
7. Mary Anderson -Limpiaparabrisas
Desarrolladora inmobiliaria y ganadera, Mary Anderson nació en Alabama en 1866.
Un día, en un tranvía que atravesaba Nueva York, Anderson notó que el conductor del automóvil tenía dificultades para conducir: el aguanieve se pegaba al parabrisas hasta tal punto que tuvo que conducir con la ventana abierta.
Al regresar a Alabama, contrató a un diseñador y tenía una empresa local para fabricar un modelo funcional de un dispositivo manual: una palanca dentro del vehículo que controlaba una cuchilla de goma con contrapeso y resorte en la parte exterior del parabrisas que se movía de atrás para adelante. Aunque anteriormente se habían fabricado dispositivos similares, el de Anderson fue el primer limpiaparabrisas eficaz.
Se le concedió una patente de 17 años por su trabajo en 1905; aunque trató de obtener un beneficio económico de su invento, fue rechazado por innumerables empresas.
En 1922, después del auge del automóvil, Cadillac incorporó el parabrisas de Anderson en sus autos, pero nunca vio un dólar del dinero obtenido con su invento.
6. Barbara S. Askins – Autorradiografías
Barbara S. Askins, nacida en 1939 en Tennessee, construyó toda su carrera después de formar su familia.
Después de obtener su maestría en ciencias de la Universidad de Alabama, la química física fue contratada por la NASA y trabajó en un método para mejorar negativos fotográficos subexpuestos, utilizando radiactividad.
La impresión resultante, una autorradiografía, tenía una mayor densidad y contraste, lo que hacía posible ver partes previamente invisibles en fotos subexpuestas.
Sus autorradiografías fueron un inmenso paso adelante para la medicina en términos de mejorar la visibilidad de los rayos X, y también ayudaron a los astrónomos a hacer uso de imágenes espaciales subexpuestas.
Askins ganó numerosos premios, incluido el Premio al Inventor Nacional del Año en 1978.
Además de ayudar a salvar millones de vidas, permitió que varias generaciones disfrutaran de impresionantes imágenes de Marte y Venus tomadas en los años setenta por las misiones Mariner de la NASA.
5. Marion Donovan – Pañales desechables
Marion O’Brien Donovan, nacida en Indiana en 1917, trabajó como editora en Harper’s Bazaar y en la revista Vogue, y también fue inventora.
Después del nacimiento de su hija, se dio cuenta de lo problemáticos que eran los pañales de tela; arruinaban el resto de la ropa.
Usando una cortina de ducha y una máquina de coser, desarrolló una funda impermeable para el primer pañal desechable, que usaba broches de plástico.
Además de ser mejor para prevenir las rozaduras y la dermatitis del pañal, ayudó a prevenir el desorden asociado con los pañales de tela.
Tras obtener varias patentes por su invento, intentó venderlo a otras empresas del mercado. Cuando esto falló, abrió una tienda en la Quinta Avenida de Nueva York para comercializar sus pañales ella misma.
En 1951, su invento fue comprado por un millón de dólares, pero antes de su muerte en 1998, Donovan desarrolló soluciones imaginativas para varias necesidades diarias, incluidos pañuelos faciales en caja, una combinación de sobre y hoja de escritura, y el DentalLoop, el primer hilo dental que no necesitaba ser envuelto alrededor de los dedos.
4. Temple Grandin – Caja de abrazos
Temple Grandin fue una de las primeras personas en el espectro autista en compartir públicamente su experiencia personal con el autismo; sin embargo, en realidad no fue diagnosticada formalmente con autismo hasta la edad de 64 años.
Si bien tener autismo trajo consigo muchos desafíos y luchas, también llevó a uno de los mayores éxitos de Grandin: la «caja de abrazos», un dispositivo para calmar a las personas en el espectro del autismo.
La «máquina exprimidora», como la denominó Grandin, ahora se utiliza en clínicas de todo el mundo.
Después de graduarse en 1966 de la Mountain Country School, Grandin estudió psicología humana y ciencia animal, y finalmente pasó a reformar por completo el sistema agrícola de Estados Unidos.
Ella diseñó equipos para el manejo de animales y concibió métodos mucho menos dolorosos para sacrificar animales de granja, haciendo que los mataderos modernos sean mucho más humanos.
Sus contribuciones para mejorar nuestra comprensión de la neuropsicología y el autismo, en particular su autobiografía, han ayudado a millones a comprender mejor la condición.
En 2010, Time 100 la incluyó en su categoría de «Héroes».
3. Sally Fox – Tintes orgánicos
Sally Fox revolucionó ecológicamente la industria textil mundial a finales de la década de 1980.
Después de leer «Silent Spring», una exposición sobre los efectos dañinos de los pesticidas, Fox, de 12 años, decidió dedicarse a reducir su uso. Para 1982, ya estaba trabajando para un criador de algodón en California.
Mientras trataba de desarrollar cultivos que fueran más resistentes a las plagas, se topó con una bolsa de semillas de algodón marrón.
Finalmente, algunas de las plantas que crecen a partir de semillas de polinización cruzada también comenzaron a producir algodón verde. Comenzó a cultivar varias variedades de algodón marrón y verde, seleccionando las semillas más largas para replantar cada año.
Combinando los resultados, comenzó a obtener algodón de color 100% natural que no necesitaba teñirse con productos químicos.
Gracias a su trabajo agrícola, hoy podemos producir ropa de algodón en casi cualquier color y podemos hacerlo de forma totalmente natural.
Hoy, Fox continúa desarrollando nuevos colores de algodón, a pesar de que ya ha ganado millones vendiendo sus productos a empresas de ropa de todo el mundo.
2. Mary Phelps Jacob – Brasier moderno
Aunque la quema del brasier se convirtió más tarde en un símbolo del feminismo en la década de 1960, medio siglo antes, otra feminista lo había inventado.
Mary Phelps Jacob, una activista por los derechos de la mujer, editora y escritora, también conocida como la señora Caresse Crosby, desarrolló el sostén moderno.
A los 19 años, Phelps Jacob asistía a un baile, pero se dio cuenta de que el escote del vestido que iba a usar dejaba a la vista gran parte del corsé de alambre, que todas las mujeres usaban en ese momento.
Con dos pañuelos, una aguja, hilo y alfileres consiguió confeccionar una prenda de emergencia adecuada. Todas las mujeres del baile envidiaron la libertad de movimiento que le dio y preguntaron dónde podían conseguir una.
Phelps Jacob vio de inmediato una oportunidad comercial y patentó la invención en 1914.
Después de casarse, Phelps Jacob fundó Fashion Form Brassière Company, abriendo una tienda en Boston que fabricó el brasier en 1922.
En su autobiografía posterior, escribió que había «producido algunos cientos (unidades) de su diseño».
Más tarde vendió la patente del sujetador a una empresa en Connecticut por 1,500 dólares, aproximadamente el equivalente a 22,000 dólares ahora. Aunque Warner descontinuó el sostén «Crosby» debido a la baja demanda, la compañía finalmente ganó más de 15 millones de dólares con la patente del sostén durante las siguientes tres décadas.
En sus últimos años, Phelps Jacob escribió: «No puedo decir que el sostén alguna vez ocupará un lugar tan importante en la historia como el barco de vapor, pero lo inventé».
1. Hedy Lamarr – Comunicación inalámbrica
Si bien la estrella nacida en Austria puede ser más conocida por sus papeles en películas de la década de 1940 como «Argel» y «Sampson y Delilah», Hedy Lamarr también fue inventora.
Lamarr solía acompañar a su esposo, un rico fabricante austriaco de municiones, a reuniones de negocios con científicos y otros profesionales de la tecnología militar.
Estas reuniones fueron su introducción a las ciencias aplicadas y fomentaron su interés en el campo.
En 1937, huyó de la Alemania nazi, dejando a su marido, y de camino a Estados Unidos conoció a un productor que la contrató. Aunque había reanudado la actuación, Lamarr utilizó su tiempo libre para jugar e inventar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lamarr se enteró de que los torpedos controlados por radio podían bloquearse y desviarse fácilmente, y se le ocurrió que una señal de salto de frecuencia no rastreable ni perturbada podría ayudar.
Con su amigo, compositor y pianista George Antheil, desarrolló un dispositivo que sincronizaba un mecanismo de reproductor de piano en miniatura con señales de radio.
Aunque inicialmente la técnica solo tenía aplicaciones militares, en los últimos años todo el mundo ha disfrutado de WiFi, Bluetooth y GPS gracias al salto de frecuencia, patentado por Lamarr y Antheil.
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